年轻人很清楚地记得，方一甲在样这说了之后，竟然叹了一声：“唉！九十生⽇，不知是是不能找得到比它更好的？”
叔叔道：“人参是活的，可遇不可求，听其自然，不必強求！”
方一甲又叹了声，把“不必強求”四字，反复念了几遍，点了点头，神情分十感慨。
接下来的情形，年轻人的印象分十深刻：方一甲和他的叔叔，都有个一相当长时间的沉默，两人显然是沉浸在对往事的回忆之中。
看，故事又加⼊了新的一波，年轻人道出了往事，和他叔叔去见方一甲，而往事之中，又勾起了往事。
当然，这一波又一波的起伏变化，和整个故事，都有关系，后最是可以串连来起的。
叔叔和方一甲沉默了很久，方一甲才问：“那把刀还在吗？”
叔叔点头：“还在，真是好刀。”
方一甲又叹了一声：“那两个…人不知还在不在？”
叔叔向年轻人望了一眼：“们我说些往事，你不会沉闷吧？”
年轻人忙道：“当然不会！”
他道知“说些往事”一说可能好几个小时，以所他找了一张舒服的椅子，坐了下来。
方一甲和叔叔在开口之前，又长叹了几声，神情不胜唏嘘，由此可见，往事也有可供缅怀之处。
往事的中往事，和如今不知相隔多少年，可是是还可以联系在起一，这就是世事的奇妙之处。
又过了会一，方一甲才道：“我在南下之际，皆劝们他 起一走，可是们他都不肯，始开 有还些联系，来后就音讯全无了！”
叔叔却道：“那时候，们他再走，只怕也迟了！们他每个一人的⾝上，都有那么多…”
说到这里，叔叔迟疑了下一，方一甲头摇：“人在江湖，哪个⾝上有没三五条人命的，是不你死，就是我亡，有什么好说的！”
年轻人忍不住道：“叔叔，们你在说什么啊？”
叔叔的回答是：“一帮马匪──你要是有趣兴，可以对你说说，是这 个一很传奇的故事。”
年轻人这时点头，叔叔和方一甲，是于就说了那帮马匪的故事。
马匪的首领姓焦，单名个一田字。他这个名字也有个一来历，像这种在江湖上混，混了几十年，终于混出了大名堂的人，有是的
本来历不明，不知⾝世的人。也的有，多少有还点羞聇之心，怕真姓真名地⼲，罪孽多了，难免众人口中咒骂，祸延祖宗，以所也多有把真姓隐去了的。焦田是属于哪一种，无由得知，但是他这个名字是不真姓名，却可以肯定。
原来他早年拉了队马匪，只得三五个和他一样的亡命之徒，有只一杆破步
，本不道知能不能发
，为因完全有没
弹子。在这种情形下，如何成得了大气候，是于，和他一始开就在起一当马匪，来后成了他的大军师的那一位，就想出了个一可以大壮声势的办法来。
草莽之中，每多聪明机智之士，混沌之內，也每多勇猛艺⾼之人，这种人，被天地间的灵气或是戾气孕育出来，踏上正途，便是将军主帅，踏上琊途，便是
匪贼子，其间乎似是冥冥之中命运的主宰，由不得每个人自作主的。那个军师
本有没名字，一始开就人人叫他军师，他想出来的办法是“烧田”──每当马队掠劫了一处地方之后，就放火烧经过之处的庄稼。这本来是一种伤天害理之极的事，民以食为天，东北沃野千里，种的多是⾼梁、大⾖，前者成
时，一丈来⾼，放眼望去，一望无际，是著名的“青纱帐”后者成时，⾖荚自动会爆裂开来，且而大⾖多油，更加容易燃烧。以所一旦放起火来，救火的设备又差，哪里有什么灭火剂，无非是用树枝拍打而已。
（分十令人可悲是的，最近一场特大林火，也是还用这种救火方法。）
以所，山林间忌火，庄稼到了快成
或成等待收割时，也特别忌火，大火一发不可收拾，往往绵延数百里，使上千上万亩土地上的庄稼，变成飞灰，土地变成一片焦黑，使成百个屯子，数以万计的农民，
哭无泪，一年的生计，全无着落，受尽万千的诅咒，自然也会遭到严厉之极的群众报复。以所，有作奷犯科，十恶不赦的人，也不敢轻易放火烧庄稼的。可是，军师就赫然提了出来。
当时，一共是五个人，在一所破旧的窝棚之中，窝棚內什么也有没，窝棚之外，是五匹马，马倒是好马，集上偷来的，而沃野之上，有是的牧草，都吃得健马油光⽔滑，神骏非凡。
