胡三多嘿嘿了两声道：“理她做什么。房里略值钱的东西，眼错不见就教她搬娘家去了。”
“依我看你娘子比那几个的媳妇儿可是好多了。”柳嫂子一边拉了抽屉数鸡蛋的数目一边笑道：“不然这几个娶了成都媳妇的怎么只留了你一个？”
“枕头风是吹，也要咱做汉子的拿得定主意。”胡三多也笑道：“咱又不是薛舅爷。”
厨房里哄笑成一块，素姐叹了一口气掉头回上房，问小
香：“这几个月小桃花是怎么回事？”香道：“小镜子跟小铜钱好，我叫她来说。”就丢了手上的纳的一只鞋底出门，转过角门去小紫萱的院子里叫人。素姐拿了
香丢下的鞋底，中间是方胜纹，四角还绣着四只小蝙蝠，看大小不像是狄希陈的，猜是小九。这个可比从她笨手笨脚给从前叫狄自强现在叫狄希陈的某人织的第一双
线袜子强太多了。素姐正在那里微笑，香带了小镜子进来，红着脸道：“这是柳嫂子求我给小板凳纳的。”羞答答抢回手里，一阵风一样掀了帘出去，在暖阁外火盆边坐下接着做活。小镜子过了年就喊十二了，到了狄家大半年个子也高了，人也胖了，就出落的比才来时出息。
身上穿着件小荷花的旧袄儿，略改了改，倒也合身。因这几个里头只有她是
过脚的，素姐就教她在小凳上坐下说话，慢慢问她小铜钱脸上伤可好了，为什么桃花姐姐不喜欢她等语。小镜子毕竟是个孩子。见素姐问她，慢慢就都说了。原来小铜钱比小镜子还大一岁，虽然相貌平常。可是伏待薛三舅跟小桃花极尽心的，三舅不该在小桃花面前赞她：明儿回了山东。三
一定喜欢你。小桃花就当了小铜钱是个对头，又因家人们都赞小铜钱勤快能干，赌了气什么都支使她做。这两个月桃花都没有换洗，就道自己有了，因老家的王氏没有生养。越发撒娇撒痴，想趁机降服了薛三舅。三舅教她的没法，换了好些首饰绸缎给她。因三舅
不肯回家，桃花就将气全撒在小铜钱身上。素姐听说小桃花有孕，虽然意外，也有一两分替龙氏跟薛老三欢喜。古代医学不发达，王氏一年都没有动静，教龙氏背地里着急了一年，就是薛老三。也有些眼热姐姐和两个哥哥都有孩子，所以成亲之后待小全哥跟小紫萱特别地好，孩子们要什么。他都四处想了法子寻来。
第二
素姐就请了个有名的大夫来给小桃花把脉，果然是真有两三个月的身孕。只是冬天穿得厚。桃花本来身量苗条，所以不显。素姐寻了些安胎地物药吃食亲自去看小桃花。。劝她道：“小心安胎，一儿半女都是你一生的依靠。我教三冬择了日子与你上头开脸就是。”小桃花就有些动容，
言又止。素姐笑道：“你若是跟调羹一般，自己先尊重起来，谁敢小瞧你？以后再不要胡闹，汉子让你闹地不着家，不怕他在外边另寻一个么？小铜钱我教她回来，你好好待她，也是你的膀臂。将来回了薛家，都是王
的人，你可怎么处？”小桃花因素姐把话都说明白了，低了头称是。
素姐又找了薛老三来道：“她有了怎么不早说？我就奇怪她好了几个月怎么又闹起来？”
薛老三搔头道：“她上次也有两三个月经水没来，说是有了，我当她唬我呢。”
素姐又好气又好笑，道：“就趁了后
你姐夫请客是个好日子，咱们里头也摆起酒来，给她开了脸公道做妾罢。”薛老三得了有孩子的确信，喜不自胜，道：“都听姐姐的，我回家看她去。”走到门口又教素姐叫回来道：“你家里那个还没有生养，这一个不论男女，休要宠他。不然回了家大地小的都不依你。”
薛老三应了声是，已是飞快的出门，遇到了小九进来，咧了大嘴笑道：“我要当爹了。”
小九睁大了眼睛看他背影半
，摇头叹息：“这孩子疯了。”边上胡三多见素姐站在门槛处，忙抢上前来施礼。素姐索兴走到太阳底下，小荷花跟小杏花忙将坐位让出来，一个去倒茶，一个去取点
胡三多站在小九后边笑道：“老爷说要买套瓷器，咱们走了几个铺子，捡好的每样买了一个给
瞧。”说着就将手上拎的一个篮子放在桌了，将草绳解了，又一层一层扒开，是八个茶碗，花样各不相同。素姐道：“怎么都买的是茶碗？”
小九笑嘻嘻捡起一个来吹了里边的灰，拿盖子敲了敲碗沿，笑道：“东买一个碗，西买一个盆子，就不好看了。这八个摆了桌上却好看，不知道的就以为是一套了。不然各人拿一两个心爱的，也使得。”
其实素姐也不懂陶瓷，只会看看花样儿，再看看是不是釉下彩。掂量再三，因是请客，总要体面，就挑了一个釉里红刘海戏金蟾地道：“就这个，照三席用的数买。咱们也不摆看席，不要糖仙。”
小九笑着站起来，捞了一个
