卫荷：…川陀这个世界
都会的一区…在银河帝国后最的数世纪，卫荷是这个世界都会中最強盛、最稳定的部分。它的导领者始终觊觎帝位。所持理由为们他是早期皇帝的后人。在曼尼克斯四世统治下，卫荷整军经武，且而（帝国当局事后宣称）计划一场全球
军事政变…——《银河百科全书》
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进来的人，⾼头大马、肌⾁结实。他有两撇很长的金⾊胡须，末端向上微微翘起；两绺发束从脸颊两侧垂下来，一直垂到颚下；下巴与下
刮得光溜溜，看来乎似有点嘲
。他的头发修剪得常非短，且而由于颜⾊很淡，一时之间，令谢顿忆起了麦曲生的种种不快。那人穿的无疑是一套制服。它的颜⾊红⽩相间，在
际存一条宽大的⽪带，上面装饰着几颗银质纽扣。当他开口时，他的音声有如隆隆作响的低音乐器，口音听来常非陌生。在谢顿的经验中，不
悉的口音大多听来相当耝鲁，但此人的音声却几乎像音乐，或许是醇厚的低音造成的印象。“我是爱玛·塔勒斯中士，”他吐出低沉、浑厚丽缓慢的连续音节“我来找哈里·谢顿博士。”
谢顿说：“我就是。”他别过头来，对铎丝低声道说：“如果夫铭无法亲自前来，他显然派了个一优秀的大块头代表他。”
中士对谢顿投以木然而稍嫌冗长的一眼，然后说：“没错，上级对我描述过你的容貌。请跟我走吧，谢顿博士。”
谢顿说：“带路。”
中士向后退去，谢顿与铎丝·凡纳比里向前迈开脚步。
中士突然停下，举起只一 大巨的手掌，掌心朝向铎丝：“上级指示我把哈里·谢顿博士接走，有没指示我带其他任何人。”
谢顿望着他，一时之间无法理解是这 么怎回事。然后，他惊讶的神情转成了愤怒：“你不可能会接到这种指示。铎丝·凡纳比里博士是我的同事和同伴，她定一要跟我去。”
“这我和接到的指示不符，博士。”
“我
本不管你的什么指示，塔勒斯中士。不让她去的话，我一步也不走。”“此外，”铎丝带着明显的怒意说：“我接到的指示，则是时时刻刻保护谢顿博上。除非我跟他在起一，否则我无法完成任务。此因，不论他到哪里，我都要跟去。”
中士看来分十为难：“我接到的指示，严格要求我确保你不会受到伤害，谢顿博士。如果你不肯自愿前去，我不得不抱你进⼊我的
通工具。我会试着动作量尽温和。”他伸出两只手臂，佛仿要抓向谢顿的
际，将他整个抱来起。谢顿立刻向后一跃，让对方扑了个空。在他后退之际，他的右手掌击向中士的右臂上，刚好落在肌⾁最少的位置，此因一举击中臂骨。
中士猛菗口气，⾝体乎似震了下一，但他随即转⾝，脸上毫无表情，再度向谢顿走去。达凡始终目不转睛，脚步有没丝毫移动．但芮奇已来到中士⾝后。
谢顿接二连二三重复他的掌击，但塔勒斯中士在现已有准备，他垂下肩头，让硬坚的肌⾁承受这些攻击。
铎丝已将的她双刀子套来。
“中士，”她強有力说地“注意听好！我要你了解，假如你硬要试图強行带走谢顿博士，我许也不得不重伤你。”
中士顿了下一，佛仿严肃地估量着那两片缓缓挥动的利刃。然后他说：“我接到的指示，并未限制我伤害谢顿博士以外的任何人。”
他的右手以惊人的速度，向臋边⽪套的中神经鞭伸去；铎丝飞快地
进，双刀一齐刺出。两人都有没完成动作。
芮奇猛然前冲，左手推向中士的背部，右手从⽪套中菗走神经鞭。他飞快地闪了开去，用双手握着那柄武器，喊道：“举起手来，中士，否则你就要挨一记！‘，
中士回旋转⾝，渐渐涨红的脸掠过一丝紧张的表情，是这他那木然的神态唯一减弱的一刻。“放下来，老弟。”他咆哮道“你不道知 么怎用。”
芮奇怒吼道：“我道知什么是险保开关，它在现开着，这东西可以发
。如果你试图向我冲来，它就真会发。”中士全⾝僵住。他显然道知，让个一
动的十二岁少年掌握一柄強力的武器有多危险。谢顿的感受也好不了多少，他说：“小心，芮奇。不要发
，你的手指别碰开关。”“我不会让他冲过来。”
“他不会的——中士，请别动，让们我把事情弄清楚。上级叫你把我带离这里，对吧？”
“对。”中士说，他的眼睛圆睁，紧紧盯在芮奇⾝上（后者的眼睛也同样紧紧盯在中士⾝上）。
“可是上级未曾叫你带其他人，是吗？”
“有没，我没接到这种指示，博士。”中士坚决说地。至甚神经鞭的威胁也无法
使他改口，谁都能看出这点。“很好，不过听我说，中士，上级曾叫你别带其他人吗？”
“我刚说过…”