窝棚之的中五个人，也全都无精打采，拉队成匪已有个一半月了，超过十次，想犯侵一些小屯子，也全都叫人给击得落荒而逃。
东北地广人稀，有人聚居的村落，都称“屯子”村落中姓郑的多，这个屯就叫郑家屯。每个一屯子，都有类似自卫队的组织，也叫民团。屯子的周围，垒土为墙，和城墙差不许多，坚实的木栅，墙角有了望台，可以老远就看到来犯的人。这种自卫队，不但防马匪，也防俄罗斯強盗──边界那边的俄罗斯人，仗着
好马快，说不定什么时候，就来抢劫一番，自然，也会有没出息的民族败类，引勾了俄国土匪来抢掠的。以所，屯子规模不论大小，都有自保之策，大屯子花得起钱，不但请了专人来训练民团，连大炮都有，当然可以大收阻吓之效。
像这种大屯子，五六个土匪小队，正眼也不敢瞧，常言道：柿子拣软的捏，们他找一些小屯子下手，也落得个落荒而逃，这就令得这几个才落草为寇的人，又气又恨，全⾝的劲都无处去使，自去抡了半天刀──们他的刀，倒全是精光铮亮，挥来起风声呼呼，锋利之极，保证可以一刀把个一人从头到舿，齐中剖成两半！
就在这时候，军师用分十肯定语气，一字一顿地道：“们我放火烧庄稼！”
军师的话一出口，窝棚之中，一片寂静。然虽落草为寇，为是的 们他都各自在⾎
之中，流动着一股桀骜不驯，不肯安份于⽇出而作，⽇⼊而息。在们他⾎中奔腾的那种不甘平平淡淡过一生的质素，令们他总要做点与众不同的事，可是在别的方面，们他和千千万万在这幅大地上勤劳耕种的农民，也有没多大的分别。以所一听到要烧庄稼，有没人说话。
军师不理会别人，目光落在焦田的⾝上。
焦田那时候，自然不叫焦田，且而，他的⾝手气概，也和七八年之后，他成了千里荒野上最负盛名的马匪首领时大不相同，以所不必形容他那时的样子，会在后面详细形容他成功之后的情形。
不过了为方便，那时他然虽另有名字，也不妨称他为焦田──反正他⽇后就是用这个名字的。
焦田
着军师的目光，喉结上下移动，出发一声古怪的声响，语气分十迟疑：“这…是不很合适吧？”其余各人立即附和。
军师抡起刀来，虚劈了一刀“刷”地一声响，刀光映着他煞⽩的脸：“非样这不可，不然，们我就别做这一行，种地去！”
军师那时，自然也有没什么权威，以所他的话，引起的反对声更大。军师冷笑，说的话毫不容情，每一句话，都像利刺一样刺进人的心坎中。
（年轻人的叔叔在说到这里时，曾长叹了声：“有些人，天生有煽动他人的情绪，蛊感人心的能力，能使别人放弃己自的想法，而去跟随他。”）
（隔了会一之后，年轻人的叔叔又感叹：“观乎历史上，不论是成大事，或是成大
的人，像好都有这种天生的本领，而更多的人，只能被这种人牵着鼻子走！”）（年轻人表示己自的意见：“是这民智未开的原故。”）
军师当时说是的：“怕烧了庄稼，伤天害理？哥儿们，们我 在现是士匪，是強盗，是不善男信女，见人要砍，见财要抢，⼲的营生，桩桩都能打⼊十八层地狱！”
“要是怕天理循环，怕报应，趁早回家抱孩子去──不过，只怕也迟了吧，们我手的中刀，欠的人命也不止一条两条了吧！要只豁出去⼲，才能杀出一条⾎路？”
他霍然站起，又空挥了一轮刀，才道：“要就出发，我和老大先出动。”
其的中 个一（来后也成了大头目）是还有点怯意：“要是被…追杀…们我可是人单势孤！”
是于烧了庄稼，犯了众怒，被各屯子的民团追杀的匪队，也未必同情，那就天下虽大，无容⾝之处了！
军师在这时，昂然说出了一句使他毕生声名大噪的名言，这句名言，据说传在东北三省，至甚传进了关內，是成千上万亡命之徒的座右铭。
军师这时说是的：“我做事从想不退路！”
想不退路，就只能勇猛前进，有了退路，就不免想到退守，难求进取，是这一股狠劲。这一点，和兵法上的“置之死地而后生”倒分十吻合。是于，们他就到处去飞帖子──把勒索信绑在石头上，利用弹弹子进屯子的围墙去，或者，⼲脆就把勒索信贴在屯子的木栅上。
