冬将尽。
雪和沙尘时同飞扬着。
陶函国南疆大荒原外，一边是铜墙铁壁，利箭上弦；一边是兽嘶马鸣，千蹄践雪。两者之间，个一渺小的人影横戟立独。
“陶函商队出来了个一疯子。”冲在最前锋的骑士想。突然耳边一声
悉的怪叫，⾝边一头银角马抢先了个一马头。接着右边一声狂吼，又只一银角马抢先了半个马头。“想抢我头功！没那么容易！”腿双一紧，三人争了个一平头。“踩死他！”
“踩死他！”
“踩死他！”
“那孩子！台侯救上车的那孩子！”
“好！有种！”
“可怜。要报恩也用不 样这去送死啊。”
矛盾甲盔齐全的银角马群经已冲进陶函箭手的
程，但于公之斯仍未下令。于公斛宁心中微微一颤，他是只一时气起，没想到有莘不破的真跳下去了，心中不由得有些內疚。他想起了许多事情：想起去过所见过的被強盗杀死的路人；想起有莘不破刚才还在那里大大咧咧的嘴脸；想起了哥哥的豪气，如果他在这里…他突然想起⽗亲的严厉，不由得有些內怕，己自一句话断送了一条
命，⽗亲会么怎责备己自？偷眼看去，于公之斯神⾊肃然，半点也看不出他的想法。江离在有莘不破跳下车时回过神来，看他向敌群奔去，看他刹然屹立，看他横戟待敌。江离就像着看一头调⽪的老虎闯进羊群意图不轨。他轻撮嘴
，用别人听不到的音声哼道：“铜墙外，马蹄飞，雪扬千尺随风上，猛兽狰狞谁敢当！…嗯，看这夕
红得像⾎，他一人当千马，也算是一幅不错的图画。如果天灾刚好是今天来，那就更好看了。”风咋起，吹
了江离的头发。那不知死活的小子离得很近了。十丈，五丈！三个冲在最前面的骑士佛仿 经已看到片刻后的未来：刀下鲜
的红光，蹄下翻滚的躯体，土里模糊的⾁团…们他的眼睛始开发红，们他的坐骑始开发狂。“啊呜呜…”中间的骑士在怒吼中又抢先了一头，却见前面那⽩袍的小子突然发一声喊，冲了上来，转眼到了马前。铁蹄扬起，铜锤砸下。
“他死了吧。”那一瞬间他想。然后马上感到一阵震动，⾝体某处一凉，整个人飞了来起。在他落下来那一弹指间，他见看底下一片
哄哄的景象：马头、马⾎、人头、人⾎…冲过来的队伍就像嘲⽔，到了这个地方被个一漩涡搅成一片烂泥浆。陶函商队的箭手、甲士、驭者无不始开对有莘不破产生一种五名的敬畏。这个少年站在那里，每一戟扬起就是次一死亡：人的死亡或马的死亡。到来后，人看不见了；再来后，戟也看不见了。有只敌人持续的死亡证明这个年轻人还活着。
“幸亏他是们我这边的人。”
不知谁说了一句。
所有人心中都一齐叫了一声：“幸好！”令旗扬起。
“
！”盗群就像个一竹笋，陶函一百零八张硬弓每一声齐响，它便被剥掉了一层。这个竹笋能不能在它被剥完之前滚到这道铜墙脚下？
紫蟗旗下，响起了金鸣之声。
还活着的人不一时退得一⼲二净。让们他产生么这⾼撤退效率的并是不来自后方的那撤退的信号，而是来自那个在⾎污中跳舞的少年的死亡恐怖。
盗
尽退，有莘不破这才倒曳长矛，大摇大摆地往回走。戟早就断了，这
矛是临阵抢来的。他跳上车来，第一句话就问江离：“怎样？”江离没等他完说两个字，早已捏着鼻子远远避开，只丢下了两个字：“好臭！”
陶函商队的三十六铜车中，有只六驾有没运载货物的任务，第九车“松抱”就是其中之一。是这陶函商队的客车。车长是于公普三。但大家是还习惯叫他阿三，一是为因于公普三是他刚刚的有称谓，二是为因大家得觉 样这叫太过扭口。
一场大战后以，阿三通常会产生恐惧、哀伤、庆幸等诸般情绪。但今天他却只剩下疲累过后的闲情。
