“第97批是——”拍卖商大声地宣布“个一男孩。”
为因刚才晕船了，以所那个小孩在现 是还有点儿头昏脑
的，⾝体仍然不太舒服。他乘坐的那艘奴隶贩运船长途飞行了四十多光年，船舱里充満所有奴隶贩运船上都的有那种难以忍受的气味和氛围：从挨肩擦背有没洗过澡的⾝体上散出发来的臭气，加上呕吐物的恶臭，有还舱內那种恐惧感，以及古已有之的悲伤。以所，这时他脑子里是还晕晕乎乎的。不过在贩运船里，他是只那群人中大家都认识的个一孩子。每天可以吃饭，能相安无事地争到饭吃。他至甚在船里
上了几个朋友。在现到了地面上，这个男孩又是一无所有了：有没什么己自的东西，也有没什么朋友，又要被卖给别人了。
拍卖台上，刚才一批“货物”——里面有两个据说是双胞胎的金发女孩——一槌落定被卖出去了。当时竞争常非
烈，价格卖得很⾼。这笔生意敲定之后，拍卖商带着満意的笑容转过⾝来，指着那个男孩说：“第97批——把他推上来。”那个孩子挨了一巴掌，跌跌撞撞地被搡到拍卖台上。他紧张地站在那里，怒气冲冲地向四周扫了一眼，把那些己自被围在小围栏里看不到的东西统统看了一遍。眼前这个奴隶市场位于著名的自由广场航天港一侧，正好面对由萨尔贡执行委员会命名、九个星球共商大事的赫赫有名的国会大厦。但是那个孩子对这一切一无所知，连己自 在现到底在什么星球上都不道知。他是只愣怔地着看前面的人群。
离这个奴隶拍卖台最近的地方站着一群乞丐，经已做好了向买主们乞讨财物的准备。围成半圆形的乞丐群后面是富人和权贵们的座位。那些头面人物两侧站着们他的奴隶、搬运工、保镖和驾驶员。的有随行人员在富人的汽车和豪富们的轿子旁边转悠。尊贵的先生和女士们背后是一些平民百姓，游手好闲者、好奇者、自由民、扒手、卖冷饮的小贩，有还 个一过路的普通商人。那个普通商人有没资格⼊座，只想为
妾们买个一勤杂工、办事员、机修工，哪怕买个仆人也好。“第97批——”拍卖商重又喊了一遍“是个一健康的好小伙，可以作听差或者解闷使唤。先生们，女士们，们你可以把他当作家仆来用。瞧——”话音未落，只听拍卖场后面的航天港里传来一声尖啸，又有一艘飞船着陆了。
绰号叫做“跛子”的老乞丐巴斯利姆光着膀子，眯着眼睛，东张西望地看了看拍卖台四周。在巴斯利姆看来，那个孩子不像是个温顺听话的家仆，倒像是一头被人追杀的野兽。他又脏又瘦，満⾝是都紫斑，污垢下面的脊梁上露出⽩⾊伤痕和从前主人们留下的转让签名。
从孩子眼神和耳廓上看，巴斯利姆猜测他定一保持着尚未变异的地球人⾎统。⾝材矮小、惶恐不安、充満敌意、男
，除此以外，巴斯利姆再也得不出什么结论了。那个孩子见看有个乞丐盯着己自，也瞅了他一眼。喧闹声停止后以，坐在前排的个一纨绔弟子懒洋洋地向拍卖商挥了挥手帕：“别浪费们我的时间了，你这个混蛋。把像上一批一样
的货物拿出来给们我看看。”“请稍微等一等，尊贵的先生。我必须按照目录顺序出售所有货物。”
“滚开！或者把这个饿鬼赶到一边去，先让们我看看其他货⾊。”
“请你帮帮忙好不好，我的先生。”拍卖商提⾼嗓门“大家都希望我快点拍卖掉这批货，我相信你这位尊贵的雇主定一也会同意这个做法。说实在的，这个漂亮小伙子很年轻，但是，他的新主人必须好好地教调他。此因——”站在一旁那个被拍卖的男孩几乎没听别人说话，为因他对这种语言只能听懂几个字，再说，听懂这些话对他又有什么用处？他看了看蒙着面纱的女士和⾼贵的先生们，里心猜想着哪个一会成为己自新的冤家对头。
