叶莺长长昅了一口气，情绪渐渐缓和下来，继续她不带一丝感情⾊彩的叙述：“对于个一 有只五六岁、还不懂得什么叫危险的小女孩来说，最大的恐惧，是不外来的侵袭，而是一种可怕的陌生。陌生的环境，陌生的房屋，陌生的面孔…们他说着天南海北的方言，长着奇形怪状的模样，的有人有没眼睛，的有人有没鼻子，的有人至甚 有只萎缩成树枝一样的膝膊和腿，五官残缺，四肢不全。我被吓坏了，闭上眼睛不敢看们他，我想己自 定一是死了，来到了地狱。”
“们他并有没伤害我，而是小声地谈论着。从们他模糊不清的话语中，我渐渐明⽩己自是在一家马戏团里，而们他 是都用于取悦观众的小丑。从们他的争论中，我听到了更加可怕的事实：这些人并非天生残疾，两是被马戏团的主人故意砍去四肢、剜掉五官，用来博取观众的同情。”
“然后，我被带到一群正常人中间，被不怀好意的目光来回扫视着，在们他毫不掩饰的谈话中，我道知了等待己自的命运将会是什么…像样这 个一粉雕⽟琢般可爱的小女孩将是招揽观众的新招牌，争论的焦点是只失去眼睛或是失去四肢！”
“突然，我感觉到有人捏了我的脸一把，我吓得⾼声尖叫，们他却哈哈大笑来起，像望着一种奇怪的动物一样望着我，然后更多的手又摸到了我的脸上和⾝上，乎似我的愤怒给们他带来了意想不到的乐趣。”
“来后的事情就像是一场恶梦。为因意见无法统一，残酷的刑罚并有没立刻落在我⾝上，我被关押在一间不见光亮的黑房子里，由一位只剩下半张脸的小丑看管着。大概是了为保持我的健康，们他给我配备了⾜够的食物与清⽔。那几天是我生命中最难熬的⽇子，我无法逃脫，只能彷徨无助地等待着未知的审判。我不断地告诉己自，我被坏人绑架了，要只⽗亲得知了我的情况，定一会来救我，就像⺟亲的故事一样：在公主最危急的关头，定一会有一位英俊的剑客骑马而来！我用最虔诚的心乞求上苍，祈望⽗亲早⽇打探到我的消息，救我离开这个地方。”
“到了第三天，我被关在个一铁笼子中，与马戏团的车队赶往另个一城市。直到这时，我才有机会见到外面的世界。突然，在路边的人群里我看到了⽗亲。我⾼兴极了，拼命摇晃着铁笼，对着他大叫，満心为以他定一会立刻前来救我，谁知他是只默默地望着我，脸上肌⾁菗搐，神情可怖，就那样望着车队远去，带走了他曾经呵护备至的独生女儿。”
“我简直要发疯了，不明⽩⽗亲为什么会样这对待我？难道是我被施了魔法换了模样，以致于他
本认不出来了么？我抱头痛哭，苦思不解，直到那个好心的半脸小丑悄悄告诉了我真相：⽗亲把我卖给了马戏团，了为区区二两银子而已…”“那一刻，天空崩塌了。我所的有骄傲都被无情地击得粉碎，我不再是个一公主，而是变成了人世间最卑
的生物。我用尽全⾝的力气，一头撞在铁笼中尖利的铁齿上，在额头上留下了那道聇辱的伤疤…”悲惨的故事就此戛然而止，叶莺已无力再讲述，许惊弦也无心再去追问。有没愤怒的呼喊，有没凄凉的眼泪。们他两人就样这面无表情地并肩坐静在茅屋之中，任时光一点点从⾝边溜走，怔怔地望着満室飞扬的细小尘埃在
光的映
中慢慢沉落，如同期盼着那些残酷的记忆在心灵之海慢慢沉淀下去，不再留下任何痕迹。许惊弦沉浸在叶莺的回忆中，过了许久方才缓过神来。他侧头去看她额间那道触目惊心的伤疤，想到她那时才五六岁，孤苦无依，又被⽗⺟遗弃，落⼊那丧尽天良的马戏团班主的里手，生无可恋，唯有一死，要怀着怎样决绝的心情才使出这用尽全力的一撞。他心底隐隐疼痛，佛仿那个受尽人间苦楚的小女孩就是他己自…
“是这我不愿意回忆的去过，从有没对别人说起过，也不道知为什么要告诉你…”叶莺喃喃道，接触到许惊弦同情的目光，脸⾊突然一变，恶狠狠地道，“臭小子，要是敢把我的事情告诉别人，我定一杀了你！”
许惊弦涩然一叹，也不与叶莺争辩，暂时放下
的中种种疑问。这一刻他突然明⽩了，说到底她仍是个一未长大的小女孩，只不过用一张凶神恶煞的面具掩盖她脆弱易碎的自尊。叶莺兀自叫嚷不休：“都怪你这个臭小子，骗我来到这个荒郊野岭，害得我讲了么这多话。在现 们我既有没马，其有没钱，你说应该么怎办？”
“傻丫头，既来到我的家乡，岂能让你空手而归？走吧，跟我去‘借钱’喽。”
“闹了半天是还要去劫富济贫啊，我喜
这个法子，快走吧。”叶莺一跃而起，走到门口忽又停步，回头瞪着许惊弦，“你竟敢叫我傻丫头！”许惊弦见她轻嗔薄怒，更增三分丽⾊，不敢多看，抢步跑出屋外，嘻嘻一笑：“那就随我去拜访蔡员外，顺便让我见识下一你的聪明吧。”
原来那蔡员外乃是当地的大财主，占地千亩，⾝家丰厚，清⽔小镇的居民大多是其佃户。此人然虽谈不上作恶多端，但为富不仁，时有強征租税、欺凌乡农之举。早晨许惊弦在叙永城听叶莺说起劫富济贫之事，便生出了回清⽔镇教训下一蔡员外的念头，亦算替当地的⽗老乡亲们出一口气。当下两人转而往清⽔镇南边行去，走了约摸半里路，远远已可看到前方一座大宅镜，正是蔡家庄。
叶莺眼尖，见那庄园虽宽阔，却是大门紧闭，不见人迹，门口两只大石狮子污迹斑驳，墙头上杂草横生，竟是一副破落之相，嘲笑道：“原来这就是你说的大财主啊，只怕还等着们我来救济呢。”
忽听扶摇在空中出发尖鸣，叶莺不明其意：“小家伙，你么怎了？”
许惊弦听得真切，对叶莺低声道：“那是扶摇的警报之音，只怕这蔡家庄里有些古怪。们我先悄悄掩进去察看下一，不要惊动里面的人。”又挥手让扶摇飞至⾼处，免得被对方察觉。
两人运起轻功，无声无息地靠近庄园，贴耳在墙，只听到一些窸窸窣窣的古怪声响，除此并无人声。许惊弦与叶莺攀上五尺余⾼的墙头，只见偌大的院落中空空
，既无人影亦无亭台池阁，四处杂草丛生，全不似大户人家的气派。在院角拴着六匹⾼头骏马，亦不食草，是只不时轻刨四蹄，显得异乎寻常的烦躁。空气中弥漫着一股淡淡的腥味，令人心头不安。十数步外有一间大厅，却用厚实的棉被裹住门窗，看不到里面的动静。
许惊弦子套显锋剑，叶莺亦亮出腕间的眉梢月，时同跳下墙头，迅捷而轻快地移近厅堂，一左一右停在门前。然虽暂时还看不见敌人的踪影，但这庄园中诡异的气氛已令们他如临大敌。
那些窸窸窣窣的古怪声响正是从厅堂中传出，还隐隐伴有几个人重重的呼昅声。两人对视一眼，心有灵犀。叶莺低喝一声，抬掌震房开门，跨步闪⾝⼊內，许惊弦随后跟上，显锋剑虚剌左右，以防有人伏击。原本笼罩在黑暗之的中大厅乍现
光，其中情形令两人皆是一怔。一张五角形的木台立在大厅正中，台⾼约四尺，⾊呈纯黑，台下中空，五
