轿车的副驾驶位上迅速下来个一 人男，他把后面的车门打开，又撑起了一把雨伞。这时，车里才钻出来一名老者。银⾊的短发
竖起，方正的脸上一片肃穆。下巴一圈胡须经过精心的修饰后，为他添加了几分威严。眼神凌厉，双
紧抿，给人不拘言笑之感。尽管经已六十有余，可他的
板仍
得笔直，再加上仍算強健的体魄，让他看上去至少年轻了十岁。“老爷，这边走。”持伞的管家轻声道。
银发老者点了点头，和管家安静地走进大楼里。楼內大堂，个一肥胖的人男
了上来，
着手道：“
你，霍恩先生。没想到你也来参加这次投注活动，真是让人意外啊。”“阿尔斯泰，你再不减减肥，小心⾎管要撑爆了。”老者霍恩淡淡道说。
胖子阿尔斯泰拿出手帕抹了把汗道：“我就是个小人物，天天劳累奔波，哪有空顾及己自的⾝体。霍恩先生，这边请吧，活动快始开了。”
外表就像个*经理的阿尔斯泰，领着霍恩与其管家走向一处人私电梯。尽管貌不惊人，但这个人男却是死亡擂台筹办委员会的主席，也是近十年来，每届死亡擂台的主持人，时同⾝上还兼任着联邦财政司长的职务。对于样这的人来说，需要他亲自
接的客人不多。的真不多。
人私电梯直达顶层，当电梯门打开，却是不拥有多项功能的训练大厅，而是个一六百平米的宴会厅。以宴会厅的规格来说，这里的面积并非最大的，可装饰却是一流的。从⼊门处的大卫雕像，到⾊彩
丽的波斯地毯；从穹顶用彩绘玻璃装饰的烈焰天使图，到既作承重，又起到隔断作用的四科林斯石柱。林林总总的装饰手法，使得宴会大厅拥有一种內敛式的奢华，完全符合当下贵族的流行审美观。管家将雨伞
到侍者的手上，阿尔斯泰领主霍恩来到个一相对安静的角落。此刻所谓的投注活动尚末始开，在大厅的灯光下，三三两两的人聚在起一或低声谈，或⾼声阔论。没人留意到大厅里多出个一霍恩来，直到一位女士无意瞥见，才失声低呼：“那是不贝思柯德的霍恩先生吗？”然后迅速堆上一脸笑容，用最优雅的姿态走了过来。却还没接近霍恩，就让管家拦了下来：“抱歉，女士。我家老爷希望可以安静独处。”
女人的脸上露出不自然的笑容，怀着些许不甘，两分怒意地退了下去。接下来又有好几个人男想上前攀谈，却皆为管家拦下。今天能够站在这个宴会厅里的人，扔到巴比伦中也是有头有脸的人物。平⽇里别人巴结们他还来不及，鲜少会被人拒绝过。
可被霍恩拒绝，们他只能敢怒不敢言，更多的则是苦笑和无奈。
在巴比伦的上流社会里，然虽皆以贵族阶级来称呼。可贵族是只一种笼统的划分，在这个圈子里，有着更加苛刻的划分。普通人很少道知，在所谓的贵族上面，有还豪门、世家和名阀的分级。此三者，无一是不经营上百年，底蕴雄厚的家族，们他才算得上真正的贵族。
贝思柯德家族正是名阀之一，名阀虽不及豪门世家⾼贵，却和普通贵族之间已然存在着一道无法逾越的鸿沟。更何况，贝思柯德是不普通的名阀。毕竟在十年前，这个家族尚排在世家之列，只不过为因发生一系列变故，再加上另个一家族冒头，才从世家的排名里滑进了名阀之中。
那个家族，名为亚历山大！
这时，宴会厅的灯光突然为之一暗，接着聚光灯的光束集中在了大厅前方的小舞台上。阿尔斯泰像个电视节目主持人似的站在台上，轻咳一声道：“早上好，先生们女士们。就让们我长话短说好了，要不然这该死的灯光快把我晒出一层油来，或许真像某位老朋友所说的，阿尔斯泰应该减减肥了。”
舞台下响起一片善意的轻笑，用风趣的开场⽩稍微调整了大厅的中气氛后，阿尔斯泰才道说：“正如各位所见，死亡擂台始开在既，参赛的少年也经过了两周的考核。对于各位来说，们他目前的排名得分应该具备定一的参考价值，以所和往常一样，竟猜投注活动在今天举行，就请各位好好享受这两年次一的盛大狂
吧。”阿尔斯泰打了个响指，⾝后舞台的幕布拉开，露出个一大屏幕上。屏幕上首先显示是的排名最末的少年，阿尔斯泰微笑下台，由其它主持负责向厅的中贵族简单的介绍这次参赛的少年，以方便们他更了解己自心仪的投注对象。