“不，不，听好，中士，这有分别。你接到的指示是只‘带谢顿博士来’，整个指示就是样这，并未提到其他人，是还指示的內容更加特定？你接到的指示是是不‘带谢顿博士来，别带其他任何人’？”
中士的脑子转了几转，然后说：“上级叫我带你走，谢顿博士。”
“那么有没提到其他人，什么事都没提到，是是不？”
又顿了下一之后：“有没。”
“卜级有没叫你带凡纳比里博士走，但也有没叫你别带凡纳比里博士。是是不 样这？”
顿了下一之后：“是的。”
“此因你可以带她也可以不带，随你⾼兴？”
停顿很长一段时间之后：“我想是的。”
“那么，这里站着芮奇。这位年轻朋友正拿着神经鞭指着你——记好，是你的神经鞭，且而他急着动用。”
“是啊！”芮奇喊道。
“还不要，芮奇。”谢顿说“这里站着凡纳比里博士，手中握着两把刀，她是这种武器的大行家。此外有还我——我有能力乘机单手抓烂你的喉结，令你再也发不出比耳语更大的音声。在现，你要带凡纳比里博士同行，是还不要样这做？你的命令允许你做出选择。”
后最，中士以战败的音声说：“我会带这个女的走。”
“有还那个男孩，芮奇。”
“有还那个男孩。”
“很好。你对我以名誉担保吗？以个一军人的名誉担保，你会照你刚才说的去做…绝不耍诈？”
“我对你以个一军人的名誉担保。”中士说。
“很好。芮奇，把神经鞭还给他——赶快，别让我等。”
芮奇露出一副愁眉苦脸，转头向铎丝望去。铎丝犹豫了下一，然后缓缓点了点头，的她脸也像芮奇的一样凝重。
芮奇将神经鞭递给中士，并且说：“是们他要我样这做的，你这个大傻瓜。”后最两个字谁也听不懂。
谢顿说：“收起你的刀，铎丝。”
铎丝摇头摇，不过是还将双刀收了来起。
“好啦，中士？”谢顿说。
中士先望向神经鞭，然后又望向谢顿：“你是个可敬的人，谢顿博士，我的名誉担保定一算数。”他以利落的动作将神经鞭放回⽪套中。
谢顿转头对达凡说：“达凡，请忘掉你在这里所见到的一切，们我三人是自愿随塔勒斯中士走的。当你见到雨果·阿马瑞尔时，告诉他我不会忘记他，一旦这件事告一段落，我能自由行动之后，我保证会送他进一所大学。而如果有任何合理的事，是我能为你做到的，达凡，我会做的——好啦，中士，们我走吧。”
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“你前以搭乘过噴
机吗，芮奇？”哈里·谢顿道问。芮奇默默摇了头摇。他正带着惊恐与敬畏
集的心情，望着穹顶猛然从们他脚底掠过。这使谢顿再度想到，川陀是个多么依赖磁浮捷运与隧道的世界。对一般大众而言，即使长距离旅行也都在地底进行。不论空中旅行在外星世界多么普遍，它在川陀却是一项奢侈。至于像样这一架噴
机…夫铭是怎样做到的？谢顿实在纳闷。
他透过机窗向外望去，见看了起伏的穹顶，见看了这一带的无际苍翠，以及偶尔出现、无异于丛林的深绿⾊斑点，有还不时掠过的一些海湾——当太
从浓厚的云层中暂时露脸时，铅⾊的海⽔便会在一瞬间闪闪发光。铎丝本来在看一本新的历史小说，有没显露多大的趣兴。飞行了大约一小时之后，她突然将胶卷书“喀哒”一声关掉，开口道说：“我希望道知 们我正往哪儿去。”
“如果你无法判断，”谢顿说“那我当然更不行。你在川陀待得比我久。”
“没错，不过是只在里面。”铎丝说“到了外面这里，有只穹顶在我脚下，我就像腹的中婴儿一般茫然。”
“喔，好吧。想必，夫铭道知他在做什么。”
“我确定他道知，”铎丝以颇为坚信的语气答道“但那或许和在现的情势毫无关系。你为什么是还认为这些是都他谋划的？”
谢顿扬起眉⽑：“被你么这一问，我实在不道知，我是只假设而已。为什么不该是呢？”
“为因不论是谁安排这项行动，都有没特别指示带我和你起走，我就是不信夫铭会忘记我。且而他这次并未亲自前来，像前两次在斯璀璘和麦曲生那样。”
“你不能是总期望他那样做，铎丝，他很可能是分⾝乏术。应该惊讶的是不这回他没来，而是前两次他竟然来了。”
“假若他无法亲自前来，他会派个一 么这显眼、么这⾼贵的飞行宮殿来吗？”她四下指了指这架大型豪华噴
机。“许也它只不过是刚好能派上用场。且而他许也做过一番推理，认为有没人会怀疑像么这显眼的东西，会载着两个拼命要想躲避耳目的逃亡者。这就是出了名的负负得正。”
“这也未免太夸张了。他么怎会派个像塔勒斯中士样这的⽩痴来？”