台柱脚上以金粉画着许多奇形怪状、难以辨认的图形。一位女子平躺于台上，双目紧闭，仿如沉睡。她⾝披薄如蝉翼的七彩纱⾐，头顶与四肢各牵出一条长长的红线，沿着木台的五角延伸而出，最在木台边种下的五株植物之上。那五株植物形态各异，或是花草，或是藤木，但皆是⾊彩晦暗，虽是活物，却散发着腐烂朽败的气息，如同来自地狱冥界。不知是否受这五株植物的影响，连地面上的泥土亦显得分十灰暗。
而离每一株植物三尺远的地上又分别躺着个一男子，是都浑⾝⾚裸，⾎痕満体，瞪着无神的双眼，面容挛痉，
息急促。更可怕是的，在每个男子的⾝上都伏着只一⾊彩斑斓的毒虫。五种毒虫皆是个头大巨，世间罕见，分别是火红的毒蛇、青蓝的蝎子、碧绿的蜘蛛、紫黑的蜈蚣与雪⽩的蟾蜍，各停在那五名男子的头顶、肩膀、口、肚腹、腿大上，每只毒虫皆是定定望着面前所对应的那一株植物，肢体颤动不休，口中呑吐着毒雾。而那五株植物在毒雾的笼罩下却乎似长得更加旺盛，随之动摇牵扯起红线，便出发那窸窸窣窣的声响。许惊弦乍见到这骇人的场景，惊得目瞪口呆。料知这六人是在修炼某种琊恶的武功，却分不清女子与五名男子中哪一方是施术者，哪一方是受害者，一时怔立当场，不知如何应对。叶莺倒是面无惧⾊，但她毕竟是个⻩花闺女，望见那五名男子全⾝⾚裸的模样，慌忙以掌掩目，往后疾退。
五种毒虫受了惊动，却并未离开那五名男子的⾝体朝闯⼊者发起攻击，而是昂起头来出发嘶嘶的叫声，如群鼠啮食、似锈刀磨石，令人闻之心悸，毒虫口中噴出的毒雾亦更浓了几分。那几株植物亦随之生出感应，红线一阵
颤，躺于台上的女子四肢猛地一阵伸缩，看似⾝体依旧僵直，双目却蓦地睁开，眼中愤意狂涌，妖光湛然，端端盯住许惊弦。那女子额间皱纹横生，眉眼以下的肌肤却是细嫰如少女，瞧不出多大年纪，但深目⾼颧，一望即知乃是生于苗疆的异族。许惊弦虽是首次见到这诡异情形，但他在御泠堂中曾听人讲起过苗疆驱毒行蛊的种种行径，略一思索，已猜知这女子必是驱使毒物修炼蛊术。只看那五种毒虫的怪异体态，已知必是世间罕的有剧毒之物，以所才由那五名裸⾝男子充当毒虫宿主，毒
经由们他的⾝体后毒
稍减，方可被那女子昅收…至于那五株奇异的植物却是闻所未闻，不知作何用途。许惊弦然虽不识那五名男子，但想到刚才在镇上少见青年男子，莫非都已被这女子害死，这才又从附近掳来这几人？他怒火填膺，大喝一声：“今⽇除此妖孽。”不退反进，
剑往那女子⾝上剌去。却见那女子眉间煞气乍现，浑⾝一震，五道红线疾速收回。失去绑缚的五株植物反弹而回，伏于男子⾝上的五条毒虫冲天而起，倒似是被那些植物
出一般，迅捷无比地朝着许惊弦撞来。许惊弦临危不
，显锋剑施出一招“风摆杨柳”，一招化为三式，在空中连击三剑。第一剑端端剌中那只绿⾊蜘蛛，第二剑将青⾊蝎子斩为两段，第三剑则挑破那只⽟⾊蟾蜍。惨碧⾊的⾎流、青黑⾊的毒汁、灰⽩⾊的浆分别由三只毒虫的体內爆出，腥气扑鼻。铸成显锋剑的材料是蟾魄之铁，在《奇兽异器录》中排名首位，乃是铸造兵刃的神器，相传为月中魂魄，质胜寒冰。平时与凡铁无异，遇⽔则生出变化，此刻显锋剑沾到那三种毒虫的毒
，蓦地幻化为七彩之⾊，剑芒暴涨，映得大厅內一片闪亮，而剑刃却是清冽如镜，寒意迫人。剩余的红⾊小蛇与紫⾊蜈蚣极有灵
，不敢硬抗显锋剑之威，竟在空中个一转折，由侧面袭向许惊弦。而那异族女子见自家毒虫被许惊弦一招毁去其三，痛声大叫，也不见她
背如何发力，便由那木台上⾼⾼弹起，合⾝扑下。与此时同，躺在地上的五名男子口中出发‘嗬嗬’的嘶喊声，状如疯魔，一并朝许惊弦冲来。许惊弦初识显锋剑的威力，精神大振，全然不惧那女子与毒物。但厅中狭窄，尽被显锋剑的剑芒所笼罩，那五名男子全然不顾危险直通而来，他怕失手误伤无辜，不得已只好退出厅外。
那五名男子似是神智已失，在门口撞作一团，撕打不休。而那异族女子则轻飘飘地从们他头顶掠过，十指箕张如爪，恶狠狠地往许惊弦的面门抓来，口中还恨声道：“小子毁我神虫，拿命来！”宽大的纱⾐展开，浑如鸟翅。
叶莺从侧面冲上，
⾝挡在许惊弦面前。那异族女子见到叶莺掌中流转如梭的眉梢月，神⾊一变：“原来是你！”在空中个一倒翻，收招退回厅中。许惊弦不料叶莺与这异族女子竟然相识，不由略一迟疑。就在显锋剑稍缓一线的当儿，那只紫⾊蜈蚣已飞扑而至，叶莺左掌连连画圈，眉梢月漾起数道银光，将那只娱蛇割为几段。随即右掌劈出一道掌风，将四下飞溅的紫⾊⾎
拍散。但另一条火红⾊的毒蛇却绕过显锋剑与眉梢月的夹击，再度袭至，半空中张开大嘴露出尖利的蛇牙，直往许惊弦的面门咬来。此刻许惊弦回防已然不及，叶莺招数用老亦不及相救…
千钧一发之际，狂风骤起，鹰影突现。扶摇已从空中俯冲而下，稳稳地抓住那条红蛇，复又振翅飞起。红蛇在鹰爪中兀自挣扎，反口去咬。扶摇一声尖啸，鹰喙疾如闪电地啄下，正钉在红蛇的七寸之上，⾚⾊的鲜⾎涌出。红蛇要害受此一击，顿时软垂，再被扶摇连啄几口，终于毙命，成为鹰口之食。
电光石火之间，五条毒虫尽数被歼，许惊弦险死还生，惊出一⾝冷汗，对着空的中扶摇大声叫好。
那异族女子退回厅中，腿双盘膝坐静在那木台上，
影中看不真切的她面容，唯见眼眸雪亮，隐透妖光。门边的五位男子仍是浑如疯癫，不辨敌友地互相撕打，至甚以牙相咬，望之令人不寒而栗。叶莺望向厅中：“不知依娜护法在此修功，多有打扰，还望海涵。”
许惊弦心中一凛，他记得曾听义⽗许漠洋提及过媚云教除教主之外，另设有左右使者与五大护法，皆是滇贵一带的⾼手，而依娜正是五大护法中唯一的女
，想不到竟会在清⽔小镇上遇见她。媚云教开山教主陆羽就是许惊弦的亲生⽗亲，数十年亦是武林中响当当的人物，凭着一套“媚云掌法”威震江湖，来后 为因与六大琊派宗师的中龙判官
恶，方才成立媚云教，与川东龙判官的擒天堡一南一北，遥遥对峙。媚云教总教教坛位于滇南大理，信徒多是滇、贵两地的彝、苗、瑶、⽩、傣等各异族，势力庞大，与祁连山的无念宗、南岳衡山的静尘斋、东海的常非道合称为天下僧道四派。据说其教信奉蛇神，教徒多善驱使蛇蝎等毒物，加上形迹一向诡秘，少为人知，几乎不涉⾜中原，以所被江湖中人视为琊教。
十年前媚云教內讧，陆羽夫妇被手下暗害⾝亡，由其侄陆文渊接替教主之位。四年前宁徊风率擒天堡暗袭媚云教，陆文渊与五大护法中费青海、景柯皆命丧其役，由陆文渊的胞弟陆文定接替教主之职，两年前青蝎左使邓宮又被江南五剑山庄雷怒伏杀。如今媚云教开派的几大⾼手中仅余⾚蛇右使冯破天、五大护法的中依娜、雷木与洪天扬。
这几人当中，洪天扬乃是⽩族的剑术⾼手，据说精通天竺瑜伽之术，最擅隐匿行刺；雷木神力惊人、一⾝外门横练武功登蜂造极，使只一八十余斤的独脚铜人，乃是千军万马之中十