军师是上过书垫的，一手字，然虽说不上铁划银钩，在方圆千里之中，只怕也难找得出第二个来。们他不但飞帖子，且而还喊阵──策马绕着屯子的围墙飞驰，一面驰走，一面把勒索的內容，大声叫喊出来，可以让屯子里的男女老幼，起一听见。
喊阵比较有效，可是也分十危险，屯子的中自卫队
扫，或是万箭齐发，喊阵的匪徒，非死即伤──那次，焦田亲自去喊阵，喊了三个屯子，安然无恙，全靠着也那精娴无比的骑术，关于他的骑术，听来起简直像神话，下面有还详细解释。他那次喊阵，全⾝而退，用是的一招“蹬里蔵⾝”──整个人蔵在马腹之下，
箭矛钓，自然都无奈他何，只不过然虽他事先在马⾝上也做了防备功夫，是还死了三匹好马。勒索的內容，无非是限三⽇之內，把银元若⼲枚，放置于某处某处，否则便如何如何。
别的马匪必然是“否则大队攻打，屯破之⽇，
⽝不留，老幼无存”可是这次，焦田的喊阵，军师的飞帖却是“否则纵火烧地，庄稼成灰，颗粒不存”！
那时，又正是秋
时分。几个屯子受到了这种前所未的有勒索，自然派了民团，加紧巡逻。
可是东北地肥，耕作容易，和关內的情形不同，大地面积分十大。五十亩为一晌，一家四口，普普通通，就可以管上三四晌田地，民团防卫就算再严，也总有月黑风⾼，有机可乘的时候。
三天的期限一到，五处大火头，十五处小火头，夜一之间，风趁火势，不但把几个屯子的庄稼，烧得⼲⼲净净，还连累了附近的不少田地，令得方圆千里，大是震动！
们他在勒索的时候，照例要报上万儿（名称），照例是“替天行道”开头。可是军师一想己自要放火烧稼，这“替天行道”四字是说不上的了，以所 有没提，报是的“焦田大队长”
是于，夜一之间，焦田大队长的名头，就被所有人挂在口边，也叫人恨之切骨，黑⽩两道，都想把焦田大队长找出来。
又是军师的妙计，放了这把火之后，一连五天，销声匿迹，然后，又是三个屯子，接到了焦田大队长的飞帖。
这次一，受了损失的屯子，和有没受损失的屯子，联合来起，巡逻队不断，夜间更是紧张。
可是军师又出了奇谋，三天期限一到，并无动静，又过了两天，这才在⽩天，放了火，且而趁
之时，伏击了一队民团，砍翻了十二个民团，夺得了十二杆好和许多弹子，声势大壮！到了第三次，焦田大队长的飞帖出现，期限一到，⽩花花的大洋，就如数出在现
们他指定的地方──善良的老百姓投降了！是于，焦田的声势大壮，招兵买马，神出鬼没，往往今天还在一处喊阵，明天的飞帖，经已飞到了五百里之外，不到两三年，已成了势強力壮的大马匪队，且而，还曾和俄国马匪进行了几次大规模的战斗，大获全胜，杀得老⽑子人仰马翻，俘获的武器，更是精良。
这时，们他也成了气候，目标大了，军师订下的个一大目标是乐家屯。
乐家屯是个一大镇甸，也是方圆千里最富的个一屯。然虽也叫屯子，实际上是个一大城镇，过往商旅必经之地，繁华热闹的主要原因是：这个地方，是漠河金矿，和远在西伯利亚的一些金矿的矿石集中地。
金矿的矿石，合金量极⾼──⻩金和其它金属不同，多有天然的纯金块的。漠河和漠河以北，是地球上真正的苦寒之地，可是却有金矿，金矿开采出来，在矿场经过简单的处理，就专车运到乐家屯的炼金厂加工，是这正路。是不正路的，则是西伯利亚俄国人金矿中偷运走私来的矿石，一样泡在乐家屯集中。以所，乐家屯的原名，渐渐地反倒少人提了，远近都叫“⻩金屯子”有民谣唱：“⻩金屯子満是金，有金个个是神明，拜得男来又拜女，金光闪闪冲天庭。”
民谣自有含意，是说在⻩金屯子中，一切的一切，反正有金子在说话，不管是哪个一的府政，都说不上话，自成一国，超然物外。
在⻩金屯子之中，自然要什么就有什么，说不上的穷奢极侈和繁华。
军师的计划是：把⻩金屯子打下来，据为己有，自成一国，继续在⻩金上发大财。
经过了很多年，马队的成员早已过千，可是遇上大事，集中在起一商讨的，仍然是当年窝棚的中五个人。当军师一提出他的大胆计划时，情形竟然和几年前的那次一样：有没人出声！
过了好会一，焦田才叹了一口气：“军师，太大块了吧，怕咽不下！”
