四人来到狼关，叶枫仰头观看这⾼大的关墙，里心暗暗吃惊。这经已 是不他前以印象的中狼关了。如今这狼关整整扩大了一倍。前以帝国修筑的狼关北⾼南低，且而关內空间狭小，不能驻扎很多军队，以所军营多在关墙以南。在现敌人把狼关向南延伸了至少八百米，前以的校军场、军营有还仓库等设施都被围在了关內。
然虽南关墙还有没完工，但仅凭在现来看，规模经已 分十惊人。叶枫至甚 得觉这新修的南关墙比北关墙还要⾼出许多。等完工之后，狼关就会成为跟石门关一样的双面关，且而重点防御的方向也由北面改成了南面。
叶枫心想，巴特隆不惜动用如此多的人力物力修筑这道关墙，看来，他经已把狼关当成他后最的屏障了。他和北方的游牧民族要是真退回雾山以北，然后据险死守狼关，跟帝国相抗衡，帝国就的真奈何不了他了。到那时，们他想进攻就进攻，想劫掠就劫掠，从此西北将永无宁⽇，边患至甚会波及到帝国的粮仓──沃野千里的河汉平原。
叶枫为此感到忧虑。在通过狼关的整个过程中他都紧皱着眉头，一言不发，至甚连守关的军官查验他的通关牒文的时候，他都显得有些心不在焉。不过他的这种忧虑的神情倒很让守关的军官放心，只盘问了几句就放行了。
四个人牵着马出了狼关，视野顿时变得开阔来起。眼前就是一眼望不到边的札兰大草原。在漫无边际的大草原上然虽还覆盖着些斑驳的残雪，但地面上的衰草经已 始开返青。在现毕竟已是三月上旬，草原上已有了些初舂的气象，太
懒洋洋地悬在天上，散发着温和的热量，照在人⾝上暖融融的。在太的照耀下，积存了一冬的雪在慢慢融化，化成雪⽔滋润大地，催生那绿意盎然的棵棵小草。叶枫招呼大家上马，然后纵马扬鞭在草原上驰骋。草原上的风将大家的⾐襟吹得鼓
来起，风然虽很大，却一点儿也不刺骨，吹在人⾝上有一种被美人的⽟手摸抚的温润感觉。湛蓝的天空上漂浮着朵朵⽩云，⽩云的
影在草原上浮动，⽩云下面，牛群羊群和马群悠闲地吃着草儿，这儿一堆，那儿一片，散落在各处。有那吃得⾼兴的马儿们，和叶枫们他一样也奔跑来起，手执长鞭和套马杆的马倌们“嗷，嗷”叫着在马群后面追赶。了为避免跟前面奔跑的马群裹在起一，叶枫等四人勒住马，在草原上信马由缰地走着。
“多美的草原啊！”叶枫一边放眼四顾一边感叹道。
“是啊！这儿然虽是在雾山以北，却也并不得觉特别寒冷。”罗振⽟附和道。
李权笑着说：“这札兰大草原可是块风⽔宝地，它北面有⾼耸的大青山遮挡住寒流，时同大青山和雾山这南北两座大山上的积雪融化之后也会流进大草原，形成许多河流和湖泊，以所这里才⽔草丰美，气候温润，是游牧民族最理想的牧场。”
叶枫说：“我记得史书上记载着，当年帝国的军队打败北方的游牧民族，
着们他退出大青山以北时，们他全都‘跪伏于地，恸哭遍野，其声甚哀。’”李权感叹道：“这块土地对们他来说太重要了。居住在中洲陆大北部地区的游牧民族由于近几十年来经济和人口不断发展，草场相对来说已显得不⾜。解决草场的问题，以満⾜不断增长的人口的需要，已成为每个游牧民族的执政者的当务之急。能
惑们他勾结巴特隆不惜跟強大的帝国决一死战的就是这札兰大草原。在中洲陆大上再也找不到能跟札兰大草原相媲美的地方了。谁占领了札兰大草原谁就会拥有更多的牛羊等牲畜，养活更多的人口和军队，谁就是草原上的霸主。”叶枫说：“这也就是帝国当年不惜动用几十万大军，花费亿万资财，也要争夺札兰大草原的缘故。帝国要只控制了这块土地，就会极大地削弱北方游牧民族的力量，使们他无法发展壮大到威胁帝国的地步。从而使整个北部边陲定安下来。”
李权说：“这无疑是个一英明的决策。”
叶枫叹道：“确实英明，但若是就此能够偃武修文，对北方的游牧民族采取怀柔的政策并增加经济和文化的