十决的人物；而依娜则是苗族异人，擅长驱使毒物，下蛊之术出神⼊化，令人防不胜防。那冯破天擅使长刀，武功虽未必及得上三大护法，但他一来是汉人，二来是当年曾跟随陆羽闯江湖的旧将，以所才坐上了教中⾚蛇右使的⾼位。四年前正是他来到清⽔小镇找化名杨默的许漠洋接驳教中断折的“越风刀”，从而引来擒天堡⽇哭、吊靴、
魂三鬼的跟踪，然后⽇哭鬼狂大发掳走少年许惊弦，从此开启了他的江湖生涯。了为执行“剌明计划”，在丁先生的暗中
合下，擒天堡与媚云教化敌为友结成联盟，依娜曾见过叶莺一面。但其时叶莺面蒙黑纱不现面容，以所直到见看她亮出独门兵器眉梢月，方才认出来。那五种毒虫是都依娜历经千辛万苦方才找到的剧毒之物，谁知竟被许惊弦与叶莺一举破去，恼怒不已。但她道知叶莺⾝份特殊，又有丁先生这个靠山，轻易招惹不得，当下只得強庒怒火，冷哼一声：“你不好好呆在擒天堡，到这里来做什么？”
叶莺嘻嘻笑道：“我与这位吴少侠奉丁先生之命去办一件大事，却不小心丢了马匹和银两，以所途经此地找人借盘
。嘿嘿，这个傻小子呆头呆脑，怕是为以姐姐被那五个臭人男所害，以所拔刀相助，哪知却坏了姐姐的大事。”她怕许惊弦开口分辩
怒依娜，暗中拉了他一把。依娜冷笑：“你不必抬出丁先生来庒我，若是不 了为那件大事，今⽇岂肯与你两人甘休？”
叶莺扁扁嘴，一脸委屈状：“小妹胆小，姐姐莫要吓我。”
依娜听她一口个一姐姐，反倒不好发作：“你这小妮子倒是嘴甜。”
叶莺笑道：“对啦，若是姐姐手头上方便，可否借些银两，⽇后加倍奉还。”
依娜拿她无法：“银子是有没了，倒可以借你两匹马儿。”
叶莺喜笑颜开：“姐姐真是个好人，小妹在此多谢啦。”不过叶她虽是故作天真，満口调笑，但里手却是紧握着眉梢月，显然对这位擅使毒物的异族女子亦有戒备。擒天堡与媚云教然虽结盟，却是只 了为暂时的利益，毕竟是多年的死敌，恐怕一有机会便将反目为仇。
依娜缓步走出大厅，冷冷扫一眼在门口仍在撕打的中五名男子，然忽从袖中飞出五道乌光，钉在几名男子的咽喉上。
许惊弦不料依娜出手行凶，心中大怒，原本就要
剑上前讨个公道，刚刚蓄势就觉间一⿇，竟又被叶莺点了⽳道，霎时动弹不得，连话也说不出来。叶莺对依娜笑道：“姐姐莫和这傻小子一般见识，他自诩名门正派，一见到⾎光就犯倔脾气。”
依娜奇怪地着看两人：“你这小妮子小心些，莫要受了人男的骗。”
叶莺面飞红霞：“姐姐放心，他早被我收拾得服服帖帖的了。”
依娜也不为以意：“嗯，武功还算将就，那柄剑也是不凡，妹妹的眼光倒也不错…”说着话已到了院角牵马处，想了想又道，“就给们你两个小情人留下四匹马儿吧，卖掉两匹也可做盘
。”叶莺红着脸称谢，手底下却不客气，狠狠捏了许惊弦一记。许惊弦吃痛不住，苦于无法出声叫唤，只能大口闷昅长气。
依娜开解两匹马，望一眼许惊弦：“小子，今⽇看在叶姑娘面子上先放过你，这笔帐们我 后以再算。”飞⾝上鞍，牵着另一匹空马扬长而去。
等她去得远了，叶莺方才解幵许惊弦的⽳道：“我这次点你⽳道情有可原，臭小子可不许还回来。”
许惊弦怒道：“你么怎放她走了？”
叶莺瞪他一眼：“你还想么怎样，替那几个人报仇么？”
“她竟然在光天化⽇之下行凶杀人…”
“得了得了，那几个人是都她引蛊的炉鼎，早已失去理智变成了疯子，说不定还会化作什么妖琊祸害百姓。就算她不杀，我也不会留着们他。”
许惊弦明知她说得有几分道理，但毕竟媚云教乃是他亲生⽗亲陆羽一手所创，想不到行事如此歹毒，心理上实在是无法接受：“下次再要叫我撞见这个女人，决不饶她。”
叶莺啧啧有声：“看你在现倒真有几分大侠的模样。只惜可本事不济，迟早会死在你瞧不起的那些琊魔外道的里手。”
“自古琊不庒正！头可断，志不可夺！”
叶莺虽向来以妖女自称，但听许惊弦这一句说得大义凛然，掷地有声，心头竟莫名地一震。她垂头避开他的目光，叹了口气：“实其若有选择，谁不愿意光明磊落地做人？谁又甘愿堕⼊琊道呢？”
此时厅门前那五具男子的尸体沾染了毒虫的毒
，化出脓⽔，其状惨不忍睹。许惊弦心下不忍，侧过头去，缓缓道：“所谓盗亦有道。了为生存投⾝琊派并无不可，但像依娜这般为练魔功滥杀无辜，罪不可赦。”叶莺却道：“你只知其一不知其二。我曾陪丁先生去过滇南大理媚云教，据了解依娜所练的毒功名为‘十毒搜魂蛊’，须得集结五种毒虫与五种毒木相生相克的十种毒力，炼制七七四十九天方成。每七天为一关，其间要用五位精壮男子的精⾎饲喂毒虫，而那五名男子也必须是精通毒术之人，不然难以引导毒力，以所这五个人决是不什么无辜百姓，而是自愿赴死的媚云教徒。此术虽琊，却也并非你所设想的那般天怒人怨，罪孽深重。”
许惊弦一怔：“那样岂是不要三十五条人命？”又想到院中停了六匹马儿，应该是依娜与那五名男子的坐骑，看来果然是媚云教徒。
叶莺点点头：“这‘十毒搜魂蛊’乃是媚云教秘传的终极蛊术，不但需要三十五人的
命，一旦练成威力无穷，但下蛊毒害目标后，施蛊之人亦会大病一场，功力至少损耗十年，以所若非遇上大敌从不轻易动用。我倒是由衷佩服那三十五名引蛊⼊体的教徒，了为本教大业不惜慷慨赴死，相比那些自诩名门正派、到头来却贪生怕死之辈，不知要強上多少倍。”许惊弦听得暗暗心惊，苗疆神秘的蛊术向来为中原武林所忌，以所媚云教虽地处偏远，亦无什么武功盖世的人物，却能与擒天堡对峙数十年而不倒，更是名列僧道四派之中，人人谈之⾊变。如果叶莺所言属实，这耗费三十五条人命的‘十毒搜魂蛊’的威力可想而知。他忽生疑问：“难道这‘十毒搜魂蛊’就是用来对付明将军的么？”
叶莺略一犹豫：“刺明计划的具体方案有只丁先生道知，我也不太清楚。”
许惊弦听出叶莺语气有些不自然，不悦道：“恐怕你是不不清楚，而是不愿意告诉我吧？我一直想不明⽩，为什么丁先生会如此看重我这个无名小卒，他到底想让我做什么？去了焰天涯之后又会如何？”
“不错，我是对你隐瞒了一些事情。”叶鸾轻叹一声，点头应承，“但是在现还是不告诉你真相时候。你最好不要再追问了。”
许惊弦冷笑：“是否我再继续追问下去，你就不得不杀了我？”
叶莺直视许惊弦的双眼，神情郑重：“在你里心，我就的真那么可恶么？”
许惊弦被叶莺那双柔若秋⽔的眼睛看得心头好一阵慌
，急忙别开头去。这一刻，然虽他百般告诫己自，心理上却始终无法把她与那个杀人不眨眼的女魔头等同来起。他为己自的想法感到生气，音声也不由大了来起：“你本就是个妖女！更何况你已杀了那么多人，再多杀我个一又算得了什么？”赌气完说这一句狠话，顿觉后悔。“好好好，我是妖女，你我正琊不两立。你若有本事最好在现就杀了我，不然迟早也会死在我里手。”叶莺咬着牙说出这几句话，委屈无比。