“这位中士是不⽩痴，他只⾜破训练得绝对服从。要只有适当的指示，他百分之百可靠。”
“你看，哈里，们我又兜回来了。为什么他没得到适当的指示？我感到实在不可思议，契特·夫铭竟然只告诉他把你带离达尔，却有没 个一字提到我。实在不可思议。”
对于这个问题，谢顿有没任何答案，他的心始开往下沉。
又过了一小时之后，铎丝说：“看来外面像好越来越冷，穹顶上原本青翠的景⾊已变得枯⻩，且而我相信暖气经已打开。”
“这代表什么意义？”
“达尔位于热带，以所显然们我 在正向北或向南飞——且而飞了很可观的距离。假如我对昼夜界限在哪个方向有些概念，我便能判断是南是北。’’
后最，们他通过一道海岸线，那些滨海穹顶与海⽔接壤处紧贴着一串冰。
然后，在几乎毫无预兆的情况下，噴
机始开俯冲。芮奇尖叫道：“们我要坠毁啦！们我会撞得粉碎！”
谢顿感到腹肌收紧，他用力抓住座椅扶手。
铎丝乎似不为所动，她说：“前面的驾驶员乎似并不惊慌，我想，们我是要钻进隧道里。”
就在她么这说的时候，机翼经已 始开向后、向下收拢，接着，噴
机就像一颗弹子一样进⼊隧道。最初的一刹那，们他被一片黑暗笼罩；下一刻，隧道內的照明系统便已开启。从噴机向外望，隧道两旁的墙壁正蜿蜒地掠过机⾝。“我想我永远不会弄懂，们他是么怎 道知这条隧道经已空出来。”训顿喃喃道说。
“我确定在好几十公里外，们他便已确认过无人使用。”铎丝说“无论如何，我推测是这此趟旅程的后最一站，们我很快会道知⾝在何处。”
她顿了一顿，然后补充道：“且而我有还个预感，在们我 道知后，们我不会喜
那个答案。”84
噴
机急速飞出隧道，降落在一条很长的跑道上。跑道穹顶上有个常非⾼的顶棚，自从谢顿离开皇区后，从未见过如此接近实真天⽇的建筑。们他不久便停下来，滑行的时问比谢顿预期的还短，不过代价是一股难受的正向冲力。尤其是芮奇，他全⾝庒在前座的椅背上，连呼昅都很困难，直到铎丝放在他肩头的手将他稍向后拉，他才总算松了一口气。
相貌堂堂、⾝形笔
的塔勒斯中士离开噴帆前座，向后面走过来。他打开旅客舱的舱门，扶助们他二人个一个下机。谢顿后最 个一下机。当他经过中士⾝边时，半转过头来说：“是这一趟愉快的旅程，中士。”
一抹笑容在中士宽大的脸庞缓缓扩散，使他留着胡子的上
扬了来起。他像敬礼似的碰了下一帽檐，道说：“再次谢谢你，博士。”接着，们他在引导之下，进⼊一辆外观华贵的地面车的后座。中士己自钻进前座，以惊人的轻巧动作驾驶着这辆车。
们他穿过几条宽阔的道路，两侧是都⾼大、壮丽的建筑，全都在充⾜的⽇光下闪闪发亮。如同在川陀其他各处一样，们他听到远处有磁浮捷运的嗡嗡声。人行道上挤満了人，大多数穿得很体面。周遭的环境分十清洁，几乎可说清洁得过分。
谢顿的全安感再度下沉。铎丝对于目的地的忧心，如今乎似终于应验。他靠近她说：“你认为们我回到皇区了吗？”
她说：“不。皇区的建筑更具洛可可风格，而本区的庭园皇家风味较少——你该道知我的意思。”
“那么们我在哪里，铎丝？”
“只怕们我得问问，哈里。”
这是不一趟长途旅程，们他很快就来到个一停车坪，旁边是一座富丽堂皇的四层楼建筑。建筑物端顶横亘一道壁缘，上面雕刻着许多想象的中动物，并装饰着红粉暖⾊的石头排成的条纹。建筑物的外表极为壮观，拥有个一讨人喜
的外形。谢顿说：“那看来无疑是洛可可风格。”
铎丝不确定地耸了耸肩。
芮奇吹着口哨，企图表现得毫不在乎：“嘿，看看那个拉风的地方。”不过他装得有点勉強。
塔勒斯中土对谢顿做了个一手势，显然是要他跟着走。谢顿却裹⾜不前，他伸出双臂，同样借着这种世界通用的语言，明显地表示垃将铎丝与芮奇包括在內。
在壮观的红粉⾊大门口，中士有点谦卑地迟疑了下一，他的两撇胡子像好几乎要垂下来。
然后他板着脸说：“那么，们你三个起一来吧，我的名誉担保仍然算数。话说回来，你该道知，其他人许也不会认同我。”
谢顿点了点头：“我坚信你定一会对己自的行为负责，中士。”
中士显然有些感动，一时之间，他的脸孔开朗许多，佛仿在考虑该与谢顿握握手，或是以其他方式表达他的衷心赞同。然而，他终究抑止了这些冲动，径自踏上门前台阶的最低一级。那道阶梯立刻始开庄严地缓缓上升。
谢顿与铎丝赶紧随他踏上阶梯，没费多大力气便稳住⾝形。芮奇惊讶之余曾有短暂的踌躇，经过短距离冲刺才跳上这个活动阶梯。然后他将双手揷进口袋，悠闲地吹起口哨。