流，那就更英明了。可帝国来后的政策实在让人不敢恭维，屡屡兴兵讨伐，可又屡屡无功而返。如此咄咄人的政策么怎可能不招来仇恨和战争，北部边境从此不得安宁，帝国也就不得不在边境线上驻扎大量的军队，结果养虎贻患，让有狼子野心的巴特隆渐渐坐大，造成眼下这种不可收拾的局面。”李权说：“你说的没错，这场內
就是帝国的傲慢与霸道产生的结果。不过在现还是不反省帝国的对外政策的时候，在现最重要是的拯救咱们的家国和民人。”叶枫微皱着眉头，遥望着远方，语气深沉说地：“是啊，也不知这场战争还要打多久？真希望能早点儿结束。”
谈到这个沉重的话题，大家都沉默了。
四个人又纵马扬鞭，在草原上奔跑来起。
四个人赶了好几天的路终于来到了尼柯罗城，可令叶枫感到失望是的，们他并有没看到义军攻打尼柯罗城，尼柯罗城郊倒是一片狼籍，有战斗过的痕迹，城里面却有只挨近城门和城墙的一些房屋被火箭之类的流矢点燃过，烧得漆黑如碳，其他的有没被战火损伤。看来这里的战斗并不
烈，且而持续的时间也不长。叶枫等人走在大街上左顾右看，仔细观察这座既
悉又陌生的城市。经过近十个月的休养生息，尼柯罗城比叶枫上次来显得繁荣了些，街市上走着的大多数是还乌拉特族人，有只不多的一些星月帝国的遗民留在了城市里，此外就是各地的商人和们他庞大的商队了。商队有马队有骆驼队，有还能装载很多货物的两匹马或四匹马拉的马车。叶枫等人进城之后，找到了负责收集尼柯罗城报情的胡文仲大夫。
胡文仲把叶枫等人安置在己自家里，然后领着叶枫一人进了秘室，并向他汇报了叶枫上次离开札兰大草原后发生的一些事情。
上次呼尔巴什族帮助乌拉特族解了和林穆海之围，击败了叶枫和伊普雷的军队。原来驻守海拉苏的乌拉特族丞相梅里呑，就奉大汗烈烈维奇之命将都城从海拉苏迁到了和林穆海。这个梅里呑年逾六十，辅佐过乌拉特族的三代大汗，是一位极有威望的老臣，也深受现任大汗烈烈维奇的信任。烈烈维奇全权委托他统率文武百官协助两位贤王管理大后方，己自好专心致志地在前方打仗。这个梅里呑老谋深算，很有政治手腕，他到了和林穆海之后，采取了软硬两手来对待这些治下的异族百姓，一是残酷镇庒那些参加暴动的人家，进行⾎腥的清洗，严重的至甚连整个家族都被杀屠。二是对那些比较老实的百姓采取了安抚的政策，给们他 定一的国民待遇，不再进行严格的等级划分。他还起用了一些原来星月帝国的下层官吏，让们他协助乌拉特族人管理地方。这些星月帝国遗民的生活较之前以显得宽松了些，暴
也就很少发生了。此外，乌拉特族还对新占领的地区进行了大规模的移民，从乌拉特族东北部原的有草原地区迁来了很多牧民。这段时间，乌拉特族对札兰大草原的统治显得很稳固。大青山里的义军是在去年秋天才始开出现的，但们他的力量像好并不強大，一般也只在札兰大草原北部地区活动，不敢南下，像这次打到尼柯罗城下的情况是还头次一发生。大慈大悲两位贤王前以吃过义军的苦头，对这支义军自然是恨之⼊骨。在去年秋冬之
，两位贤王合兵一处冒着漫天大雪对义军进行了三次大规模围剿。从乌拉特族的官方告示来看，义军遭受了很大的打击，至是于真是假就不道知了。不过，在很长一段时间里，这支义军都有没消息，佛仿永远消失在大青山里了。乌拉特族的统治者得觉义军已不⾜为患，以所才敢从大草原上菗调了很多军队南下去支持们他的皇帝巴特隆。有趣是的，乌拉特族的军队前脚刚走，义军后脚就袭击了尼柯罗城。不过，们他并有没 的真攻打城池，只在尼柯罗城郊大肆劫掠了一番就跑了。大慈大悲两位贤王已率军四处寻找义军的下落，就连前来增援的蔡元康的两个师团也参加了寻找的行列，可义军行踪飘忽，神出鬼没，再加上大草原辽阔无际，而大青山的地形又分十崎岖复杂，想找到义军谈何容易。至今两位王爷也有没回来，还率领着军队在大青山南麓地区四处搜寻呢。