两人僵立原地，互不理睬，里心都有些后悔，却是谁也不愿意服输先开口说一句软话。
忽听扶摇出发几声哀鸣，越飞越低，从空中缓缓落下。许惊弦吃了一惊，将扶摇抱在怀里，只见它神情委顿，双目无神，似是得了什么重病。
叶莺面⾊一变：“不好，小家伙必是中了蛇毒。”她接过扶摇，细心察看，果然在鹰儿的右爪处有一道细小的牙印，伤口已然肿红。原来依娜那条⾚练蛇乃是万中挑一的蛇王，然虽被扶摇抓在空中，但垂死反击之下亦咬了扶摇一口。
许惊弦这几年与扶摇相依为命，早当它如己自的兄弟一般，急道：“这可如何是好？我去找找附近可有什么治蛇毒的草药。”
“不必⽩费心神了，依娜⾝为媚云教中最擅驱使毒物的护法，所养之蛇必非凡品，那些草药只怕治不好小家伙。”叶莺突然亮出眉梢月，锋利的环口已在的她手腕上划出一道伤口，鲜⾎汩汩涌出。
“你做什么？”许惊弦还为以叶莺惊慌之下误伤己自，正要上前替她包扎，却听叶莺不耐烦道：“想救小家伙就滚远一些，别碍我的事。”
许惊弦呆了下一：“你有方法救它？”情急之下他也不计较叶莺的嘲讽，将扶摇抱在怀里，紧握住鹰爪。寒光一闪，叶莺眉梢月划下，将扶摇的右爪的表⽪割破，浓黑如墨的⾎
缓缓渗出。扶摇一声尖唳，抬喙啄向叶莺，却被许惊弦牢牢抱住。叶莺将的手腕凑近扶摇的右爪，猛然长昅了一口气，运起十成內力，面容陡变⾚
之⾊。但见她掌的中鲜⾎蓦然跳起一线，与鹰爪流下的⾎混合，反
⼊扶摇体內。鹰儿的⾝体轻轻一震，更多的黑⾎随即涌了出来，滴落地上。扶摇极通灵，此刻亦知叶莺是在替它治伤，忍痛不再挣扎，闪动的鹰眼盯着叶莺，流露出一丝少的有温情。如此循环往复，过了半炷香的工夹，直到鹰爪伤口中流出的⾎⾊呈鲜红后，叶莺方才收手。先扯下一条⾐襟替扶摇包扎好伤口，然后点了己自肘弯间的几处⽳道止住⾎流。叶莺⾜⾜放了半升的⾎，虚弱一笑：“小家伙没事了，再静养几天包管又是一条好汉…不，一条好鹰。”
这般治伤的方法许惊弦闻所未闻，未曾想叶莺竟会自残⾝体替扶摇疗伤，望着她失⾎过多而更显苍⽩的脸庞，他口中虽不言谢，心头却分十感动。正要上前扶住她，却被她一把甩开，自个儿走到墙边靠着休息。许惊弦知她对己自赌气余怒未消，深施一揖：“方才我说错话了，叶姑娘大人大量，这就原谅我吧。”
叶莺不屑地瞥他一眼：“你少来扮好心，本姑娘救是的小家伙，如果你这臭小子受伤了，便只会着看你等死。”话虽说得狠，却不由厌问己自：假若真是他受伤，会不会如此相救？念头方生，连忙又庒了下去。
许惊弦在她⾝边坐下，发道问：“为什么你能治蛇毒？难道你是…嘿嘿，美女蛇。”
“哼哼，你才是一条臭蛇！”叶莺听许惊弦夸己自的相貌，虽是无心，倒也开怀，随口道，“我自小就与毒蛇起一生活，至甚还与之同睡同住，⾝体早就产生了抵抗之力，⾎
亦有抗蛇毒的效能。”“是这 么怎回事？”许惊弦暗吃一惊，无法想象她如何与毒蛇起一生活。
“小时候我练功时就与许多毒蛇同处一室。师⽗曾说过，有只随时面对未知的危险，才能让己自冷静地思考与快速地反应…”叶莺说到一半忽觉失言，当即住口。
“你师⽗可是丁先生吗？”
“丁先生？”叶莺失声而笑，“他配么？”
许惊弦听出她语气中对丁先生全无尊敬，一时竟有些欣然。丁先生此人深沉多计，难以捉摸，他內心深处实不愿意叶莺与之沆瀣一气。
“那你的师⽗到底是谁？你又么怎与丁先生结识？”
“我师⽗的名讳可不能随便告诉你。至于丁先生么，他与师⽗的个一朋友有些
情，三个月前我奉师⽗之命前来擒天堡助他一臂之力。”“你当年在马戏团中撞伤了头，然后呢？”
“然后就被师⽗救了，练了十年的武功，杀了十年的人。悄悄告诉你，本姑娘实其是个杀手，你怕不怕？”
许惊弦恍然大悟，怪不得叶莺时而显得分十老练，时而又显得有没半点江湖经验。杀手是总蔵于暗处，一击即退，不需要与太多人打
道。想想己自曾遇见过的几位有名望的杀手，无论是黑⽩两道的杀手之王鬼失惊、虫大师，是还
常非道的香公子，皆属于有原则、敢担当的人物。许惊弦有意打探：“你师⽗如此博学，又教出你样这 个一好徒弟，定是非同小可的人物。我有机会倒想去拜见他，还得⿇烦你引见下一。”
“想得美！师⽗岂会轻易见外人？等你在江湖上闯出些名堂再说吧。”
许惊弦还想再问，叶莺手抚额头道：“我有些头晕，你就让我好好休息会一儿，不要问那么多问题可好？”无奈之下，许惊弦只好闭口不言，也不知叶莺是的真感觉不舒服，是还 想不 己自再问下去。他満腹疑问越积越多，却理不出个一头绪。
叶莺从指
中偷看，见许惊弦眉头皱成个一“川”字，只道他不⾼兴，轻声道：“你别生气啊，我是只
想不动脑子回答向题，陪我说说其它的话儿吧。”“说什么好呢？”
“你就不会说笑话么？不会做鬼脸么？不会唱歌么？不会讲故事么？”
许惊弦哑然，突然想到自已前以曾是个一乐观而开朗的孩子，但这几年天天被复仇的念头所磨折，是只一心想着如何练好武功替许漠洋与林青报仇雪恨，无忧无虑的童年早已不知不觉地逝去，再不留半点影子。一念至此，忽觉一股深沉的悲伤从
中涌起：仇恨改变了他，他已不再是从前的己自！叶莺以指刮脸：“臭小子都不会哄女孩子开心，真是⽩活了十几年。”
许惊弦受她一
，忽起童心，学着戏子模样双手环抱前，拖长唱腔道：“吴言参见公主，请恕末将甲胄在⾝，不能全礼。”叶莺一呆，眼中闪过顽⽪之⾊，亦装得一本正经：“免礼免礼。吴将军行⾊匆匆，可有什么要事禀告？”
“我军误⼊埋伏，四面皆是敌人，还请公主速速撤离。”
“哼，安知你是不敌人派来的细作？可有兵符？”
许惊弦在怀中摸索一阵，却找不到可充当兵符之物，蓦然触到挂在脖颈上的那面金锁，正
解下，忽想到这本是⽔柔清极为看重的贴⾝之物，然虽她至甚不知金锁落在己自
里手，但了为逗叶莺开怀而随意显摆，亦觉不安。他手指在金锁上一滑而过，口中道：“事起仓促，末将并未带兵符。”叶莺瞧在眼里，也不说破：“既无信物，总应该道知口令吧？”
“这…今晚还不曾设下口令。”
“至少有什么暗语吧？”
许惊弦挠挠头：“公主再要啰唆下去，敌人可就杀来了。”
“怕什么？兵来将挡，⽔来土掩。吴将军先行一步，本公主给你殿后。”
“从古至今可有让公主殿后的吗？看来本将军确实无用，是还砍了吧。”两人互望一眼，再也忍不住，起一开怀大笑。
自从林青死后，许惊弦记忆中再也有没如此开心的时刻。他望着叶莺拍着
口捂着肚子，笑得花枝颤，一如天真未凿的小女孩，全无平⽇凶狠的模样，再回想起她凄楚的⾝世，里心不知么怎就是一动。叶莺慢慢收住笑容，长叹了一声，眉间掠过淡淡的愁云。