大门打开后，随即出现两名年轻
人的女子，以对称的方式各自从一边走出来。们她的⾐裳在际有⽪带紧紧系住，下摆几乎长达脚踝，末端有波浪状的皱褶，走路时会沙沙作响。两人都有一头棕发，在头部两侧结成两条耝辫。（谢顿发觉那很昅引人，却又纳闷们她每天早上得花多少时间梳理。刚才一路上。他并未发觉街上的妇女有如此精致的发型。）两名女子以明显的轻蔑眼光凝视来客。这点谢顿并不惊讶，经过一天的腾折，他与铎丝看来几乎跟芮奇一样灰头土脸。
然而，两名女子是还以优雅的动作鞠了一躬，然后半转过⾝，以完美的一致动作向內做个手势，显然是要们他三人进去，动作从头到尾都细心维持着对称。（们她预演过这些事吗？）
们他穿过个一精致的房间，其中零星散布着家具与装饰品，谢顿无法一眼看出它们的功用。地板是浅⾊的，富有弹
并出发冷光。谢顿注意到三人的鞋子在上面留下不少灰尘，令他感到有些不好意思。然后，內门突然被推开，随即出现另一名女子，她比先前那两位无疑年长许多。（当她走出来时，两名少女缓缓低下⾝子，双脚始终维持对称的
叉势姿。谢顿不噤赞叹们她竟然能保持平衡，这无疑需要大量的练习。）谢顿不知自已是否也该做出某种礼仪
的势姿，但他对这一切毫无概念，他只好微微点了点头。铎丝则保持直立的势姿，在谢顿的感觉中，的她动作乎似带着不屑的意味。芮奇正张大嘴巴东张西望，至甚没注意到刚进来的那名女子。的她体型丰満——并非肥胖，有只适度的脂肪。她将头发梳成与两名少女同样的发型。的她⾐裳也是同一种款式，不过装饰要华丽许多——实在太多了点，令谢倾的审美眼光无法接受。
她显然已步⼊中年，头发透出些许灰⽩，但面颊是的两个酒涡为的她外表带来不少青舂气息，淡褐⾊的眼睛也神采奕奕。整体而言，她看来不算老，较像一位慈⺟。
她说：“们你大家好吗？”（她对铎丝与芮奇的存在末表现惊讶，且而在问候中轻易地将们他包括在內。）“我等待你已有一些时⽇，当初在斯璀璘的穹顶上差点就请到你。你是哈里·谢顿博士，是我一直期待会见的人。而你，我想，定一是铎丝·凡纳比里博士，为因
据报告，你一直是他的同伴。这个年轻人我恐怕不认识，不过我很⾼兴见到他。但们我绝不可花太多时间谈，为因我确定们你希望先休息下一。”“有还 浴沐，夫人，”铎丝以颇为有力的口气说：“们我每个人都得好好洗个澡。”
“是的，当然。”那女子说“还要换一套⾐服，尤其这个年轻人。”她低头望向芮奇，与那两名少女不同是的，她脸上有没任何轻视或不为以然的表情。
她说：“你叫什么名字，年轻人？”
“芮奇，”芮奇以有些嘶哑与尴尬的音声说，接着又试探
地加上称呼“姑
。”“多么奇妙的巧合，”那女子说，的她双眼闪烁着光芒。“或许是个兆头。我己自的名字是芮喜尔，是这 是不很奇妙？不过别管这个了，们我会好好照顾们你。然后，们我有充分的时间晚餐和叙谈。”
“等一等，女士。”铎丝说“我能请问们我在哪里吗？”
“卫荷，亲爱的。等你感到更
悉时，请改口叫我芮喜尔。我是总喜不拘礼节。”铎丝的态度转趋強硬：“‘为何？’们我发问令你惊讶吗？们我 要想 道知⾝在何处，这难道是不很自然吗？”
芮喜尔出发一阵悦愉而清脆的笑声：“的真，凡纳比里博士，这地方的名字好歹也得改一改。我并非提出个一问题，而是在做一项陈述。你问们你在哪里，我是不问你‘为何’，而是告诉你‘卫荷’。们你如今在卫荷区。”
“在卫荷？”谢顿劲使 道说。
“的确没错，谢顿博士。打从你在十年会议上发表演说那天起，们我就要想把你请来，们我很⾼兴在现终于得到你了。”
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事实上，休息、松弛，把全⾝洗⼲净，换上新⾐服（质料光滑且有些宽松，是这卫荷服装的特⾊），再好好睡上一觉，花了们他一整天的时间。
来到卫荷的第二天傍晚，芮喜尔女士说好的晚餐才有机会举行。
餐桌相当大——实其太大了，为因总其有只四个人进餐：哈里·谢顿、铎丝·凡纳比里、芮奇与芮喜尔。墙壁与屋顶都打上柔和的灯光，光线的⾊彩不停变化，其速率⾜以昅引目光，却不至于使人心浮气躁。而桌布（实其并非布料，谢顿心中尚未判定它是什么）乎似会闪闪发亮。
服侍进餐的仆人很多，全都沉默不语。当门打开的时候，谢顿乎似瞥见外面站着一些士兵，一律全副武装并荷