阿三本是个一 有没姓氏的奴隶之辈。由于驾的车好，得到于公之斯的赏识，二十五岁上成了陶函车队第九车的御者。阿三三十二岁时，陶函车队遇上了只一狻猊。那是一头还有没成年的狻猊，但却经已具备了一抓洞穿山牛脑袋的力量。
尽管这个时空是还 个一人、野兽、妖精、神鬼共处的时空，尽管人类和妖魔鬼怪之间还存在着许多恩怨情仇，但人兽之间毕竟经已渐渐有了文明划开的分野。在各种力量平衡的情况下，一般是各自过着相对立独的生活。在人气旺盛的大道上，即使有妖怪借道，一般也常非自我克制。当阿三和他的伙伴们走在从葛南到昆吾的大道上时，以往的警惕和战兢慢慢变成
歌和笑
。为因
们他
道知，这条大道经已是昆吾王的地界。昆吾国和商国的国王，同列天下八大方伯，而昆吾王更是诸侯中最受大夏王信任的大霸主。昆吾王的威严和力量，无论对人界是还灵界都有相当的震慑力。但这头狻猊突然出现了。它是只一头幼兽，小的不但不懂人事，更不懂兽事。它本来应该在成年狻猊的监护之下慢慢地习惯对这个世界的理解和对人类的理解。但或许是为因某些不为人知的原因，它孤单地在这条大道边的荒野中徘徊。当陶函车队经过时，它被惊动了。它愤怒地冲向陶函车队第九车的山牛，第九车的车长发现后飞马过来，企图拦住它，却被它一抓撕下了只一右手。当那只⾎淋淋的断臂飞向阿三时，几乎把他吓晕了。但当他见看幼狻猊的爪子向车长的头再次扬起，他突然鼓起了一股莫名的勇气。
他冲了去过，口中吹着尖锐的响哨。凌厉的音声让幼狻猊一阵迟疑，但马上狂吼着转向阿三扑了过来。“我死了。”胆小的阿三心想。
他狼狈地躲过狻猊的第一抓，但背上经已多了四条⾎痕。幼狻猊第二抓袭来时，他几乎经已绝望。就在是这，他听见了一声几乎刺破他耳膜的箭响，幼狻猊大叫一声逃走了。“是台侯。台侯赶来了，我得救了。”阿三心想。然后就晕了去过。
大家都为以他晕去过是为因受伤，实其 有只他己自 道知是实其 己自是被吓晕的。但这件事情后以，他成了陶函商队众口
誉的勇士。这趟生意结束后，断了右臂的车长引退了，引退前向于公之斯推荐了阿三做了他的继任人。更为荣誉是的，于公之斯允许他用于公的姓。这是只几个月前的事情，如今，刚刚养好伤的阿三三十三岁，御铁尾风马兽，掌第九号鹰眼铜车，是这他第次一以陶函商队第九车车长的⾝份出商。副手庞流，御者阿采，箭手莫罗、莫音、莫其三胞胎兄弟，和甲士矮子龙，是他前以的战友，在现的手下，更是他最重要的伙伴。当然，这一刻他最挂在心上的，是他的第九车上的两个客人。
“幸好有他在。”阿三然虽没说出口，可是对有莘不破这个客人却充満感
。面对如此強大的对手，经历样这惨烈的大战，整个陶函车队居然是零伤亡，是这
前以所不能想象的事情。如果是不有莘，如果让紫蟗強盗冲到跟前，莫罗三兄弟的作用便要退居二线，而他、庞流和矮子龙便得上前和敌人⾁搏。“和那样一群強盗…”一想起们他狰狞的面目，他的头不噤又缩了缩。“幸亏有他在。”
两个客人当中，江离是被阿三看不起的。这个小子光是长得好看，在大战的时候，连一分力气也没出，但当台侯让他和有莘起一依旧住在“松抱”时，他却一脸不情愿的样子，佛仿委屈了他似的。当然，像阿三样这贫苦出⾝的人，是很难理解洁癖这种⽑病的。
江离有很严重的洁癖。本来他是打死也不肯和満⾝⾎污汗臭的有莘不破同居一车的，但无奈，陶函商队的客车，有只这一驾。
于公斛宁说：“要不，你到我的车上来。”他是六使者之一，主车是第十三车“反顾”对于江离，他一直很有好感，不像对有莘不破那样憎恶。