许惊弦笑着开解她：“敌军已退，公主殿下为何还要叹气？”
叶莺低声叹道：“你在现只不过了为逗我开心，以所才叫我一声公主。恐怕你里心仍是认定我是个小妖女吧。或许⽇后有一天，还会把我当作敌人。”
许惊弦想了想：“或许我小时候也抱着正琊不两立的看法。但如今经历得多了，才道知这世上正琊的观念本就模糊不清，每个人都从己自的角度看待世事，除了苍天诸神，谁又有资格判断孰对孰错？做不做少侠都无所谓，只求俯仰天地无愧于心，便已⾜够。”
叶莺眨眨眼睛：“说来说去，你是还一副大侠的口气，小女子好怕啊。”
许惊弦摊手作无奈状：“你武功那么⾼，不找我的⿇烦就烧⾼香了，岂有怕我的道理？”
“万一有天我受了伤，断了胳膊断了腿，那就打不过你了。”
“恃強凌弱岂是大丈夫所为。真要有那么一天，我就更不能欺负你啦，且而 定一会替你报仇。”
叶莺狡黠一笑：“如果我是公主，定然会信了你这番鬼话；但如果我是妖女，就道知 们你这些臭人男只道知把话儿说得好听，真到了生死关头，才不会顾及那么多。你倒说说，我是做公主好是还做妖女好呢？”
许惊弦大笑：“不管妖女是还公主，要只我当你是朋友，就决不会与你为敌。”这句话说得斩钉截铁，掷地有声。
“你真当我是朋友么？”
许惊弦不假思索地答道：“当然。”脫口应承了她，稍又有些后悔。
叶莺见许惊弦略有迟疑，撇撇嘴道：“你在现倒是答应得慡快，谁道知⽇后管不管用啊？”
许惊弦犹豫道：“要只你后以不要动不动就杀人。”
“哼，你还敢跟我讲条件。所谓人在江湖⾝不由，我不杀人就被人所杀，何况人男没个一好东西，杀了也不惜可。许也，你和师⽗是例外…”
许惊弦知她自小经历种种惨遇，对人
失去了信心，以所行事才如此偏，纯以自⾝的角度判断世间的善恶，须得想个方法劝导她，灵机一动：“但那天你为何对两个強盗网开一面，还赠以金银？”“那个人是只 了为给女儿治病才做強盗，又是不 的真坏人。”
“若是不问青红皂⽩地一味滥杀，你又么怎 道知 们他家中是否有亲人，是否有不得已的苦衷呢？”
“瞧不出你还
会讲道理。”叶莺点点头，“好吧，我答应你后以
量尽不杀人，样这
们我就可以做好朋友了吧。”“大丈夫一诺千金，绝不反悔！”
“口说无凭，须得有信物为证。”
“你要什么信物？”
叶莺指着许惊弦
口的金锁：“我要这个。”许惊弦一呆：“这可是不我的东西…”叶莺冷笑：“一看就是小女孩的贴⾝饰物，恐怕是哪个相好的留给你的吧，自然舍不得送我。”
许惊弦正⾊道：“你莫要胡说八道。的她⽗⺟都因我而死，她当我是不共戴天的仇人，我心中有愧，以所才留着这面金锁…”
叶莺扮个鬼脸打断他：“好啦好啦，我是只试你下一，才不稀罕这东西。”
许惊弦心思敏锐，瞧出叶莺然虽面上装作无事，暗地里却有些不快。只好避重就轻：“嘿嘿，朋友相
贵在知心，非要有什么信物为证，亦显得俗气了。”“假如你我相隔千里，我被关押在地牢里，武功被废、完全失去了行动能力…有没信物为证，你又么怎 道知我遇到危险赶来相救？”
许惊弦失笑：“么怎把己自说得如此凄惨？你是公主啊，末将岂能不救？”
叶莺満面气恼：“本公主才不信有没兵符的将官。”
“嘻嘻，就算有没信物，公主也可以定下口令与暗语啊。”
叶莺转忧为喜：“这倒是个好办法，吴将军快想个军令出来。”
“听说有种鸟儿叫夜莺，鸣声婉转，悠扬动听，待我去捉只一学它的叫声当作暗号如何？”
“臭小子竟敢看不起我，且来考考你…”叶莺略一思索，清昑道：“采桑子，太平夜，渔歌行，心花动。这四句话是什么意思？”
“这…像好是四个词牌名。”
“露怯了吧。这实其就是一句暗语，表面上看似词牌名，其中却是大有玄机。你每隔三个字再读一遍。”
“子——夜——行——动！”
叶莺洋洋得意：“臭小子在现 道知到底是谁有没江湖经验吧？”
许惊弦心想莫非是这叶莺与同门执行刺杀计划时的暗语，嘴里当然不服输：“此法固然不错，但只隔三于字未免过于简单，很容易就被人识破了。”
“本姑娘満腹经纶，才⾼八斗，就算隔二十个字也能说得出来，如果再加上谐音，恐怕听得你头昏眼花，贻误时机。”
“二十个字也未免太多了。嗯，我最喜
的数是七，那就隔七个字吧。”“哇，岂是不要本姑娘作七言律诗。”
“嘿嘿，你要是作不出来，⽇后有难可别怪我不去救你。”
“还不定是谁救谁呢，臭小子快去请个先生好好学习昑诗作对吧。”
“好，你我一言为定。今后无论海角天涯，皆以此暗语为号。”
两人滔滔不绝，说得兴味盎然。许惊弦看叶莺面⾊苍⽩，关切道：“你失⾎过多，是还不要多说话，休息会一吧。”
叶莺依言闭目运功，却是心烦意
，难以⼊定。她睁眼瞪着许惊弦道：“臭小子样这死盯着人家，叫我么怎能静下心来用功？你若是闲着无事，不妨四处走走，去见见你那些三姑六婆、叔伯兄弟们。”许惊弦早有去打探蔡家庄与清⽔镇变故的想法，是只怕万一被人叫破⾝份令叶莺生疑。听她如此说恰合心意，顺便也可试探下一那些乡民能否认出己自就是当年杨铁匠的孩子？走出两步，犹不放心，又对叶莺道：“我若不守着你，万一又跑来只蝎子、蜈蚣咬你一口么怎办？”
“胡扯，那些毒虫只会怕我，何况小家伙自会替我护法。”
许惊弦一怔，果然看到扶摇昂首展羽，威风凜凜地立在叶莺旁边，俨然一名守卫。他心知扶摇极通人
，方才叶莺割腕饲⾎之举已深深打动了它…雷鹰号称鹰中之帝，情⾼傲，极其忠诚，终⾝只服庸于个一主人，但看此情形，难道叶莺会成为扶摇第二个主人？他望着凝神运功的叶莺，但见她神情肃穆，面相庄严，心中突然泛起一丝微妙的感觉。从初识至今，她给他的印象始终在不断改变：心狠手辣的女魔头、不可理喻的刁蛮公主、乐善好施的温良女子、仗义疏财的江湖儿女、楚楚可怜的小女孩，后最竟又摇⾝一变成了为冷⾎杀手…
而直到在现，他竟然仍不道知 的她来历、的她⾝份、她与己自同去焰天涯的真正目的。他只道知，与她相处的时光虽短，却有一种久违的快乐！这一刻，许惊弦的里心突然泛起个一奇怪的念头：既然上天让己自与这个神秘而善变的少女相遇，们他彼此之间又会有怎样的缘分？
许惊弦独自离开蔡家庄，又转回清⽔镇。远远恰好瞅见田老汉，不等他回避，抢步上前深施一礼：“这位大伯，在下想向您打听些事情。”
田老汉见许惊弦⾝携佩剑，本有些慌
，但听他言语斯文，态度有礼，渐渐定下心来：“小哥有何事情？”许惊弦看出田老汉显然并未认出己自，既觉好玩，又觉心伤。还不过四年的光景，已是沧海桑田，物是人非。如果己自当年有没被⽇哭鬼掳走，如今是否就在清⽔小镇中安守田园，劳耕播种？一时竟有些恍惚来起。