枝莲的茶碗道：“这个我要了。”素姐也看中了地那个茶碗，小九先开了口只得罢了，便道：“那我先留下这个梅花的跟梵文地罢。”
小九抢了那个梵文地道：“这个我给周爷送去。”也不等胡三多，大步出去。
正好小杏花送了点心上来，素姐就教小杏花装了让胡三多拿家去给他娘子吃。
胡三多站了不肯走，素姐就不问他，他好半
才
吐吐道：“我娘子娘家去几个月不肯回来。”素姐方笑道：“想去接就去接罢。”
胡三多应了一个是字，抱了盒子倒退了几步出去。小
香就伸了头出来瞧他们都走远了，方笑道：“这个胡三多的娘子，怕是再不肯回来了。”素姐笑骂：“偏偏你什么都知道。”小
香将几个茶碗送了房里搁板上。出去关了院子门道：“大嫂不问我也要说地。那个胡三多的娘子，就是知府衙门里快手沈老爹的六女儿。头一遭嫁了个监生做小，不上半年教人家送回来了，再嫁了胡三多，就嫌他没本事没钱。如今听说沈老爹吵着要胡三多写休书，要把她再嫁个什么秀才呢。”素姐问：“她就不知道从一而终地道理？”
小
香愣了愣。小荷花已是接口道：“穷人家只要有口饭吃，兄嫂弟继的事多着呢。那个沈老爹一年能有多少银子？听说小儿子跟孙子一般儿大，哪有闲钱养活女儿。咱们家没有油水捞，必要想法子把他女儿再卖一次银子。”素姐道：“我倒觉得胡三多不舍得他娘子呢，不然拿几两银另娶个也不难。”小
香笑道：“他娘子生得好，咱们家的管家私底下都叫她玉观音，柳嫂子说是赛貂婵。”素姐摆手道：“怪可怜地一个人，嫁了两次，夫主见在。还要嫁第三次，到了婆家就能抬头做人了么。以后休笑话她。你去拿我的针线箩来。”
小
香便将素姐跟自己地针钱都拿了来，小荷花跟小杏花无事。也坐在一处，主仆四个边说些闲话。边等小九跟胡三多买碗碟来家。一个媳妇子隔了门轻轻叫
香姐姐。还是小杏花耳尖，听见了去开门问。是绣娘杨嫂儿来了，问要不要放她进来。素姐想了半
，问小荷花：“紫萱去年学的如何？”小荷花笑道：“绣个嫁妆够用了。”
素姐便要
香取了一两银子去赏杨绣娘教她以后不必再来。香回屋取了块银子笑道：“她那一张嘴，死的都能说活，我不去见她。孔嫂子你把银子给她罢，说今年冲太岁，咱们院子有几个月不能来生人，教她回家去罢。”素姐因
香能得像颗豆子，指了指她两下，笑得说不出话来，那个孔嫂子接了银子也笑道：“不来才好，每次来了总要厨房里吃半锅饭，还要捎一包锅巴回家。柳嫂子抱怨了几个月了。”素姐想起来就教她叫柳嫂儿来。收了针钱，取了纸笔要跟柳嫂子商量请客的菜。
不消一柱香功夫，柳嫂子拿了个小盒子进来，揭开了给素姐看，是一小吊罐热气腾腾的红枣汤。小荷花忙取了几只茶碗来，一人倒了一碗。那半罐小杏花就盖上盒盖捧了给紫萱送去。
素姐呷了几口放下道：“听说客里边有两个吃不得猪
，只有换了。你也要另换了新锅用素油。”柳嫂儿点头道：“不用猪
还省些。如今东西虽不似年前那么贵，倒底猪一斤比羊还要贵两三个钱。”素姐笑道：“可省不下来，那一
里边还要摆几桌，小桃花有了，不给个妾地名份，孩子生出来不好看。”柳嫂儿忙给素姐道喜，又道：“这可是喜事，东西尽有，只怕忙不过来，还要请两个厨娘来助忙。”
素姐道：“要请厨娘，今天可以不必定菜，她们都是有定数的那几样。明儿清早去寻两三个，小荷花带小梳子去盯着她们做活，看能不能偷学几招。”
小荷花欢喜应了。素姐又吩咐柳嫂儿桃花的饮食要当心。
待小九汗
满面进来，后面胡三多已和几个管家挑了碗、盘子、汤盆等物进来。香跟小荷花一个一个看了都无损坏，最后点了数，方照着胡三多说的数称了银子给他。柳嫂儿就道：“我叫几个人来洗干净了收起。”就跟着管家们一起去厨房不提。小
香紧跟两步，也踩着柳嫂儿的脚步出门。素姐就盯了小九的脸笑，小九的脸由绯红变通红，寻了桌上一碗茶喝下去，方道：“嫂子我去了。”掉了头一头撞到树枝，哎呀一声，也不停下看看撞到哪里，脚底不沾灰回了自己院里拿凉水先了半
脸。素姐叫小荷花隔壁院子里找了小
香来道：“明儿咱们忙一，那四个里头你觉得哪个好带了身边使。”小
香喜欢小镜子聪明，又爱小
珠听话，便道：“教小镜子跟小珠明儿帮我忙罢。”小杏花就对着小
香笑，素姐不解其意，正想问她，小香红了脸要撕她的嘴，两个一路笑闹着就去了紫萱的院子里。素姐叹气：“姑娘大了，春天就到了。”
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