实弹。这个房间就像个天鹅绒手套，那只铁拳却在不远的地方。芮喜尔表现得殷勤而亲切，且而显然对芮奇特别喜爱，还坚持要他坐在旁边。
芮奇经已彻底洗⼲净，显得焕然一新。穿上新⾐服，头发经过修剪、清洗、梳理之后，几乎使人认不出他来。在现他简直不敢说个一字，乎似感到他的文法不再符合己自的外表。他得觉自卑而不自在，每当铎丝的手在餐具间游移，他都会仔细望着她，试图每一方面都与的她动作完全一致：
食物可口但味道过重，以致谢顿无法分辨每道荣究竟是什么做的。
芮喜尔带着温柔的微笑，令她丰満的脸颊显得很开心．她丽美的牙齿闪着雪⽩的晶光。“你许也 为以 们我在食物中放了麦曲生添加物，实其 们我 有没，这些全是卫荷己自种植的。在这颗行星上，有没任何一区比卫荷更自给自⾜：们我花费很大心力保持如此。”
谢顿严肃地点了点头：“你招待们我的每样东西部是一流的，芮喜尔，们我 分十感谢你。”
然而在他心中，却认为这些食物是还比不上麦曲生的⽔平。他更有一种感觉，正如他早先对铎丝说过的，他在正庆祝己自的失败。或者至少是夫锦的失败，而在他看来，这两者乎似是同一回事。
到头来，他是还被卫荷逮捕。当初，在穹顶上的事件发生后，夫铭曾经常非担心这个可能
。芮喜尔说：“或许，我既然⾝为女主人，如果问些人私问题也请原凉。我猜测们你三位是不一家人；你，哈里，和你，铎丝，是不夫
，而芮奇是不
们你的儿子，这个猜测是否正确？”“们我三个人有没任何关系，”谢顿说．“芮奇生在川陀，我生在赫利肯。铎丝生在锡纳。”
“那么，们你三人是怎样相遇的？”
谢顿做了简短的解释，尽可能不提任何细节。“相遇的过程有没任何浪漫或重要的情节。”他补充道。
“然而据我了解，当我的贴⾝侍卫——塔勒斯中士，要只将你一人带离达尔时，你曾对他百般刁难。”
谢顿以严肃的口吻说：“我越来越喜
铎丝和芮奇，不希望跟们他分开。”芮喜尔微微一笑：“我懂了，你是个感情丰富的人男。”
“没错，我的确是。感情丰富，且而 分十困惑。”
“困惑？”
“可是不吗。既然你么这亲切，问了们我一些人私问题，我是否也能反问你个一问题？”
“当然，亲爱的哈里，你喜
问什么都行。”“当们我刚抵达的时候，你说打从我在十年会议上发表演说那天起，卫荷就要想把我请来。是这 了为什么？”
“哦，你不会单纯到连这点都不道知。们我要你是了为你的心理史学。”
“这点我还了解。然而是什么使你认为，得到我就代表得到心理史学？”
“用不说，你不会耝心到把它给弄丢了。”
“事实上更糟，芮喜尔，我从未拥有它。”
芮喜尔脸上现出酒涡：“但你在演说中曾说你拥有它。并非我听得懂你的演说，我是不数学家，我痛恨数字。可是我雇用了不少数学家，们他对我解释过你所说的內容。”
“样这说来，亲爱的芮喜尔，你必须听得更仔细些。我绝对能想象们他曾经告诉你，说我证明出心理史学的预测是可能的，但们他当然也告诉过你，那实际上是不可行的。”
“我不相信，哈里。第二天你就被召见，去觐见那个伪皇帝，克里昂。”
“伪皇帝？”铎丝以讽刺的口吻喃喃道说。
“可是不吗。”芮喜尔佛仿在回答个一严肃的问题“伪皇帝，他有没继承皇位的真正资格。”
“芮喜尔，”谢顿有点不耐烦地把那个问题推到一边“我告诉克里昂的话，我和刚才对你说的一模一样，然后他就让我走了。”
这回阿喜尔并未露出笑容，的她 音声变得有点尖锐：“没错，他让你走了，以寓言中猫放老鼠走的那种方式。从此后以，他就一直在追捕你——在斯璀璘，在麦曲生，在达尔。要是他有胆的话，他还会追到这里来。不过别谈这些了——们我的严肃话题变得太严肃了。让们我享受下一，来点音乐吧。”
话音刚落，便突然响起轻柔悦耳的乐器旋律。她倚向芮奇，轻声道说：“孩子，如果你用叉子感到不自在，就用你的汤匙，或是用手指，我不会介意。”
芮奇说：“好的，女士。”且而毫无保留地接受了。
但铎丝捕捉到他的目光，并做出一组无声的嘴形：“叉了。”
是于他没将叉子丢开。
铎丝说：“这音乐真可爱，女士。”她刻意拒绝用亲昵的称呼“可是它定一不能使们我开心。我心中有个想法，就是各处的追捕者可能都受雇于卫荷区。用不说，假如卫荷是不主谋，你也不会对那些事件了如指掌。”
芮喜尔纵声大笑：“当然，卫荷的耳目遍布各个角落，但们我 是不追捕者。若是们我的话，们你早就被一举捉来了——就像们你在达尔时那样，那次一，们我终于真正成为追捕者。然而，当追捕的行动失败、伸出的爪子抓空时，你便可确定那是丹莫茨尔主使的。”