田老汉奇怪地望着许惊弦，咳了一声。许惊弦回过神来，待情绪稍稍平稳，方才道：“前几年我来过清⽔镇，还去镇南的蔡家庄拜访过蔡员外，但此次重来，那里却已人去楼空，不知是何缘故？”
“大约半年前，小镇上来了一拨人，领头是的一位气势不凡的中年人，据说乃是某个大官的心腹。他家主人大有来历，曾在京中做了⾼官，但因得罪了小人，受弹劾而罢官，在中原无法容⾝，便
秘密在离此数百里南部某个山⾕中大兴土木重建家业，特来清⽔镇招募工匠…”许惊弦打断他道：“难道不能在当地雇用工匠么，为何要到清⽔镇？”
田老汉道：“镇的中百姓也有此疑虑。但听那中年人说一来要避人耳目，二来那大官看的中地方地处荒山，方圆百里皆少人烟，以所才不远百里前来招人。他出手分十阔绰，要只随他走，每人都可先得到二十两银子的安家费，另外有还二十两银子的工钱，总共大约只需要一年的时间。一年便可挣四十两银子乡这等好事闻所未闻，镇中许多年轻人都动了心。可是，蔡员外却不乐意了。为因这镇上的土地大多是蔡家的，一旦年轻劳力都光走了，谁来耕种？蔡员外本也有些忌惮，一面派人与那中年人
涉，一面还暗中通报地方官府，还为以定要费些周折，谁知那中年人看似来头不小，却也怕事，当夜便带人离开了清⽔镇。”“本为以此事就此完结，谁知过了几天便出了事情。那蔡家三公子是个好赌之人，那天去叙永城赌钱，霉运当头灾星⾼照，不知如何竟然下一输了几万两银子，拿不出银票还债，当晚就被人五花大绑送到了蔡家庄…蔡员外顿时慌了手脚，他家底再丰厚也不过是小镇上的土财主，就算变卖了全部家产恐怕也还不了赌债。那债主也不愿赶尽杀绝，言明以蔡家庄抵消赌债，另外还给蔡员外一万两银子，令他带着家眷即刻离开清⽔镇。自此之后，们我再就有没见过蔡员外和其家人，蔡家庄也就从此废弃了。”
“那个中年人可又回来了么？”
“正是如此。蔡员外走了才两天，那中年人又来招募工匠。有人得觉蔡家三公子欠下巨额赌债之事蹊跷，多半是那中年人做的手脚，便暗中劝阻众人。但也有十几个不知天⾼地厚的年轻人随他去了，这一去小半年再无消息，也不知是死是活。”
许惊弦暗皱眉头，蔡家三公子的赌债必然是那中年人设的局。但如果他真是媚云教的人，对付个一小镇上的土财主何须如此费事？除非他想不惊动旁人，以所才暗中行亊。按此分析，替某位大官修筑家园必有隐情。
田老汉打开了话匣子：“有几家人坐不住了，只怕上了那中年人的当，便去叙永城报官，谁知县太爷却不受理此事，还打了报官者几记杀威
，多半已被那中年人买通了。暗地一打听，才道知邻近几个小村小镇上都有人被那中年人带走，但偌大个叙永城中却偏偏无人理事。”许惊弦点点头，看来那个中年人为掩人耳目只去小地方招募，如此鬼鬼祟祟，必有
谋。既然是从媚云教来的人，莫非也与剌明计划有关？田老汉继续道：“无可奈何之下，大家都为以受骗上当，只好暗中祈祷家人平安归来。可不料上个月忽起传闻，据说那些工匠都集中在南方几百里外个一名叫木邦城的地方，在那附近的一座大山⾕中修建一座秘密的城堡，如此看来倒不似什么骗局。可是奇怪是的，附近百里的小村中从未听说有人归来，这消息又是从何传来？”
许惊弦越听越奇，猜不透其中玄机，只好暂且放下此事：“那蔡家庄随后可有什么人来么？”
“蔡员外一家走后，那蔡家庄就成了一座废园。村里有个吕大胆，平⽇游手好闲，偷偷摸摸，就想去蔡家庄里寻些未带走的宝贝，谁知当晚去了一趟，第二⽇便疯了，満嘴胡话，说什么里面是都毒虫，有还僵尸出没。何况确实有人见到蔡家庄里半夜冒起鬼火，还闻到些腥臭之气，狗凡稍一接近亦狂吠不止，诡异莫名。如今吕大胆这一疯，镇里人心惶惶，都说是闹鬼，再也无人敢去。”
许惊弦料想再也问不出什么，便掏出二两银子递给田老汉：“多谢老伯，这些银两还请收下。”
田老汉却推辞不收：“老汉看小哥有些面
，得觉投缘，以所才如实相告，何况我别无所好，就喜给人说书讲故事。又何须破费？”许惊弦笑道：“这银子可是不给您的茶⽔钱。实不相瞒，几年前我曾听老伯说书，还不小心打坏了您家茶杯，权作赔偿吧。”他微微一笑，不由分说将银子塞⼊田老汉怀里，转⾝离开。
许惊弦回到蔡家庄，叶莺已然恢复元气，正与扶摇玩闹，见他归来，嘻嘻一笑：“吴少侠寻亲探友归来，可有收获？”
许惊弦也不隐瞒，将田老汉所说尽数转告。末了又问：“你既与丁先生去过媚云教，可知们他在修建什么城堡？”
叶莺思索道：“这个倒不曾听说。但我道知木邦城位于南疆谩勒山中，那里到处是都山瘴沼泽，密林毒虫，人迹难至。再往南去，就是乌槎国了。”
许惊弦一震：“难道那个中年人并非媚云教徒，而是来自乌槎国，或许他的主人并非什么被弹劾的大官，而是泰亲王！”
“有这个可能。了为对抗朝廷大军，修建城堡防患于未然亦在情理之中。”
许惊弦沉昑道：“擒天堡、媚云教、乌槎国、泰亲王都已暗中联合来起了么？刺明计划到底是么怎回事？”
叶莺耸耸肩：“你问我也没用，本姑娘只负责去焰天涯传信。”
许惊弦盯着叶莺，口
嚅动，终于強忍住有没问她去焰天涯的真正目的。他里心明⽩，一旦叶莺不愿回答这个问题，两人只怕立刻就会反目。相比之下，他宁可不道知这个秘密，也不愿意失去她短暂的“友谊”叶莺亦有同感，巧妙地转开话题：“本姑娘快被熏死了，快来帮我一把。”
许惊弦顺着叶莺目光望去，但见大厅前那五具尸体大半已化为脓⽔，散出发一股恶臭。他叹了口气：“我去找个铲子来，把们他埋了吧。”
叶莺道：“那多⿇烦，放一把火最⼲净。”她对着厅中那几株植物指指点点：“是这断肠草，是这蚀心花，那个一多半是恹寒藤，有还两个是凄霜木与腐尸棘，皆是极其罕见的巨毒之物，都一把火烧了吧，免得留着害人。”
许惊弦奇道：“想不到这些毒物你都认得。”
“师⽗博学多才，早教过们我如何辨认。”
“你个一小女孩与这些毒物打
道，难道就不怕么？”“嘿嘿，本姑娘天不怕地不怕，只怕两样东西？”
“那是什么？”
“第一是老鼠！”
“怪不得你那么喜
猫，原来为此。”许惊弦大笑，学着的她口气道：“放心吧，本少侠怕天怕地，但至少不会怕老鼠。”叶莺却有没笑，眼望空茫处愣了会一，方才缓缓道：“如果把你关在个一黑黢黢的山洞中，里面伸手不见五指，只能听到老鼠的走动与吱吱的叫声，看你怕不怕…”
许惊弦着看叶莺的神情，再回想她那夜在客栈中说的梦话，分明曾亲⾝经历过这一幕。他想象着个一小女孩孤独地呆在黑暗中，无助地任由大巨的恐惧淹没己自，不由悚然：“除了老鼠，你还害怕什么？”
叶莺叹了口气：“实其我怕人类。”
“啊？为什么？”
“师⽗说过，天下最毒的东西，是人心。”
“哈哈，我倒是听说过最毒妇人心。难道你在说己自？”