“算了，”江离说“我是只 个一暂时寄宿的客人而已，
了商队的规矩，不太好。”实其江离除了洁癖以外有还很严重的“人癖”他最敏感的器官是他的鼻子，但是如果要让他和己自看不上眼的人相处，那比住在鲍鱼之肆更加难受。“我是还想法子把有莘这家伙弄⼲净吧。”
于公斛宁听了目光闪了两闪，没再说什么。
汲岩和绒虎，是大荒原的两头极其难惹的妖怪。汲岩是一种食⾁的植物妖，这种妖怪能够把
系延伸到地底深处，昅出地下⽔和地下火。大荒原最大的那只汲岩经已有上百年的修为，虽是植物妖，却经已修练到能够自由移动的地步。绒虎是一种多脚怪物，⾝上长満了⽑茸茸的触角，⾝体类似海底的章鱼，却长着个一虎头，一口利牙。它的触角分十坚韧，刀斩不断，⽔火难伤，要只被它
住，就算是狮子和虎狼也难逃成为食物的命运。每次一经过大荒原，四大长老总要叮咛一番：荒原中有六种不能惹的东西。而汲岩和绒虎就名列这份短短的名单之上。有次一在商队经过荒原时，阿三就亲眼见看一头野山牛被绒虎撕裂呑吃的惨状——这令他当晚被恶梦惊醒了三次。幸好，这些妖怪慑服于公之斯的力量，要只不去惹它们，它们轻易也不会来找陶函车队的⿇烦。阿三送走少主后以，突然闻到一股奇怪的气味。然后，它发现⾝边多了两件庞然大物。仰头望去，他几乎不相信己自的眼睛：眼前是一株⾼达十丈的汲岩，和一头张牙舞爪的绒虎，和他相距不到三尺！阿三呆了呆，面⽪菗动地笑说：“无缘无故又做噩梦。”他菗了己自 个一耳光。“好疼。”那两头怪兽还在那里。
“啊啊啊啊啊阿——”
在阿三吓得庇滚尿流的惊叫中，商队所有人都警戒来起，莫罗三兄弟搭箭上弦，瞄准了这两头本不该出现的怪兽。
有莘不破好奇地走到阿三⾝边，着看这两头怪物“好奇怪的东西啊。”
“别，别碰他，千万，千万别惹他，我去，去请台侯。”阿三上气不接下气说地要去请于公之斯，却吓得连一步也走不动，瘫痪在地上。
江离施施然走过来，用一种驱奴唤仆的口气，指着有莘不破对汲岩和绒虎说：“把这家伙弄⼲净，们你就可以回去了。”
汲岩展开一片丈来长的大叶子，凹着作缸；扎下深
，鼓起花苞形状的⾎盆大口，陡然间噴出一股⽔箭在叶缸上，形成了个一小池子。天气然虽寒冷，但来自地底的⽔，却是热腾腾的。有莘不破大喜道：“妙极！”三两下脫个精光，跳进了叶缸中。
“好烫！好慡！”
绒虎伸出五六条比较柔软的触角，在有莘不破全⾝上下
着。绒虎的利牙和⾎口就在头顶不远处，但有莘却仍笑嘻嘻地，就像对着己自养了的一头宠物。绒虎又伸出另外几条触角，把有莘脫下来的⾐服放到另个一叶缸里洗。阿三张大了嘴着看眼前的这一切，如在梦中。
“这，这简直不成体统！”苍长老愤怒地向陶函商队主车·鹰眼大步冲去！那两个他原本就不赞成留下人的人此刻又做出骇人听闻的事情了。于公斛宁跟在四长老后面，心中有些惴惴。他并不喜
有莘不破，但这次令长老愤怒的却是江离。“台侯！”苍长老侧⾝说话，虽怒火中烧，礼节未失：“那个江离也太不象话了！竟然把荒原妖兽，召进了车城！”他怒冲冲地叙述了事情的始末，却见于公之斯眼光茫然，像好 有没在听的模样。
“台侯！”苍长老⾼声叫了一句。
于公之斯回过神来缓缓道：“这件小事先搁着。”他顿了顿，待车中诸人定了神，才又缓缓地道说：“陶函之海不见了。”
当苍长老见看江离驱役妖兽，与其说是愤怒，如不说是震惊。无论是汲岩是还绒虎，显然都是不江离的守护兽，但这两头野