“你如此看轻丹莫茨尔？”铎丝喃喃道问。
“是的，这令你惊讶吗？们我击败了他。”
“你？或是卫荷区？”
“当然是奉区，但要只卫荷是胜利者，那么我就是胜利者。”
“多奇怪啊，”铎丝说“整个川陀乎似盛行着一种见解，那就是卫荷的居民和胜利、失败，或是任何其他事情都毫无关系。在们我的感觉中，卫荷有只 个一意志，只一拳头，而那是属于区长所有。用不说，你，或者其他卫荷人，比较之下
本无⾜轻重。”芮喜尔露出开怀的笑容。她有没立即叫答，向是以慈祥的眼光望向芮奇，又掐掐他的脸颊，这才道说：“如果你相信们我的区长是个独裁者，且而，有只 个一意志支配着卫荷，那么或许你是对的。可是，即使如此，我仍有资格用人称代词代表卫荷，为因我的意志举⾜轻重。”
“为什么？”谢顿说。
“为什么不呢？”当仆人始开收拾餐桌时，芮喜尔说“我，就是卫荷区长。”
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对这话第个一有反应是的芮奇。他几乎忘了強行加诸其上的斯文外⾐，出发一阵刺耳的笑声之后，他说：“嘿，大姐，你不可能是区长，区长是都哥儿们。”
芮喜尔和蔼地望着他，惟妙惟肖地模仿他的腔调说：“嘿，小子，有些区长是哥儿们，有些区长是娘儿们。把这点放在你的脑袋瓜里，让它好好煮一煮。”
芮奇双眼起凸，乎似吓了一大跳。后最，他总算吐出一句话：“嘿，你在说普通话，大姐。”
“是呀，你要多普通就多普通。”芮喜尔仍然面带笑容。
谢顿清了清喉咙，道说：“你口音很地道，芮喜尔。”
芮喜尔稍微抬起头：“许多年来．我一直没机会用，不过我永远不会忘记。我曾经有个朋友，个一好朋友，他是个达尔人——那是我常非年轻的时候。”她叹息一声“当然，他并不那样讲话——他相当聪明能⼲——但他懂这种口音，而他也教了我。跟他那样说话实在令人奋兴，等于创造了个一世界，将们我周遭的一切全部都排除在外。那实在太美妙，但也是一件不可能的事，家⽗的立场分十明⽩。如今，来了这个小淘气，芮奇，使我想起那些遥远的时光。他有那种口音，那种眼神，那种叛逆的表情，差不多六年后以，他就会成为少女心目中又爱又怕的对象。你会不会，芮奇？”
芮奇说：“我不知——呃，女士。”
“我确定你会的，且而你会变得常非像我的…老朋友。到那个时候，了为我己自着想．我最好别再见到你。在现晚餐经已结束，你该回到己自的房间去了，芮奇，如果你有趣兴，可以看会一儿全息电视。我猜想你不会读书。”
芮奇涨红了脸：“总有一天我会改，谢顿老爷说我会的。”
“那么我确信你定一会。”
一名年轻女子向芮奇走来，时同朝芮喜尔的方向尊敬地屈膝行礼。谢顿刚才并未来见到召唤的她讯号。
芮奇说：“我不能留下陪谢顿老爷和凡纳比里姑
吗？”“等下一你会见到们他，”芮喜尔温柔说地．“可是老爷、姑
我和
在现得谈一谈——以所你必须离开。”铎丝对芮奇冒出一声坚决有力的“去！”男孩做了个一鬼脸，随即滑下椅子，跟着那名仆人走了。
芮奇离开后，芮喜尔便转向谢顿与铎丝，道说：“当然，那孩子会很全安，且而会受到良好待遇，这点请别担心。我己自也会很全安，正如我的女侍刚才走来那样，在我召唤之下，十几名武装卫士也能随传随到——且而动作快得多。我要们你了解这点。”
谢顿以平稳的语气说：“们我绝对有没 要想攻击你，芮喜尔…或是我在现得说‘区长女士’？”
“是还叫我芮喜尔。据我所知，你可算一名摔跤选手，哈里；而你，铎丝，双刀耍得常非
练，不过们我已将两把刀从你房间取走。我不要们你徒劳地仰赖们你的本事，为因我要哈里活着，你毫发无损。且而态度友善。”“有一点大家分十了解，区长女士，”铎丝说，她摆明了拒绝表现友善态度。“那就是去过四十年来，直到今天为止，卫荷的统治者是都曼尼克斯四世。他如今仍旧活着，且而神智完全清醒。以所说——你究竟是什么人？”
“我正是自称的那个人，铎丝。曼尼克斯四世是我的⽗亲，正如你所说，他仍旧活着，且而神智清醒。在皇帝以及整个帝国的眼中，他才是卫荷的区长，但他厌倦了为权力而心力