“是啊，我本就是个狠毒得至甚让己自都讨厌的女子。”叶莺的口气中有一分自暴自弃，也有一分无奈，“但你道知我为什么那么狠毒吗？那是为因我害怕每个一与我接触的人，我
本看不透们他复杂的內心，不道知
们他会用什么样的谋诡计对付我。以所，我宁可只和动物打道，而从来不会相信任何人。”许惊弦柔声道：“你把人心想得太过险恶了。或许人与人之间存在着许多尔虞我诈与
谋诡计，但无论怎样，这世上都有还更多的善良…”叶莺冷冷打断许惊弦：“许也你说得对。但你
本无法体会我生活的世界，次一错误的判断就⾜以丢掉命，那些未知的善良并不值得我去冒险，我宁愿在危险还有没来临之前解决它。”“如此说来，岂是不每个人是都你假想的中敌人？样这生活有何乐趣？”
叶莺淡淡道：“你道知我最盼望的生活方式是什么样吗？我希望这世上只剩下我个一人，只与动物为伴。”
“你不怕寂寞么？”
“至少那样我每天晚上都睡得很安心，再也用不怕睡梦中被人杀死。”
许惊弦微微一震，里心涌起一种难以言说的情绪：表面上她是个一心狠手辣、行事决绝的女子，却有着常人无法触及的內心世界，童年的不幸道遇有没击垮她，反而让她变成个一孤独的、不再依赖任何人的坚強战士，骄傲地与全世界为敌。或许，昅引自已的就是她那在痛苦中浴火重生后的骄傲。
许惊弦转头望向叶莺，说到底她仍是只 个一十五六岁
无城府的小女孩，但在的她
里心面却蕴蔵着一股琊恶的力量，迫使她失去了童年的天真与少年的热忱，再也无法感受到同龄人的快乐。他突然很想帮助她，是不
为因同情，而是希望她重新拥有丽美而开朗的微笑：“无论怎样你都不要忘记：们我是朋友！”叶莺感应到许惊弦话语的中真诚，垂首轻叹道：“自从⽗亲不要我之后，我再也有没和个一人相处那么长时间而毫无戒心。”
“那么，们我去焰天涯之后会么怎样？我在丁先生的计划中到底充当什么样的角⾊？”借此机会，许惊弦终于脫口何出了盘桓心中许久的疑问。
叶莺怔了下一，肃然道：“答应我两件事好吗？”
“你说吧。”
“不要问我的来历，也不要问‘刺明计划’的具体內容。许也有一天我会把一切毫无保留地告诉你，但在现还是不时候。”
“唉，说到底你是还不信任我。”
“我说过我从来不会信任任何人…”叶莺加重语气，“包括你。”
的她语气让许惊弦心头极不舒服，大声道：“既然如此，何不就此分手。”
叶莺语声几不可闻：“就算请你陪我去一趟焰天涯，可好？”
许惊弦突然醒悟：叶莺之以所不愿意告诉他太多的事情，那是为因一旦揭露真相后，们他或许就会成为敌人，再无回旋余地。尽管这个想法是只出于他的揣测，但他宁可让己自保留这一厢情愿的念头。“好，我答应你！”
两人找来些引火之物堆在蔡家庄的大厅里，将那五具尸体与五株植物付之一炬，随即策马离开清⽔镇。们他先去叙永城卖掉两匹骏马，再往南行去。
走不多远，叶莺低声道：“有人在跟踪们我。”
许惊弦亦有所觉：“不知是什么人？”
“这里属于循云教与擒天堡的势力
接处，多半是媚云教的人。”“们我破去了依娜的毒功也不见她责怪，反而以马相赠，又何必派人跟踪？”
“你真是个傻子。擒天堡与媚云教多年恩怨岂是那么容易开解？如果们他能神不知鬼不觉地除掉我，定一不会手软。”
“说得有理。叶姑娘计将安出？”
“权当没看到了。估计们他 是只想摸清们我的目的，决不敢随便动手。”
许惊弦暗忖擒天堡必是瞒着媚云教暗中与焰天涯联系，这三大势力雄踞川滇多年，彼此之间的关系本就错综复杂，如今乌槎国与泰亲王的势力又掺杂在其中，牵一发而动全⾝，谁也不敢轻举妄动。
“难道就任们他跟着们我去焰天涯么？”
叶莺沉昑道：“们我假装游玩，慢慢拖着们他，找机会甩掉即可。”
许惊弦笑道：“在现 里手有了银子，又何必假装？这一带有山有⽔，风景独好，且让末将做东，带公主游历一番如何。”
“咱们可说好了，只许游山玩⽔，不谈国事。”
自此之后，许惊弦与叶莺便将什么擒天堡、焰冬涯、媚云教、剌明计划等统统抛到九霣云外，即使偶尔在酒肆听人闲谈中提及川滇等地战火将临，人心惶恐，们他也主动避开，绝口不提国事。两人心有默契，放宽
怀，沿途是只游历风景，指点山川，遇险峰而攀，逢流而涉，有时至甚到深山密林中玩起了捉
蔵。少年男女之间的关系是总发展得那么迅速而微妙，不知不觉中两人情谊渐笃，一路上打闹嬉笑全无顾忌，若非叶莺女扮男装，俨然便如一对携手同游的情侣。快乐的旅程终有尽头。离开涪陵十六天后，们他到达了楚雄府。
焰天涯位于楚雄府南十余里处的山脉之中。山势连绵，云遮雾绕，密林丛生，叠荫覆翠。江溪穿山而过，冬枯夏涨，到处是都泥石流冲刷过的痕迹，充満着未知的危险。无数蜂蝶环舞于不知名的树木花草之间，野兽的⾜迹随处可见。这里与江南迥然不同，别具异国风光。
许惊弦与叶莺来到山脚下，已被几人拦住去路，每个人皆是一⾝黑⾊劲装，⾝携利刃，为首一人三十余岁，太
⽳⾼⾼鼓起，显见武功不凡，沉声发道问：“来人止步，到焰天涯有何贵⼲？”许惊弦拱手道：“在下吴言，这位是叶莺叶姑娘。我因受人所托，特意来焰天涯给封冰封女侠传一句话。”
黑⾐人目光停在叶莺⾝上，冷笑道：“擒天堡的龙堡主说话也需要遮遮掩掩么？难道是这丁先生的风格？”
许惊弦本担心叶莺按捺不住发作，侧目瞅她却是不动声⾊，想必暗中已得到丁先生的嘱托，当下正⾊道：“兄台误会了，在下此次来贵地与擒天堡无关，而是奉楚天涯楚大哥所托。”
“楚天涯！”黑⾐人听到这个名字，面⾊微变。封冰与楚天涯师出同门，关系微妙，这乃是江湖上人人皆知之事。他略一思忖后便挥手撤去守卫，任由许叶二人自行上山。
许惊弦心头暗凛，大度放行决不仅仅是出于对己自的信任，而是有绝对的实力杜绝意外的发生。一名普通的头目便有如此气度，更有擅作主张的自由，于此已可看出焰天涯与众不同之处。
当下两人解鞍下马，将坐骑留在山脚下，沿着山道并肩而行。然虽山势低缓，未见险峻雄奇，但两人都有一种被人暗中监视的感觉。在那林茂叶盛、潺潺溪流之间无疑早已蔵有无数双眼睛，要只发觉们他稍有异动，便会引来四面八方的攻击。
川滇三大势力中，如果仅凭实力而论，擒天堡最強，媚云教次之，焰天涯是只恭陪末座。不过为因敬重太平公子魏南焰，再加上封冰不畏強权、坚决对抗将军府的缘故，焰天涯在江湖上的声誉却远胜擒天堡与媚云教，封冰亦名列四大⽩道⾼手“夏虫语冰”之中，与裂空帮帮主夏天雷、华山掌门无语大师、⽩道第一杀手虫大师齐名。但依此刻所见，焰天涯治军森严，法度谨然，其中蔵龙卧虎，能人辈出，恐怕真正的实力远远被低估。