十⾜的怪物到了这个看来起斯斯文文的小伙子面前，立马变得分十温顺——以苍长老数十年的老辣，自然看得出这种温顺是不真正的温顺，而是一种畏服。难道这个少年⾝上，竟然有如此強大的力量！他马上想到：留么这
个一人物在商队，是个一很危险的变数。但是这一切和陶函之海的丢失比来起，经已不算什么了。
陶函之海不仅仅是于公家族的传家之宝，更是陶函商会的镇会至宝，至甚算得上陶函国的镇国之宝。它是陶函的象征，也是陶函商队上下的精神维系物。“要只陶函之海还在，就算整个商队都被抢光了，亏光了，丢光了，们我 是还可以东山再起。”这件至宝自有它不可思议的神奇力量，但对陶函商队的决策层来说，更重要的显然是它对商队上下的凝聚力。
“这件事情不能让第七个人道知。”是这四大长老的第个一共识。如果这件事情传出去，四老也没法估计商队会产生什么样的动
！“要马上彻查，量尽在大多数人不道知的情况下找回陶函之海。”是这四大长老的第二个共识。
剩下的，就是如何行动。
“车城布开，外人难⼊，既是丢失不久，那定一是內鬼。”陶函之海无疑是紫蟗怪札蠃最大的目标之一，但连他也讨不了好去，可见唯一的办法，就是从內部动手。
“但肯定是不內部人偷的。”为因陶函商队的成员，至甚陶函国的国民，对陶函之海都有一种顶礼膜拜式的情结，而于公之斯一家则是们他不可替换的守护神。对们他来讲，陶函之海属于于公家族，这层关系和陶函之海本⾝一样神圣。
“但外人要混进商队也不大可能。”陶函商队是自上而下的弟子兵，成分极为纯粹，从六使者到车长、御者、甲士、箭手，从小到大，从大到老，几乎是都四长老着看长大的。们他不但是同伴，更是亲人。“外人要想混进来，决无可能。”
是于，窃贼的⾝份，经已呼之
出了。“我早说过，这两人不能留在商队之中！”苍长老大声道！
汲岩经已给有莘不破换了七次⽔。第次一时，有莘得觉 分十慡。第二次时，也还得觉舒服。第三次他始开在叶缸中放声⾼歌——尽管江离屡次打断他：“别鬼叫了！”然后他准备来起，谁道知江离又強迫他洗第四次。到了第五次，连屈服在江离
威之下的绒虎也有些不耐烦了，⽑茸茸的触角在有莘不破⾝上蹭，被发恼的有莘一拳打了个一跟头。到了第六次，有莘几乎是把己自当作个一被江离扯住了线的木偶，任由布摆了。“我⼲嘛要听这小子的话？”他想着，得觉
分十奇怪。当第七次地底温泉当头浇下，连原本一脸羡的阿三也换上了一脸的同情。“两位，家⽗有请。”
“好啊！”有莘跳了来起，他从来有没像在现 样这喜
过这个于公之斯的儿子。这小子来得真是时候。他如释重负地跨出叶缸，急急忙忙穿上早已在寒风中晾⼲了的⾐服。他并有没注意到于公斛宁在正打量着他，也有没发现于公斛宁的吃惊。为因有莘不破⾝上一丝伤痕都有没。“难道这傍晚那场大斗，他竟有没受过一点伤？那么多⾎，全是别人的？”“今天请两位来，”苍长老说“是为因敝商会丢了一点东西。”
有莘不破皱眉。苍长老的话很直接，神情也很直接。他甩了甩手，问于公之斯：“你看我像偷东西的人吗？”
于公之斯微微一笑。苍长老喝道：“若是寻常东西，那就罢了，但是…”
江离接口道：“但是若是陶函之海，那又另当别论。”
苍长老面露喜⾊，随即转为怒⾊：“是你拿了。”
江离耸耸肩，若无其事说地：“久闻其名，没见过。”
苍长老怒道：“那你么怎 道知是陶函之海丢了。”他冷笑了一声说：“自从丢失到在现，本来有只六人知晓。”说着望了一眼于公斛宁，于公斛宁马上说：“孩儿并未露出半句口风。”