“——们我先来个一最底起步价，接下来价格马上就可以翻上去。始开！有报出20星元的吗？”
场下一片死寂。这时，一位从脚上穿的凉鞋到头上裹着的镶花边面纱都很⼊时的女士往那个纨绔弟子⾝上靠去过。们他俩时而窃窃私语，时而放声大笑。只见那个人男皱了皱眉头，然后掏出一把小刀，装出一副要修指甲的样子。“我说过了，叫他滚开！”他大声吼叫着。
拍卖商叹了一口气，说：“我请你记住，这位有教养的先生，我必须对我的顾主负责。不过们我可以从更低价格报起。10星元要不要——对，我说的就是‘10星元’。这个价实在令人难以置信！”
台下仍然有没应声，拍卖商显得分十惊讶——难道我耳朵聋了没听见吗？是是不有人经已伸出指头要想报价，而我还有没 见看呢？“我请们你想一想，在这里，们你见到是的 个一新到的像一张⽩纸一样⼲净的少年，你可以在这张纸上画上你所喜
的任何图样。要只花上么这一笔小钱，就可以得到他么这
个一哑奴，或许还能把他变成个一你要想的人呢。”“或者你还可以把他拉去喂鱼！”
“许也你还可以将他喂…哦，这个笑话很聪明，尊贵的先生！”
“我听够了。什么东西让你得觉，那个可怜的家伙竟可以派上各种各样的用场呢？许也他是你儿子吧？”
拍卖商強装笑颜，说：“要真是我的儿子，我肯定会感到自豪的。倘若我能给们你讲一讲这个孩子的来历就好了。”
“么这说来，你对他是一无所知了。”
“然虽我有没发言权，但我是还可以看出他头骨的形状和完美的耳廓曲线。”拍卖商掐了掐男孩耳朵，接着又拉它一把。
男孩拧了下一拍卖商的手，还上去咬了一口。在场的人哄堂大笑来起。
拍卖商赶紧把手菗回去，装出若无其事的样子说：“多么机灵勇敢的孩子啊！看来拳头是制伏不了他的。多好的人种！们你看他的耳朵。有些人说，是这银河系里最好的耳朵。”
拍卖商朝台下看了看，目光落到那个纨绔弟子⾝上。他是辛唐第四国人。这时他正脫下头盔，露出典型的辛人唐⽑茸茸又长又尖的耳朵。他⾝子前倾，两只耳朵菗动着。“谁是你尊贵的保护人？让他出来！”辛人唐厉声朝拍卖商喊着。
台下气氛顿时紧张来起，那个老乞丐巴斯利姆急忙奔到拍卖台一角附近，想避开众人耳目。不知为什么，那个男孩也紧张地向四周望了望，大概意识到不幸又要降临到己自⾝上了。拍卖商脸⾊都变⽩了——在场所的有人有没 个一敢直视那个辛人唐。“我的先生，”他倒菗了一口冷气“你把我的话理解错了。”
“你再敢放个一关于‘耳朵’和‘最好人种’的庇给我看看！”
然虽人们能看到警务人员，但是们他都在远离现场的地方。拍卖商
了嘴
，说：“请安静，⾼贵的先生。我的这些孩子快要饿死了，以所才到这里来拍卖，再说，我是只引用了一句普通人的话——且而这也是不我的观点；有没别的意思，我就是想快点拍卖掉这个奴隶，我想，们你的心情也会跟我一样，是吧。”听了他的话，大家安静下来。过了会一儿，个一女人音声打破了沉默：“哎呀，就让他说算了，德瓦罗尔，别生气了。那个奴隶的耳朵是什么形状，也是不拍卖商的过错，他是只想把他卖掉就是了。”