竞猜投注活动是死亡擂台所附带的乐娱节目之一，面向整个巴比伦浮空岛上的居民开放，说⽩了就是全民*活动。幕后的庄家当然是联邦府政，它将更进一步刺
人们的热情，并起到一种互动的作用。当然，参赛的少年也可以从中获利。每个得到支持的少年，们他将可从投注总额中菗取到1%的分红。们他的分红将会以物资的形式发放，以便帮助们他在竞争中获得更有利的条件。可以说，竞猜活动是促成巴比伦居民对死亡擂台如此热衷的主要原因之一，也是联邦府政一项重要的财政收⼊。
阿尔斯泰走到霍恩旁边，他大概是宴会厅里唯一个一有资格坐到霍恩附近的人。阿尔斯泰叫来侍者，让们他奉上美酒。和霍恩对饮一杯后，方道：“看来这一届的小家伙里，有霍恩先生心仪的目标？”
霍恩微笑点头，阿尔斯泰忍不住道：“不道知霍恩先生看中是的哪个小鬼？”
“呆会你就道知了。”霍恩惜字如金，完说便闭口不言。
这时，舞台上的主持人经已把21名少年的资料简单说地了遍，然后宣布始开接受投注。就在其它人还在计算着投资的数目与之相应的收益时，霍恩向管家淡淡看了一眼。管家当即会意，举起手轻声道：“们我投艾伦选手一吨上品铂金。”
旁边的阿尔泰斯表情一僵，随后头摇道：“原来霍恩先生看中是的艾伦，他是不错，可别忘记他在现排名第一。这个位置，可不么怎有利。”
阿尔泰斯说是的实话，死亡擂台前排名第一利益参半，好处是得到众多的物资支持，以便在比赛前最大程度提升自⾝的实力。坏处也分十明显，除了会成为众矢之的外，排名前三的少年在游戏始开时，们他的坐标会向其它少年公布。
在往年的死亡擂台里，不乏有排名第一才进场就被群殴⼲掉的先例。
一般来说，把钱投在第二或第三名⾝上会稳当些。不过前三名的赔率不⾼，如果想赚得満钵満，有时候排名靠后的黑马反而会有惊喜。
霍恩淡然道：“我对他有信心。”
阿尔斯泰朝主持人点了点头，是于艾伦的头像下便突然多出一千万联邦币的注资来，那等同于一吨铂金的市价。这个数字会实时向整个巴比伦的府政公信平台发布，所有投注者都能够立刻看到所有少年的注资变化。
贝思柯德的大手笔让宴会厅里其它贵族为之震惊，毕竟千万联邦币可是不个小数目。鼓掌声突然响了来起，众人后望，几人从门外鱼贯而⼊。走在前头是个中年男士，棕⾊的头发用发腊固定并梳往脑后，每一
发丝所在的位置如同经过精心计算般，显现出一丝不苟的品质。海蓝⾊的双眼里満溢笑意，可若往深处看，会发现这人的眼瞳深处实是一汪蔚蓝的冰洋。出自名匠之手的西服剪裁得体，从领子到袖口的做工经得起最挑剔的审视。一条黑⽩相间的条纹领带，在起到装饰点缀作用的时同，也进一步強调主人那⾼效实⼲的气质。
看到这个人男的时候，阿尔斯泰为之苦笑。这个人正是霍恩的死对头，亚历山大家族的族长梅因。
梅因远远便开口道说：“霍恩先生真是大手笑，出手就是一吨铂金。别人不道知的，还为以贝思柯德财大气耝。但我看最近的年度报表，贝思柯德在各项财政收⼊都比同期缩减了30%。霍恩先生，这一吨铂金不会是你庒箱底的老本吧？”
霍恩不动声⾊，淡淡道：“贝思柯德再不济，也不某些有点运气，便自鸣得意的暴发户強。”
梅因直接坐到霍恩席间的桌子上，这实其是一种很不礼貌的行为，可他偏是坐得一付理所当然的样子。考虑到亚历山大家族在短短二十年间，从名阀中垫底的家族一跃成为世家新贵，倒也没人敢指责梅因的是不。为因这个家族有今天，和当年接过族长重担的梅因有密不可分的关系。
“亚历山大家自然比不过霍恩先生的家族底蕴，但一点小钱是还拿得出来的。”梅因微笑着看向大屏幕，目光在众多少年的头像上扫了一遍，后最道：“我看那个叫安斯的小子
顺眼的，就给我投个两吨铂金吧。”顿时，大厅一片哗然。要只 是不瞎子，都看得出来梅因正向霍恩挑衅。 ｍ.ＹOｕＭUXｓ.ｃＯm