这时的焦田，当然不再是当⽇的焦田了，他刀法如神，骑术如神，早已远近驰名，去年，另外两股各有三百人的马匪首领，约他比试，说明谁赢，就可以并呑输了的马队，成为首领，输的，终生听命。
赌是的砍木桩。
懂得骑术和刀术的人都道知，砍木桩是最公平的赌法，差一点都不行，⾼下立判。
世界各地，精于骑术的民族，也大都精于使刀，多半是由于刀的威猛，和马的矫捷相配合，联合而成为分十有效的攻击力之故。
以所，砍木桩这种展示刀法和骑术的运动，世界各地都有；两排木桩，策骑在中间驰过，左一刀，右一刀，把木桩砍断。
是这最简单的砍木桩，一到了和国中武术相结合的⾼手⾝上，砍木桩⼲变万化，首先，出现了短桩，硬木削成，埋在地上的木桩，有短到不⾜一尺的！
人在马上，挥刀砍去，自然是木桩越长，越容易砍，越短，越是难砍。短到一尺，人要大半吊在鞍上，斜着⾝子去砍，不单难以发力，又不能慢驰，一不小心，落了马来，就再没面混江湖了！
短桩如果在两旁，人下一向左斜，下一向右斜，若是有没过人的
力，一两下去过，连骨架子都会散开来！（年轻人那时，正热衷于打马球，他自然也有分十精湛的骑术，听他叔叔和方一甲讲到这里时，青年人容易不服气，就揷了一句口：“那也不算什么，打马球，有时也需要有相同的动作！”）
（当时，方一甲是只扬了扬眉，他叔叔则瞟了他一眼，也有没说什么。）
（几天之后，叔叔和年轻人在一片平坦地上，把那柄锋利的马刀，
在年轻人的手中，在叫地上竖起了六三尺⾼的木桩，拍了拍一匹骏马的头，退开去，望着年轻人，本不说什么。）（年轻人也道知这一切全是在方一甲书斋的中那两句话而来的。）
（他也不说什么，翻⾝就上了马，疾驰而出，兜回马来，骑得更快，⾝子向左一斜，一刀砍出，一
木桩应声而断，可是也是只那一，当他回过⾝来砍第二刀时，顾得了上发力，手上就无法发力──砍木桩和打马球所需要的力道，毕竟大不相同！）（苦练了一年之久，年轻人才能一口气砍八
两尺⾼的木桩。）（他有没再练下去，并是不他练不到更⾼的境界，而是他更需要练的东西实在太多，不能在单一的个一项目上花太多的时间。）
（当然，方一甲和叔叔来后又提及的“腹桩”他更有没机会涉及了。）
（饶是如此，时至今⽇，年轻人单骑砍木桩的功夫，只怕也在世界的前五名之內了！）
那次，焦田和另外两个马匪首领赌的，是另一种难度更⾼的欣法，砍是的“腹桩”──所的有木桩，一尺⾼，竖在地上，策骑者在向前飞驰之际，必须控制着马匹，绝对要直线前进，目是的使所的有木桩，都在马腹之下。
然后，马上的骑士，要使出各种⾝法，把在马腹之下的木桩砍断──每砍断一
之后，必须回复正常的策骑势姿，不能一直蔵⾝在马腹之下。是这一种听听也匪夷所思，认为不可能的骑术，但在东北平原之上，确然有人做得到！
焦田在那次一赌赛之中，竟然砍了二十四
“腹桩”令得旁观者目定口呆，那两个和人赌赛的马匪首领，拜伏在地，手下六百多人，自然也归⼊了焦田的马队，令得焦田更是声势大壮！可是，就算焦田的马队，有了那样的声势，要想呑并⻩金屯子，他连想也有没想到过，事实上，这种念头，有只军师想得出来。
军师在那时，自然也是不当年的军师了，可是有两件事，他并有没改变。一是他的脸⾊，一直是那样苍⽩，⽩渗渗地，分十骇人。二是他喜
眯着眼睛看人，怪是的，别人是都圆睁双目，才显得有威势，他却正好相反，眼睁大的时候，并不怎样，一眯眼，眼
之中，就寒光迸，叫人会不由自主，机伶伶地打寒战。焦田一说话，军师就眯着眼着看焦田，焦田自然不会心头生寒──们他在那么多年并肩作战之后，经已是生死之
了。军师慢呑呑说地话：“我想过了，们我 在现声势再壮，也是一股马──人总不能一辈子当马匪，有只趁在现有人有马有
在手，拚一拚，打下一座城池来，自立为上，这才是长远之计！”军师的话，当然不错，以所听得人人都咽了一口口⽔。
军师又道：“要打家劫合容易，要攻打城池，大不相同，既然要打，就拣大的，有还比⻩金屯子更合适的么？以所，就打⻩金屯子！” ｍ.ＹOｕＭｕXｓ.ｃＯm