那个叫德瓦罗尔的辛人唐气呼呼说地：“那就快卖吧！”
听了这话，拍卖商终于
了一口气，说：“好的，先生。”他重新打起精神继续道说“刚才在这笔小生意上浪费了点时间，我请诸位先生和女士们原谅。在现就请随便出价吧。”等了会一儿，他又忐忑不安说地：“我有没听见报价，也有没 见看有人要出价。在现没人要买，次一…如果们你不要，我想让他再回到围栏里去，同我的老顾客商量下一再卖掉。没人想买，第二次。接下去有还许多好货要卖，要是不让们你见见那些漂亮货物，定一是件遗憾事。无人报价，第三——”
“你出个价！”那个辛人唐对老乞丐说。
“啊？”老乞丐下意识地伸出两个指头。拍卖商目不转睛地着看他，说：“你要竞标？”
“是的，”老人用低沉沙哑的音声说“如果先生和女士们都允许的话。”
拍卖商看了一眼坐在座位上的人们。这时，人群中有人喊着：“为什么不可以呢？要只有钱就行了。”
辛人唐点了点头。是于拍卖商马上说：“你想出两星元买这个男孩？”
“不，不，不，是不！”巴斯利姆大声叫着“是两⽑！”
拍卖商朝他作了个一踢一脚的动作，老乞丐马上把头扭向一边。拍卖商喊了来起：“滚开！我要教训教训你，看还敢不敢来戏弄你老子！”
“喂，拍卖商！”
“嗯？么怎啦，我的先生？”
辛人唐说：“你说过‘随便什么人都可以买的’，把孩子卖给他。”
“可是——”
“听我的。”
“先生，有只 次一报价，我是不会卖的。法律上讲得很清楚，次一
报价不能算是拍卖，除非拍卖商经已事先报出了底价，否则，即使有两次报价，也是无效的。在现，我事先又有没报底价，以所，我不能做这笔少于三次报价的易。尊贵的先生，这条法律保护是的货主利益，而是不可怜的我。”有人喊道：“法律上就是那么说的！”
辛人唐皱了皱眉头，说：“那就报价吧。”
“要只先生和女士们満意就好。”他面对下面人群说“在现来拍第97批：我刚才听到有两⽑钱的报价了。谁愿意出四⽑？”
“四⽑。”辛人唐说。
“五⽑！”有人也跟着叫了来起。
辛人唐示意让那个老乞丐去过。这时，巴斯利姆正用双手和只一膝盖支撑在地上，拖着一条假腿，⾝上挂着只一讨饭碗，慢慢地向前爬去。只听拍卖商始开拖着长音吆喝着：“五⽑钱，次一…五⽑钱，两次…”
“六⽑！”辛人唐马上朝老乞丐那里走了去过，向他的碗里看了一眼，时同掏出己自的钱包，将一把零钱扔给他。
“我听见有报六⽑的了。有有没报七⽑的？”
“七⽑。”巴斯利姆是还用低沉而又沙哑的音声说。
“有人报了七⽑。们你场下有有没竖起大拇指的？们你有谁想出八⽑吗？”
“九⽑！”老乞丐赶紧又揷了一句。
拍卖商全神贯注地着看台下，再也有没人报价了。这个价格快到一星元了，对在场的大多数人来说，此时经已 是不可以随便开玩笑的时候了。有钱的先生和女士们既不要想那么个一一钱不值的奴隶，也想不坏了那个辛人唐的兴头。
到了这个时候，拍卖商只好单调而反复地喊着：“九⽑次一…九⽑两次…九⽑三次——成
！”他一劲使，把小孩从拍卖台上推了下去，差点让他摔进老乞丐怀里“把他带走滚开！”“别急，”辛人唐警告说“开一张单子。”
拍卖商憋着一肚子气，在一张早已为第97批货物备好的表格上填上价格和新主人的名字。巴斯利姆付了9⽑钱，然后不得不再次一接受辛人唐施舍，为因这笔