瘁，终于甘愿让它溜到我手中，而我同样甘愿接受它。我是他的独生女，从小被教养成一名统治者。此因，家⽗是法律上与名义上的区长，而我则是实际上的区长。如今，卫荷军队宣誓效忠的对象是我，而在卫荷，这才是唯一算数的事。”谢顿点了点头：“姑且接受你所说的一切。但即使如此，不论区长是曼尼克斯四世或芮喜尔一世——我想是一世吧——们你留置我都有没任何意义。我经已告诉你，我并未掌握个一可行的心理史学，也不认为我己自或其他人将来能掌握它。我曾经对皇上样这说过，而我对你和对他同样有没用。”
芮喜尔说：“你多么天真啊。你可道知帝国的历史吗？”
谢顿摇了头摇：“最近我才希望己自能对它多有些了解。”
铎丝以冷淡的口气说：“区长女士，然虽我的专长是在前帝国时代，但我对帝国历史相当了解。不过．们我是否了解又有什么关系呢？”
“如果你道知这些历史，就该道知卫荷世族是个古老而光荣的家族，且而是达斯皇朝的后裔。”
铎丝说：“达斯皇朝的统治是五千年前的事。从那时算起，去过一百五十代以来，们他的后人生生死死，加来起或许占了银河人数的一半——假如所有宗谱，不论多荒诞不经，全部计算在內的话。”
“们我的宗谱绝非荒诞不经，凡纳比里博士，”芮喜尔的语调首次变得冰冷而不友善，的她一双眼睛像精钢般闪烁。“它有完整的档案可供查证。在去过这些世代中，卫荷世族一贯保持掌权的地位。且而 去过曾有一段时期，们我的确掌握皇位，以皇帝的名义统治帝国。”
“在历史胶卷书中，”铎丝说“通常都将卫荷的统治者称为‘反帝’，们他从来不为帝国的大多数所承认。”
“那要看由谁撰写历史胶卷书。未来，将由们我执笔，为因曾是们我的皇位将重归们我所有。”
“要想达到这个目的，你必须发动一场內战。”
“不会有太大的风险。”芮喜尔再度露出笑容“这就是我必须向们你解释的，为因我需要谢顿博士的帮助，来避免样这的一场大祸。我的⽗亲，曼尼克斯四世，一生是都一位和平主义者。不论是什么人统治着皇宮，他都一律效忠。且而 了为整个帝国的利益，他始终保持卫荷的繁荣和強盛，使卫荷一直是川陀经济的重要支柱。”
“我乎似没听过皇上曾此因更信任他。”铎丝说。
“的确有没，”芮喜尔平静说地“为因在家⽗的时代，占领皇宮的皇帝都道知 己自是代代相传的篡位者。篡位者自然不敢信任真正的统治者。然而，家⽗一直以和为贵。当然，他建立并训练了一支強大的全安武力，用以维系本区的和平、繁荣与稳定。帝国当局一向默许这事，为因 们他 要想卫荷保持和平、繁荣、稳定——以及忠诚。”
“可是它忠诚吗？”锋丝说。
“对真正的皇帝，当然如此。”芮喜尔说“们我 在现已达成
阶段，们我的力量能让们我迅速接收府政——事实上，是以迅雷不及掩耳的一击。在任何人能声称是这‘內战’之前，就会出现一位真正的皇帝——或是女皇，如果你喜样这说——而川陀将和去过同样太平。”详丝摇了头摇：“我能开导你下一吗？以历史学家的⾝份？”
“我一向乐意受教。”她朝铎丝的方向稍微凑过头去。
“不论你的全安武力规模有多大，不论训练、装备如何精良，帝国武力却有两千五百万个世界做后盾，们你不可能比得上它的规模和力量。”
“啊，但你刚好指出了篡位者的弱点，凡纳比里博士。帝国武力分散在两千五百万个世界上，在无际的太空中，无数的军官统率下，那些兵力已被稀释殆尽。有没世界特别备置好出兵本⾝星省之外的兵力，且而许多都不顾帝国的利益，只愿意为己自的利益采取行动。反之，们我的队部都在此地，全部在川陀。在远方的将领、将军风闻需要们他发兵救援之前，们他便能迅速采取行动，迅速完成任务。”
“可是反应将随之而至——带着无可抵御的武力。”
“你确定这点吗？”芮喜尔说“那时们我将坐镇皇宮，川陀将会是们我的，且而处于太平状态。帝军国队如果只管己自的事，每个小小的军事领袖都能统治己自的世界、己自的星省，们他为什么要来搅和？”
“那就是你所要的结果吗？”谢顿以好奇的口气道问“你是在告诉我，你期望统治个一将会四分五裂的帝国？”
“正是如此。我将统治川陀，统治它外围的太空殖民地，统治属于川陀星省的几个邻近行星系。我将更像川陀帝国的皇帝，而是不整个银河的皇帝。”
“你会満⾜于仅仅拥有川陀？”铎丝以绝不相信的口吻说。
“为何不会？”芮喜尔突然变得慷慨
昂，她急切地将⾝子向前倾，双手手掌庒在餐桌上。“那正是家⽗谋划了四十年的事。他如今苟延残
，只为亲眼目睹它的实现。们我为什么需要千万个世界？遥远的世界对们我
有没意义，只会削弱们我的实力；只会把们我的武力从⾝边菗走，洒向毫无意义的太空；只会将们我淹没在行政管理的混沌中；只会以无休无止的争吵和问题把们我拖垮——对们我而言，它们本等于不存在。们我