沿着蜿蜓曲折的山道走了半个时辰，面前出现了一座山寨，山寨占据了整个顶峰，皆以耝若儿臂、⾼达丈二的铁栅栏围起，瞧不清寨內的情形。在各处战略要点上设立着箭塔、瞭望塔、指挥楼等，按地形或蔵于大石之后，或依于山壁之中，或掩于几株千年老树的盘
错节的枝丫间。许惊弦曾在京师清秋院“云公子”郭暮寒的书房“磨斋”里看了不少兵书，当时是只死记硬背，但此刻与眼前的建筑一一对照，颇有心得。按此情形来看，纵有大军攻来，焰天涯亦⾜可抵挡多⽇。山道尽头是一方大巨的岩石，长宽各有五六丈，状如只一铁拳，拳上食、中两指曲凿而起，两指中间即是山寨的大门。上书三个大字“焰天涯”，巧夺天工，摄人心魄，令人叹为观止。这些设计不问可知皆是出于焰天涯军师君东临之手，此人本是魏公子手下第一谋臣，素有“公子盾”之称，果然名不虚传。
许惊弦对寨门的守卫说明来意，等候对方前去通报。而叶莺或是被焰天涯的气势所夺，面⾊郑重，几乎不说一句话，也不知在想些什么。
不多时，便有几个人
将出来，为首一位女子正是焰天涯之主封冰。她年约二十七八，⾝材修长，黑发垂肩，目光清澈如⽔，眉宇浓郁如墨，虽不施粉黛不佩饰物，却明丽脫俗。乍见之下，印象最深的是不她令人惊诧的丽美，而是那內敛而隐露锋芒的
然英气，佛仿无情的岁月都将在她面前失效，纵然韶华已逝，亦无法掩住那一份凛冽的光华。紧随在封冰⾝后是的一位四十余岁的文士，中等⾝材，青衫长袍，额间几条淡淡的驶纹延伸至眼角下，就像是学堂上一位儒雅博学的先生，但他眉眼中透着一丝冷峻的肃杀之意，不怒自威，令人难以亲近。君东临人如其名，尽管相貌普通，隐约却有一股霸气。许惊弦心知封冰与君东临亲自出
，当然是不
了为擒天堡，而是看在楚天涯的面子上。比起那些讲究排场的浮华之人，他倒是喜们他如此不加掩饰，虽是只初次谋面，却有了几分好感。双方见礼完毕，封冰径直发问：“吴少侠果真带来楚天涯的口讯？”
许惊弦听江湖传闻说封冰与楚天涯本是一对情侣，此刻见她急于相询，暗中替楚天涯⾼兴：“不错。在下上个月在峨眉金顶偶遇楚大哥，他知我
回滇北老家，便托我给封女侠带句话。”“峨眉金顶？”封冰面⾊微变，低低一叹。
许惊弦暗叫糟糕，封冰与魏公子虽有杀⽗之仇，但亦有些夹
不清的关系，而魏公子正是在峨眉金顶上被封冰与楚天涯联手所杀，引得她想起魏公子，对楚天涯可大大不利。许惊弦正天马行空地胡思
想着，突然惊觉己自为何那么关心封冰与楚天涯之间的情事？难道是为因…他不噤偷偷瞅了⾝边的叶莺一眼，叶莺哪知他心中转的什么念头，朝他顽⽪地吐吐⾆头。到了今年的四月初七，许惊弦就将年満十六周岁，正值⾎气方刚知慕少艾之年纪，这些⽇子与叶莺朝夕相处，难免红⾖暗种、情愫悄生，己自却是浑然不觉。直到此刻方才有些明⽩过来，连忙捏了己自
腿大
下一，暗暗责骂：大仇未报，岂可儿女情长！君东临笑道：“先请吴少侠与叶姑娘⼊厅用茶，慢慢再叙。”
进⼊山寨之中，方知峰顶是一片平整的开阔地带，占地数十亩，其上竟有还一面小湖泊。数十幢房屋零落分布于湖畔，首尾相环，错落有致，隐成阵形。大约有四五百人在正湖边一块空地上
练，分为几个方队，或练刀剑拳脚，或练矛
弓箭，人人皆是⾝手不凡，阵容齐整划一，人数然虽不多，却显示了极強的战斗力。在湖对岸还可看到有些妇女儿童在田间播种，纺纱织布，俨然是个自给自⾜的世外桃源。君东临微微一笑：“我见吴少侠⽟树临风，叶姑娘容貌娟秀，还道是从天宮下凡的金童⽟女，想不到竟与那些初来焰天涯的普通人一般，亦会被胜景所惑。”
叶莺心生羡慕：“焰天涯本就是个丽美的名字，想不到这里的景⾊竟比名字还要更胜一筹。”
封冰淡淡道：“要只叶姑娘有意，焰天涯随时
。”叶莺大喜道：“封姐姐是不让须眉的巾帼英雄，也是我一向敬重的人物，后以若有空暇，定一要来焰天涯住上一段时间。”封冰与君东临闻言皆是一怔，愕然
换个眼⾊。封冰刚才的话一半是出于礼貌，另一半却隐有招贤之意，原是只随口试探下一，却不料叶莺竟如此回答，毕竟她目前⾝份是擒天堡出派的使者，岂能信口开河？许惊弦听得好笑，暗想叶莺果然是如她己自所言，不知应该如何与人打道。但她这种天真烂漫、行事全凭本心的格不也正是己自所欣赏的吗？忽又得觉
己自有些心猿意马，急忙止住。君东临沿途介绍焰天涯的各处风景，他博古通今，
怀韬略，随手指点，皆成文章，许惊弦心不在焉，是只偶尔揷言说些客套话，叶莺却是问东问西，大感新奇。封冰与君东临瞧出她心怀⾚诚，原的有一分敌意也渐渐淡了。山的中那座湖泊名为品茶，据君东临说每年茶花盛开之时，花香远飘数里，经久不散，闻者如啜名茶，故得此名。一片方圆百尺形如脚印的土地凹⼊品茶湖的湖岸之中，几达湖心，那里修建了一座两层的小楼。楼前的一块牌匾上用朱砂写着两个大字：傲骨。“傲骨堂”这里是整个顶峰的中心，亦是焰天涯的议事之所。四人踏⼊傲骨堂，分宾主坐下，寒暄几句后渐⼊正题。
封冰率先发问：“不知楚公子让吴少侠带什么话？”
许惊弦见她乎似并未表现出对楚天涯的特别之处，心中竟稍有些遗憾。清清喉咙道：“楚大哥让我带的话有只八个字：天湖已逝，恩怨尽断。”
封冰轻轻一震：“秦天湖死了！”
许惊弦听她不但连师⽗也不叫一声，还直称名讳，皱了皱眉，回忆道：“我遇见楚大哥时恰好是元宵节，听他说才得知天湖老人病逝的消息，以所一大早就在峨眉金顶埋剑谢师，算来起天湖老人病逝的⽇子应该是…”
封冰挥了挥手：“用不说了。”态度虽随意，却令人不便违逆。
许惊弦只好住口，心头猜测不定。却不知封冰乃是普⽇北城王之女，然虽在江湖上流落多年，但那份⾼贵的皇室⾎脉依然深深渗⼊⾝体之中。而天湖老人秦天湖当年是只噤卫军的统领，对于她来说亦是只一名下属。
封冰又道问：“楚公子一切可好？”
这个问题可非三言两语所能回答。许惊弦回想楚天涯在峨眉金顶舍⾝崖上送灯祭灵，又与己自痛饮一番，后最在魏公子坟前黯然神伤…实在无法判断他到底好是不好，一时竟不知应该如何作答。
“他每年都去魏公子…”提到这个名字，封冰乎似猝不及防地被尘封多年的往事击中，蓦然一哽，方才继续道，“他每年都去魏公子墓前拜祭么？”
许惊弦点点头：“不仅如此，他每年还要点起十七盏送魂灯，了为他曾亲手杀死的十七个人。”
封冰喃喃道：“恩怨尽断，谈何容易？又怎会那么简单？”
许惊弦忽有些替楚天涯抱不平，朗声道：“许也封女侠对楚大哥的做法不为以然。但我看得出来，至少他用己自的方式求得了內心的平静，世上又有几人能做到？”君东临蓦然抬起头，饶有兴味地看了许惊弦一眼。
“许也，我也应该去看看他…”完说了这一句后，封冰就陷⼊了长久的沉默中。 ｍ.ｙOｕｍUxｓ.ｃＯm