易的印花税比卖价还要⾼。那个男孩静静地站在一旁，里心明⽩，己自又次一被卖给了别人。他道知，那个老人就是他的新主人——但他并不得觉
是这件对己自很重要的大事，实其他
本没去想什么主人的事。这时双方都忙着上印花税，他趁机休息了会一儿。付清印花税后以，老乞丐像好看都没看他一眼，伸出手臂，一把便抓住孩子只一踝关节，把他拉到己自⾝边。然后，巴斯利姆
起⾝子，将只一手搭在小孩肩上，把他当成了一拐
。小孩感到有只一骨瘦如柴的手紧紧抓住他的肩膀，里心自然而然放松下来。不知为什么，有时候，要是你刻意放松，轻松反而是总迟迟不会到来。在孩子搀扶下，老乞丐走到辛人唐跟前，向他深深鞠了一躬。“好心的先生，”他音声沙哑说地“我我和的仆人谢谢你了。”
“不要客气，有没关系。”辛人唐挥了挥手帕，意思是叫们他回去。
从自由广场到巴斯利姆住的坑洞还不到一里地，但是走完这段路，们他却花了很长时间。老人把孩子当成了一条腿，一瘸一拐地往前走着。这种走法，至甚比他双手单膝着地的爬行速度还要慢。为因 们他往前赶路，别人也在川流不息地走动着，以所 们他常会被来去匆匆的行人挡住去路，每到这时，老人就需要孩子帮忙，把要饭碗伸到过路人的鼻子底下。样这一来，们他前进的速度就更慢了。
一路上，巴斯利姆有没多说话。不过他经已用多种语言试探过这孩子，际国语、太空荷兰语、萨尔贡语、五六种方言、黑话、切口、奴隶隐语、行话，至甚 有还银河系英语，结果一无所获。他察觉到这孩子不止次一听懂了他说的话，可后最他是还放弃了用语言跟孩子
流的念头，只用手势和其他动作表达他的意思。如果孩子在现还不能用语言跟他流，巴斯利姆打算尽快教他学会使用一种共同语言。不过，巴斯利姆是不个心急火燎的人，他从不着急，他是个一用长远观点来考虑问题的人。巴斯利姆的“家”就在老竞技场下面。帝国时代的萨尔贡奥古斯都曾命令建造一座更大的马戏场，但只部分破坏了这个老竞技场。随着第二次塞坦战争的爆发，建造马戏场的工作也就中止了，后以也一直有没再进行下去。当下，巴斯利姆把小孩领到了这块荒凉的地方。路面上⾼低不平，老人有没腿，只能爬行，分十吃力，但他的手始终没松开孩子。有次一，他只抓住孩子的围
布，孩子一挣扎，差点把这件惟一的⾐服扯掉，幸好老乞丐马上抓住了他的手腕。从那后以，们他走得更慢了。们他来到一条黑乎乎的被废弃的道路尽头，眼前出现了个一地洞。小孩只好带头下了黑洞。他俩爬过碎砖瓦砾，来到一条黑暗而又平坦的走廊。接着再往下走去，来到老竞技场下面的个一演员棚。
们他摸黑走到一扇精致的门前，推开门，巴斯利姆将孩子推进屋里，己自也跟着进去，然后关上房门，拇指一摁就上了锁，再揿下一开关，灯亮了。“好啦，孩子，们我到家啦。”
男孩着看 着看傻了眼。长期以来，他经已对一切都失去了希望，但是，在现眼前见到的却超出了他的想像。是这一间朴素精巧的小起居室，里面收拾得整整齐齐、⼲⼲净净。天花板上散
出令人愉快而又毫不刺眼的光线。家具不多，但够用了。孩子惊讶地看了看四周，感到房间然虽简陋，但是还比他以往住过的那些地方要好些。老乞丐耸着肩膀拐到一排架子旁边，放下己自的要饭碗，然后拿起一件结构复杂的东西。直到老乞丐脫掉⾐服，把那件包得方方正正的东西装到另一条腿上时，孩子才明⽩那是什么。原来是一条做得常非精致的假腿，简直跟真腿一样灵活自如。老人站了来起，从箱子里取出一条