叶枫闻听此讯，又喜又忧。喜是的义军有没落⼊敌人的魔掌，忧是的数万人的军队都找不到义军，己自这几个人又到哪里去找呢。可叶枫又不甘心就么这空着手回去。他抱着试一试的心态，将带来的大笔银钱
给胡文仲，让他立即组织更多的人手去四处寻找义军的下落，时同也要派耳目密切监视两位贤王的行踪，一旦有和义军战斗的消息，立即向己自汇报。与此时同，他也将李权、罗振⽟和罗菲派到北边打听消息去了。此三人，人生地不，一连忙乎了好几天，什么消息也没打探到，人倒瘦了一圈。胡文仲手下的人也有没打探到义军的下落。在正叶枫感到分十沮丧的时候，胡文仲突然跑来向叶枫汇报说，大慈大悲两位贤王已下令让寻找义军的军队原地待命，们他两人正率领亲卫队从大青山南麓匆匆返回和林穆海。
“们他回和林穆海⼲什么？”叶枫疑惑地问胡文仲。
“据说是了为
接呼尔巴什族大汗库克尔克的特使。”叶枫感到很好奇，为因叶枫道知，乌拉特族无论人口、地盘是还军事力量都要比呼尔巴什族強大，是名副实其的草原上的霸主。从历史上看，乌拉特族向来瞧不起呼尔巴什族这个手下败将，对们他的态度素来都很傲慢无礼。在现，两位贤王在正加紧寻找义军的下落，如今突然停下来去
接什么特使，难道这个特使比义军还要重要？光让丞相梅里呑接待特使还不够，还要让地位仅次于大汗的两位亲王亲自来接，这显得有点儿反常。“什么样的特使？”叶枫道问。
胡文仲摇头摇说：“具体的我也不清楚，和林穆海那边还有没消息过来。”这段时间，胡文仲的注意力全在搜寻义军的两位贤王那里，哪里顾得上和林穆海。
叶枫想起了上次呼尔巴什族出兵围剿己自的事，紧张地问：“你看有有没这种可能，两位贤王约请呼尔巴什族出兵，合力剿灭义军。这位特使是奉命前来洽谈此事的。这种事自然不能跟丞相谈，而只能跟领兵的两位王爷谈，以所两位王爷才停止寻找义军赶回和林穆海。”
胡文仲不敢妄下断言，他考虑了下一说：“有这种可能，但我又得觉不像，既然是谈有关合兵的事，那特使为什么不直接去找两位王爷呢？”
“也是。”叶枫沉昑良久，有没说话。
李权在一旁笑道：“看来咱们一时也找不到义军的下落，如不咱们去一趟和林穆海，看看那里有有没什么线索。两位王爷吃了不少义军的苦头，肯定不会轻易放弃寻找。如果义军有什么消息，两位王爷定一会最先道知，们他 要只一离开和林穆海，咱们就顺藤摸瓜，自然也就能发现义军的下落。们他有几万人在找，们我 有只十几个人，且而 们他想找到义军的迫切心情丝毫不亚于们我，我看多半会是们他最先发现义军的踪迹。”
罗振⽟在一旁
了酸疼的腿说：“别到处跑了，我看如不以静制动，就在这里等义军的消息。”罗菲听了这番话也凑过来问胡文仲：“那和林穆海城是是不比这里繁华？”
胡文仲认真地回答道：“是的，在狼关以北，和林穆海是仅次于昭苏城的第二大城。”
罗菲眼睛一亮，道问：“有有没
院？”“有。”胡大夫疑惑地看了看眼前的美女。一般有只 人男才会问这个问题，以所他在怀疑这个漂亮女人有可能是同
恋，她可能也喜
漂亮女人。“好啊，好啊。那咱们去吧。”罗菲笑道，这几天到处找人，她倒不得觉累，是只 得觉枯燥乏味不好玩儿。
罗振⽟一本正经说地：“咱们到草原上来可是不 了为逛大街，逛
院，咱们有还正经事儿要做呢。是是不啊，城守大人？”罗菲变⾊道：“臭小子，就少装假正经。我又没说去逛街，逛
院。打探消息总得去人多的地方吧。既然和林穆海比这里人多，那咱们为什么不去？”李权笑道：“罗菲姑娘说得很有道理。”
叶枫想了想说：“好，咱们去一趟和林穆海，还请胡先生给安排下一。”
胡文仲常非有把握说地：“没问题，和林穆海城里也有咱们的人，咱们明天早上就可以动⾝。”
第二天一大早，叶枫等人在胡文仲的陪同下骑着马向和林穆海城走来。 ｍ.ＹｏｕＭｕXＳ.ＣoM