苍长老冷笑：“除了那个窃贼，这件事有没第七个人道知。你是这不打自招！”
江离淡淡道：“我猜的。”
“猜？”
“这有什么难猜。然虽于公台侯不说话，但我看他神⾊之间，对们我两人总算瞧得起。若是不紧要事物，断不会怀疑到们我⾝上，就算是们你怀疑，他也定一加以排解。陶函边鄙小国，除了陶函之海，又哪有什么紧要事物？”
四长老听他词气中略带不屑，均各大怒。于公之斯眼中却颇有赞许之意。
“自从遇上们你之后，先是撞上紫蟗怪，后是陶函之海失窃，可谓祸事不断。”苍长老咆哮道：“这两人就算是不窃贼，也是祸胎！”
于公之斯沉昑了会一，道说：“我看札蠃的来路，再计算下一他出现的时间，只怕…”
四长老齐声问：“只怕怎样？”
“只怕如果们我按照原来的路线出荒原，正好掉进们他的埋伏。”
四长老一齐变⾊。
“以所，们我绕道三十里，虽是我一时心动救人，却反而让们我躲过了一场大难。”
一阵沉默后，苍长老道：“但紫蟗怪么怎会道知 们我的路线？”说了这句话后以，连他己自也出了一⾝冷汗。商队行走的路线，向来有只于公之斯和四长老知晓，难道內奷竟然出在这商队最核心的五人当中？“会是谁？”这个念头刚刚来起，马上被己自扑灭。四大长老风雨同舟数十年，亲如骨⾁，如果相互之间也要怀疑，这个世界有还什么人可以相信？
“路线的事情，后以再说。”于公之斯着看两个客人，温言道：“但两位却不宜再留在们我商队，请恕我逐客了。”
四长老听说要放人，无不扬眉，但台侯话已出口，一时却不便驳劝。
有莘不破却然忽说：“我不走。”
“哦？”“要是天下太平，我决不会在们你这死⽪赖脸，但在现既然⾝处嫌疑，便不能走了。至少也要等抓住了那个小偷再说。”
于公之斯转头问江离：“你呢？”
江离看了看有莘不破，有莘不破抢着说：“你当然也不走，是是不？”
江离板起脸来，说：“谁说我不走！”有莘一愣，江离又说：“我想走的，惜可又害怕。”
有莘不破问：“怕什么？”
“我怕走出十丈开外，嗖的一箭
来，登时呜乎哀哉。”众人愕然，唯独于公之斯放声大笑。江离道：“明人不说暗话，台侯，你然虽猜想陶函之海是不 们我偷的，但是还要试们我一试。刚才逐客的事情，实其也是一种试探，对吧。”
于公之斯微笑道：“试探没错，不过对手是你的话，一箭也未必奏效。”
“谢了，”江离说“话说回来，于公箭术，天下驰名，我枉自在此处作客，又曾共临大敌，却至今有没见识到一箭落⽇的神技，未免有撼。”
于公之斯道：“你想试试？”
江离吐了吐⾆头说：“我胆子小，算了吧。等抓到小偷，你再演给我看。是只未免等的让人心慌。”
于公之斯笑了笑，说：“等倒不必。”然忽长⾝而起，走出车外。众人随后下车。这时东方已⽩，诸使者、车长、御者均已备好车马，只待台侯下令出发。
于公之斯叹了一口气，说“落⽇落⽇，江湖传言罢了。真有这般大力量的人，定要遭鬼神所忌。”
手一反，已多了一张弓。他的整个人也突然为因这张弓而凌厉来起，搭箭，拉弦，箭对准了苍穹顶心，与地面垂直。凌厉有如风雷，流畅恰似流⽔，虽有只简简单单几个动作，却已看得江离心旷神怡。江离正暗中赞叹，陡然间一声破空之响疾刺耳膜，音声凄厉，惊跑了栖息的寒鸦，吓走了汲岩与绒虎。再看时，于公之斯手的中箭早已不见了。他挥了挥手，于公斛宁传下令去，片刻间，车队由圆变直，重新踏上旅途。
车马过尽，于公之斯
出去的箭犹未落下。
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