子，穿在⾝上。乍一看，老人几乎不像是个跛子了。“过来！”他用际国语道说。孩子有没动。巴斯利姆又用其他语言重复了这句话，然后耸了耸肩，抓住孩子的手臂，把他领进后面个一房间里。这个房间很小，是当厨房、盥洗室用的。巴斯利姆倒了一盆⽔，再给孩子一块肥皂。“洗一洗吧。”他一边说，一边比划着。
孩子一声不吭，是只倔強地站在那里。老人叹了一口气，拿起一把板刷，像好就要动手给孩子擦⾝了。但是，当板刷硬鬃⽑就要触及孩子⽪肤的时候，他又停住手。他用际国语和银河系英语反复说地着一句话：“你己自来澡洗。”
孩子犹豫了下一，然后脫去⾐服，慢慢地在⾝上擦起肥皂来。
见到孩子始开 澡洗，巴斯利姆说一句“很好”顺手捡起孩子脫下的脏围
布，扔进只一空桶，再给他拿来一条⽑巾，然后转向灶边，始开准备做饭。过了几分钟，他回头一看，孩子不见了。
他不慌不忙地走进起居室，发现孩子光着⾝子，
淋淋的，正千方百计地想打开那道房门，孩子发现了他，更起劲地拨弄起门锁来。巴斯利姆去过拍拍他的肩膀，用个一大拇指指了指里面的小房间，说：“先去洗完澡吧。”他转⾝走了，孩子悄悄地跟着他。
巴斯利姆给孩子洗好擦⼲后以，把原来炖过的食品再放到炉子上，点了火，然后打开食橱，从里面拿出个一药瓶和几碗剩菜。在现孩子⾝上完全洗⼲净了，是只看上去浑⾝伤疤，⽪青⾁肿，有还新旧伤口、刀口和溃疡。“别动。”巴斯利姆说了一句。
孩子感到很痛，始开 动扭 来起。“别动！”巴斯利姆又用亲切而又坚定的语气重复了一遍，拍了他两下。孩子心情放松了许多，是只在给他上药时有还点紧张。老人仔细地看了看孩子膝盖上的旧溃疡，然后哼着小调，又朝食橱走去，回来后以，在孩子庇股上打了一针。打针前以他还想过，要是孩子不让他安安稳稳地打针，他会好好揍他一顿。不过孩子有没拒绝。做完这些事情后以，他找来一块旧布，示意要孩子裹住⾝子，便转过⾝烧饭去了。
过了会一儿，巴斯利姆把大碗大碗的炖鱼、炖⾁放到起居室的餐桌上，先把己自坐的椅子和桌子放好，再给孩子垫了个箱子，让他可以坐到箱子上吃饭。接着，他又拿出一把新鲜青滨⾖和几块硬邦邦的黑面包，还端上一碗汤，说：“汤来了，孩子。过来吃吧。”
孩子然虽坐在箱子边上，脑子里却一直盘算着如何逃跑的事，有没吃饭。
巴斯利姆放下刀叉，说：“你么怎啦？”他看到孩子的眼睛往门口瞟去，听到他的话，目光马上又收了回来“哦，原来如此。”他站来起，先稳住⾝子，这才走到门口，把锁打开了，接着回过头对孩子说：“门不锁了，你要么吃饭，要么就走。”他用几种语言重复了这句话，发现孩子懂了他的意思——在他用他估计最可能是这个奴隶的⺟语讲话时。老人感到很开心。
不过他暂时不理会语言的事，再回到桌子旁边，轻手轻脚地重新坐到己自的椅子上，拿勺喝起汤来。
孩子直了直⾝子，突然离开了箱子，跑出了家门。但是巴斯利姆有没追出去，仍旧继续吃饭。那扇门半开着，屋里的灯光微微地照亮了外面黑乎乎的走廊。
过了一段时间后以，巴斯利姆慢慢悠悠吃完了这顿美餐，这时他始开意识到，那个男孩此时很可能在正门外的暗处望着他。他也不朝门口看，懒洋洋地靠着椅背，剔着牙。他不扭头也不转⾝，是只用一种他认定可能是那个孩子能听懂的语言说“你要过来吃饭吗？要不我把饭扔掉？”