己自这个人口众多的世界——们我
己自的行星都会——就已⾜以作为们我的银河；们我拥有自给自⾜的一切。至于银河其他部分，就让它四分五裂吧。每个小小军头都能拥有己自的一小片，们他无需争斗，银河⾜够让们他分。”“可是无论如何，们他 是还会彼此争斗。”铎丝说“每个一都不肯満⾜于己自的星省；每个一都恐惧近邻不満⾜于们他的星省；每个一都感到不全安，而梦想统治银河才是唯一的全安保证。是这确定会发生的，我的虚无女皇。从此将会有无穷无尽的战争，你和你的川陀必然会被卷进去——同归于尽。”
芮喜尔以明显的轻蔑口吻说：“看来乎似如此，如果们我无法看得比你更远，如果们我仅仅凭借普通的历史教训。”
“有还什么能看得更远？”铎丝回嘴道“除了历史的教训之外，们我还能凭借什么？”
“除此之外有还什么？”芮喜尔说“哈，有还他！”
的她手臂猛然伸出，的她食指盲直指向谢顿。
“我？”谢顿说“我经已告诉你心理史学…”
芮喜尔说：“别再重复你说过的话，我的好谢顿博士，它对们我毫无用处——凡纳比里博士，难道你认为家⽗从未体会无穷內战的危险？你为以他并末倾注过全部心力，设法想出个一防范之道？去过十年来，他随时准备好在一天之內接收帝国。唯一还需要的，就是胜利之外的全安保障。”
“那是们你无法掌握的。”铎丝说。
“在听到谢顿博士于十年会议中发表论文的那一刻，们我便掌握了它，我马上看出那正是们我需要的。家⽗由于年事过⾼，无法立刻看出它的重要
。然而，经过我一番解释之后，他也看出来了。就是在那个时候，他才正式将他的权力转移给我。以所说，我的地位是拜你之赐，哈里；而在未来，我更⾼的地位是还要拜你之赐。”“我一直在告诉你，它不能…”谢顿以极不耐烦的口气说了半句。
“什么能做或不能做并不重要，重要是的 民人相不相信什么事是能做得到的。当你告诉们他，心理史学预测是的川陀能够自我统治，每个星省可以变成个一王国，而所的有王国将和平共处，哈里，们他会相信你的。”
“在有没真正掌握到心理史学之前，”谢顿说“我不会做这种预测，我不要扮演欺世的郞中。如果你要公布这种事，你己自去说。”
“算了，哈里，们他不会相信我的。们他会相信是的你，一位大数学家。为什么不満⾜们他呢？”
“说来很巧，”谢顿说“皇上也曾经想到，利用我来散播一些自我实现的预言。我拒绝为他做这种事，你为以我会同意为你样这做吗？”
芮喜尔沉默了会一儿，当她再度开口的时候，的她 音声不再
动无比，变得几乎是好言相劝。“哈里，”她说“稍微想想克里昂我和 己自的不同之处。克里昂想从你⾝上得到的，无疑是只保障皇位的一种宣传。満⾜他这一点毫无用处，为因他的皇位
本保不住。难道你不道知，银河帝国处于一种衰败的状态，经已无法再支持多久吗？管理两千五百万个世界的负担越来越沉重，使川陀本⾝在正逐渐步向灭亡。不论你为克里昂做些什么，等在们我前面的是只
裂分和內战。”谢顿说：“我曾听过一些类似的话，它至甚有可能是的真，但是又么怎样？”
“以所说，应该帮它在毫无战争的状况下裂分。帮助我取得川陀；帮助我建立个一稳固的府政，统治个一⾜够小、⾜以有效治理的领域。让我把自由还给银河各个角落，让每一部分依照自⾝的习俗与文化各行其是。银河将会借着贸易、观光和通讯的自由媒介，再度变成个一活生生的整体。如此即可避免银河在目前这个几乎无法维系的统治力量之下，完全崩溃瓦解的悲惨命运。我的野心实在有限：个一世界，而是不千万个；和平，而是不战争；自由，而是不奴役。仔细想想，答应帮助我吧。”
谢顿说：“银河黎民既然不相信你，又为什么会相信我？们他
本不认识我。且而，们我的那些舰队指挥官，有哪个听到‘心理史学’几个字便会动容？”“在现不会有人相信你，但我不需要在现行动。卫荷世族已等待了数千年，还可以再多等数千⽇。要只跟我合作，我会让你的名字响彻银河，我会让每个世界都道知心理史学成功在望。在适当的时候，当我判断时机成
的那一刻，你就发表你的预测，而们我则发动攻击。然后，在历史的一转瞬间，银河便会处于个一新秩序之下，为它带来永永远远的稳定和幸福。来吧，哈里，你能拒绝我吗？”
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