狄希陈正与周师爷一处说话，听了这个消息不免慌了手脚，丢了手上的文书就要回家。周师爷一把扯住他的袖子道：“莫急莫急，八成是那位吴太守。先教人去吴府门口打听消息去。”
小九已是走到了门口，闻言回头笑道：“我去。”坎上帽子便一路叫小板凳一路小跑着出去。
周师爷拉着狄希陈坐下道：“且坐坐罢，等令弟回来就知道了。”
狄希陈想着素姐一个人在后边不知道怎样的担惊受怕，人虽勉强坐在那里，眼看着周师爷的嘴一张一合，心里
成一团麻。周师爷劝了他半
，说得口都干了，他什么都没听进去。狄希陈正在想主意要学项少龙拖家带口大逃亡，小九已是笑嘻嘻进来道：“是吴大人摘印了。一群人围着他家呢，大门口四五顶大轿子，我听得里边吵闹，教小板凳在那看着。”
狄希陈就跳起来道：“你喝口水歇歇，我去后边跟你嫂子说去。”飞一般走到后边。
素姐正在上房，给女儿胳膊上套金镯子，见他回来忙道：“怎么样？”
狄希陈笑道：“无事，是吴大人家。”素姐哎呀叫了一声道：“就是他们家，我们也要倒霉的，送了他家差不多两千两呢。”
狄希陈也吓了一跳，又急忙出去寻周师爷说话。素姐又将女儿胳膊上的几个金镯子都取了来，并自己身上的十来个，与小
香身上的十来个，一一都放进盒子里收好，自去收藏不提。转眼狄希陈就打发了小九进来与素姐报平安道：“他家只是摘印。家都没有抄，只教搬出去呢。想来无大事，嫂子不要着急。”因吴府外边围得紧。成都那几位与狄希陈都不敢买消息，各自怀着鬼胎在家偷偷收拾细软。一连过了十几
。晚间素姐与狄希陈都是一夜没睡，相互守着到了天明，听雀儿在树梢上叫的
了，方无
打采开了门叫人进来。那一小板凳却起得早，等开了大门他就蹿了出去。早饭时方回来，冲到厨房里抓了个包子边啃边跟他娘说：“那个吴夫人娘家，连夜来人接了吴大人一家码头坐船走了。”狄希陈与素姐虽然在家没有声张，可是家人们都晓得些儿，正是人人自危地时候，听得小板凳这样说，首先狄周就道：“你先去跟大哥大嫂说知，俺们几个分头去看看。，．。”便拉了几个老成的仆人分头去吴府与码头。
狄希陈已是吃完了早饭，在自家院子里头转来转去。不想去县衙见周师爷，听小板凳这样说了，喜道：“我还当周师爷哄我的呢。原来真地无事呀。”等到狄周回来报了无事，想了想又道：“这么忙着搬了出去。只怕是新官到了。我穿了大衣裳先出去罢。素姐你准备礼物罢，等与隔壁杨大人家约齐了一起送去。”
素姐道：“他们走了就无事？”
狄希陈一边穿官靴一边笑道：“是革职。所以走得快。你想想，吴夫人娘家来了人，哪里会有事，果然是朝中有人好做官呢，只怕过几个月吴大人高升了还说不定呢。你放心罢。素姐赏小板凳一两银子，那猴子却不肯要，跪下来笑着求素姐：“俺就想吃那个水煮鱼，还求
亲手做一盆俺一个人吃。”地下的媳妇丫头笑得都抱着肚子骂他：“小猴儿，快将银子交给你妈罢，当心吃多了肚子痛。”素姐含笑点了点头道：“这些天大家都受累了，是得好好歇歇，叫狄周跟狄九强去买鱼去就是。”又叫小
香拿了几吊钱出来道：“这些教柳嫂儿今晚上加菜，要吃什么你们自己去说。”小
香忙瞪了小板凳一眼道：“还不出去，里边是你站地地方么。”拉着他一起去了厨房，众人欢笑不提。小寄姐先听说狄希陈要摘印，也有几分担心，待到童
去厨房取了晚饭回家跟她说已是无事了，想到素姐还是高高在上的县官夫人，她又不快活起来，闷闷的坐在那里拨饭玩。童
对她已是失望，只要她在家不出去丢人现眼就好，也不管她，自己吃完了饭又去厨房帮忙。谁知到了门口，小荷花拦她道：“今儿我们大嫂要亲自做几个菜，你且出去罢。”
童
每在奴仆堆里好话说尽，也不见素姐放她们母女出去，就想当面求素姐，哪肯放过这样天赐良机，就陪着笑脸儿道：“好姐姐，你就让我进去罢，咱又不是外人。”小荷花冷笑道：“等咱们都死光了教你家小寄姐成了内人你才不是外人呢，走远些。”
童
因是自己说话造次了，小荷花这样伤她，也不恼，又笑道：“姐姐说哪里话，还求姐姐在大嫂面前说几句好话让咱们家去呢。”小荷花道：“你住在这里是不像，要走就走罢，哪个留你。小寄姐却是咱们真金白银买了回来的…”