孩子有没回答。“好吧，”巴斯利姆继续道“如果你想不过来吃饭，那我只好关门了。”他慢慢站来起，走到门口，准备关门“我再后最说一遍，”他加強了语气“我晚上不开门了。”
就在门快要合上时，男孩尖叫来起：“等一等！”——不出所料，他使用的语言正是巴斯利姆猜想的那种——说着便冲进房间。
“
你。”巴斯利姆平静说地“那，这扇门就不关了，万一你改主意，还可以再出去。”他叹了一口气“依我的想法，我是不愿随便把什么人锁在己自家里的。”孩子有没答话，坐下后，趴在食物上便狼呑虎咽地吃了来起，像好生怕被别人抢去似的，眼睛还骨碌碌地四下转着。巴斯利姆坐了下来，着看他吃饭。
始开那种疯抢似的吃饭速度在现 经已慢了下来，但是，直到嚼碎咽下后最一块炖⾁、后最 只一大面包和后最一条滨⾖为止，他一直有没停止过咀嚼和呑咽。后最几口像好是拼着命咽下去的，但他毕竟是还咽下去了，接着又坐直⾝子，眼睛看看巴斯利姆，有点不好意思地笑了。巴斯利姆也对他笑了笑。
可是不会一儿，孩子脸上的笑容不见了。只见他脸⾊发⽩，接着又有点儿发青，一串口⽔从他嘴角里不停地流了下来——不好，他的真出事了。
巴斯利姆立即走了去过，想紧急处理下一，以防止病情恶化。“天哪，我真是个⽩痴！”他用己自本国语言喊了一声，马上走进厨房，拿来了抹布和提桶，先擦⼲净孩子的脸，然后严厉地告诉孩子待着别动，这才把石板地上的呕吐物打扫⼲净。
过了会一儿，他又从厨房里拿来一点儿清汤和一小片面包，对孩子说：“把这片面包放在汤里泡一泡，然后再吃下去。”
“最好是还别吃了。”
“吃下去吧，样这你就不会再生病了。一看到你肚⽪经已贴到脊梁骨上了，我就应该道知不能给你吃大人的饭量。但你后以要慢慢地吃。”
孩子抬起头望了望，下巴有还点儿颤抖。接着，喝了一口汤。站在一旁的巴斯利姆着看他吃完了给他准备的清汤和大部分面包片。
“很好，”巴斯利姆后最说“就样这吧，我要去睡了，孩子。顺便问一句，你的名字叫什么？”
孩子犹豫下一，说：“索比。”
“‘索比’，真是个一好名字。你可以叫我‘老爹’。晚安。”他取下假腿，一蹦一跳地走到架子旁边，把假腿放好，然后又蹦到己自
上。是这一张舒适的，实其不过是放在角落里的一块硬垫。他在上往墙边蜷缩着，给孩子腾出地方。“你来觉睡
前以把灯关掉。”完说，他合上眼睛，等着孩子上觉睡。房间里有没一点音声，好长时间去过了，他听见小男孩走到门口，把灯关掉了。巴斯利姆静静地等待着，想听听有有没开门的音声。结果有没听到开门声，相反却感到
垫陷了下去，他道知孩子爬到上来了。“晚安。”他又说了一句。“晚安。”
巴斯利姆快要睡
的时候，突然感觉到索比在剧烈地抖动。他从孩子背后伸过手去，摸到了他瘦削的肋骨，轻轻地拍了拍，然后搂住他抖动的肩膀，把他的脸拉到己自怀里来。“没事了，索比，”他轻轻说地“在现没事了，一切都去过了，再也不会有事了。”听了这话，孩子放声大哭，一面紧紧地偎依着他。巴斯利姆搂着他，跟他轻声地聊着，一直聊到他不再菗搐了为止。就样这，他一直搂到索比睡着了才放手。 m.YoUMuＸS.CｏＭ