小
香就出来问：“谁在那里说话，大嫂教带里边去呢。”看见是童，就白了她一眼扭了头回去。童
当初在京里，从富贵到贫
，什么样的人没有见过，什么样地冷嘲热讽不能受得，她只当没有看到，还是笑嘻嘻跟在后边跨过门槛。素姐正和柳嫂儿都系了围裙在那里配汤料。小香不说话，素姐便当眼前没有这个人。柳嫂儿虽然可怜她，也只当做看不见，童足足等了小半个时辰，素姐站不住了坐下喝茶，方将那张笑僵了的脸递到素姐跟前，就要跪下行礼。素姐等她跪下磕了个头，方慢慢放在茶碗。待笑不笑道：“这不是童么，还不快扶起来。”柳嫂儿方做势要拉她起来，童
跪着向前又行了一步道：“都是我的不是。还请狄夫人消消气，我们寄姐再也不敢了。您老人家抬抬脚。咱们就感激不尽了。”素姐正
道：“这么说是我故意与你们为难喽。千万里将你们从京里骗了来，好吃好喝当佛一样供着，还要等小寄姐做我头上人，原也是我的不是。”童
见素姐连她女儿在家说的那些体己话都知道，料想再说好话也无可挽回。只拼命在地上咚咚将头磕地山响。素姐终是不忍，命柳嫂儿拉起来，额头上已是鸡蛋大一个血包。素姐道：“可怜天下父母心。送她回去，咱们狄家是不敢娶荷香院的头牌的，你叫令爱死了心，老老实实做几年活罢。若是她打了不该打地主意，我拼着坏了名声儿也要遂了她地心愿送她去荷香院。”
童
听素姐这话虽是严厉，却大有正经，忙谢素姐道：“小寄姐有调教。必能出息些儿。”素姐挥手道：“令爱能有你一半明白事理就好了，你去罢。看她自己是要做人还是要做鬼，你磕一千个一万个头也不顶事。”柳嫂儿知道素姐看见童
嫌烦。就拉着她出去，背了人悄悄儿跟她说：“大嫂虽然严厉。并不做践下人地。你只管好了小寄姐休叫她再生事，自有你们的结果。以后休在大哥大嫂眼前转。若不是大嫂挡着，早叫大哥将你们送回京了，我听说京里还有个蒋举人上告，官府发了海捕文书寻你们呢。”童
听说蒋举人还在寻她们，也有七分相信，满口道：“我们必不出院门地，狄面前还请多美言几句。”童回到家，想起自己这个女儿不晓得事，换了别人家必先打了半死，或配家人，或叫媒婆子领了去，如今吴大人已是走得远了，又没人查考狄希陈是不是真纳了妾，素姐待她们已是极宽大，心里十分感激素姐行事。便安分看着女儿，不许她出去，苦口婆心的劝她：“将来找个小户人家，咱们有这许多银子，买上几十亩地，一头牛，哪里过不得日子。休要再赌气。”小寄姐却道：“不把银子还她，她肯放咱们走？娘别教他们哄住了。”自己走到一边捡起针线来做，先做完了自己地，才做小桃花跟她使唤地小铜钱的衣裳。
小桃花故意一
几十遍地使她的小铜钱来催，好容易做得了，又嫌这里不好那里不好，教她改了袖子改领口，要踩她取乐。小寄姐都低头一一受了，童心里纳闷：难道真开窍了？那成都府吴大人革了职，暂知成都府的是南
的同知林白林大人，这位林大人却与相于庭是同年，当初京里一处喝酒听曲的好朋友，与狄希陈，杨刑厅都是旧识。狄希陈送了厚礼，他一句推辞没有都收了，第二林夫人亲自过来回拜，送的自家酿的二十坛梨花白，并十篓江鱼与些吃用之物。素姐也按品大妆与她见礼，这位林夫人却也识得几个字，房内并无妾待，两个就极说得上话来。她也听说有小寄姐这么个奇女子，便想请来见见，素姐笑道：“罢了罢了，论长相还不如我跟前这几个呢，胜在不要脸罢了。”林夫人因眼前这几个都算出色，笑道：“不是她生地不好罢，只怪姐姐会调理人儿。若我是男人，天天对着她们，也不想讨外头的。”素姐便调开话题道：“今
因姐姐来，预备了些南方的点心，姐姐尝尝？”林夫人见天也晚了，就道：“是特为我做地，教她们装了盒子我家去吃罢，不然我们家那位又要说我吃好吃的偏着他了。”就站起来请辞，素姐一直将她送到中门，
回家坐定，素姐忍不住气道：“果然好响亮地名声。”因面前站了几个人，就不好再说什么，心里计较要将她送人。 ｍ.ＹOｕＭｕXｓ.ｃＯm