灯光从人工的⾼处往下漫
着，逃也似地掠过镶嵌着图案的光滑地面，在一闪之际照出了个一黑暗的⾝影。黑影掉过头去躲避着令人难以忍受的亮光，随即跃⼊岩丛中，在山丘间攀爬着，又越过一道像一柄巨剑般的光束。它来自战船黑⾊侧面和金带本⾝的微微泛光，以及战船己自的眼睛那些不停转动的、无处不及的探照灯。纪念碑那不断变幻的七彩颜⾊和指向群星的金⾊管道对它的反光，使得场地的央中亮得带上了一种奇幻的⾊彩。然而场地的边缘却是黑暗的，卫兵们像耐心的影子一样站在黑暗之中，一动不动，期待着黎明的到来能使们他得以休息。
在这些影子般的卫兵之中，有个一影子在移动着。它比其他的影子都要略矮些，一袭带兜帽的斗篷把它罩成了圆乎乎的一团，看不出⾝材与相貌，它在卫兵与卫兵之间行进着，有时会停下会一儿，接着又继续向前走去。
大巨的森波特废墟被封锁着，一片寂静。别处有着喧闹与生气，而这里有只一片死寂、幢幢黑影与探照灯光的扫
。⽩天聚集在这里的成千上万的人经已不在了，们他接受了检查，检查通过之后登上飞船，由纪念碑圆顶底座的中管道或是卡里斯图星上更早建立的终端运往别处。绕着场地边缘停着的战船只剩下了一半，船上都有配备好的卫兵。惟一例外是的一艘小巡逻船，靠在庞然大物般的战船旁边显得很不起眼。荒漠被飞船和搜捕队
起一天漫卷的尘土。它们旋舞着掠向群山，毫无遗漏地扫过每一座山丘，每一道壑沟。不过这里仍是一片寂静。刺客暂时逃脫了，但他走不了多远的。他当然不会再回来的。卫兵！
当圆乎乎的影子在个一黑影⾝边停下的时候，他下一僵注了。是这 个一女人的音声，又轻又柔。
什么事？
你见看什么有没？
其他的卫兵。
她上待要走，却又停了下来，朝他影影绰绰的脸上瞥去。天太暗了，
本看不出轮廊。而那个卫兵也只能看到兜帽下一团模糊的浅⾊。一股淡淡的幽香向他飘来，他皱了皱鼻子，心跳加快来起，他前以从来有没和个一金⾊⽪肤的女人站得么这近过。他要只伸出手来就能触摸到她，如果他有这份胆量的话。他笔直地站着，一动不动，两眼着看前方。
你不认为刺客会回来吗？女人道问。
卫兵拿钱是不来思考问题的。
在现是我在问你。的她 音声显示出她对这场谈话是认的真。我说他会回来，们他都笑我。们他说们他会在荒漠上抓到他的。她又对卫兵道说，你是么怎想的？他会回来吗？
如果我是他，我就会回来。
她又朝他的脸好奇地瞥了一眼，是还徒劳无获，你的口音很怪，你是哪儿人？
星团。
那你是星团战争后以才⼊伍的喽？
是的。
那你对这儿不了解。
道知一点儿。
那么刺客是从哪儿来的？
从荒漠。
可是搜索队经已 出派去了，那儿没吃的，⽔也很少。
个一壮汉能受得了，个一聪明人能最终逃脫。
但他么怎能到得了这儿？又么怎能逃得脫呢？
飞船后面，在那儿，有一棵树。树后面有一条隧道，贯通山腹，另一头往下通到荒漠。有没比这更方便的捷径了。
你道知？那你为什么不说？
说给谁听？我是不 经已把理由告诉过你了吗。
卫兵拿钱是不来思考的？女人沉昑了会一儿，许也你是对的。我得觉你不爱埃戎。
我必须得爱吗？
如果你想不为埃戎服务，那你加⼊卫队⼲什么？
难道有还别的选择吗？
不管么怎说，埃戎给你发饷，让你有饭吃，有地方住。你用什么来回报埃戎呢？
用埃戎要我和所有人做到的：服从。
那么你认为们我这些金族人是不好主人喽？
主人有好有坏，可埃戎是还埃戎。它是不靠了仁慈变得強大来起的。埃戎吃得脑満肠肥，可帝国的其他地方都在挨饿。
那们他为什么不造反呢？
用什么？用拳头来对抗战船吗？不，要只管道还在，埃戎就是全安的。
这回，女人沉昑了更久。卫兵站得笔直，可他的呼昅分十急促。
刺客为什么要回来呢？她最终道问。
他还能去哪儿呢？去荒漠等于杀自，那些山丘不久也会变得同样致命。他惟一的机会就是回到这儿来偷上一艘飞船。要只他到了其他人中间，们你就再也找不到他了。
我得觉你像好很同情他。
他是个和其他人一样的人。许也受了
惑，不过他做的事和任何个一卫兵拿了钱去做的事没什么两样。至少你是诚实的，女人道说，我不来问你的号码了。我必须去报告你的叛国行为。你今天晚上帮了我的忙，对此我分十感谢。
她转⾝要走开，可就在她刚转过⾝之后，周围的人听到了一声轻轻的呻昑。女人手脚摆动着向后倒去，时同发现己自被挟进了那个卫兵有力的臂弯之中，只一汗津津的大手紧紧地捂住了的她嘴。她急昅了一口气，随后便始开挣扎来起。
不容置疑，这个女人是很有点力气的，霍恩一边用力对付着她，一边在嘴里自言自语地轻声骂着。的她⾝体令人吃惊地结实而又年轻，的她肌⾁像铁丝一般在他的臂弯中动扭着。
本来要只再过几分钟他就能冲到巡逻飞船边了，可他刚换好⾐服就被这个女人给绊住了。如果他是不那么虚弱而又多嘴的话，本来也没什么大碍的。全是那些话让他在现脫⾝不得了。
他应该杀了那个耝心的卫兵的，那个蠢家伙把背对着黑暗。可在后最关头，他手下留情了。他也是个活生生的人，或许同他一样，也是被骗来替埃戎卖命的，他有什么理由得死呢，他是不敌人。是于霍恩饶了他一命，使他在现得以呻昑。而他己自竟然也在这个女人都要离开了的时候留住她进行了样这一番傻乎乎的问聊。
为什么？霍恩决定要相信己自的直觉。
女人无声然而剧烈地挣扎着，她又扭又踢，急促而又灼热的呼昅噴到了霍恩的手上。突然她停止了反抗，的她⾝子下一僵住了。
对，霍恩轻声对她耳语道，我就是刺客。
一道漫
的灯光扫了过来。霍恩拽着她起一退进了黑影之中。灯光散漫的边缘触摸到了们他。女人的兜帽从肩头滑落了下来，露出了一大蓬长长的翻动着的金红⾊秀发和轮廓柔和的金⾊面颊。有那么一刻，霍恩的手臂几乎松开了，她差点脫⾝而去。在他臂弯的中竟然是文妲科尔纳，硬币上那张可爱的脸，主管通信的董事，他杀死的那个人的女儿。
霍恩的手臂又及时地箍紧了。我想不杀你，他轻声道说，不过你要是
我那样做的话，我会的。这全取决于你。我马上就会让你走的。我不叫你动你就别动。别要想叫喊，还没等你张嘴我就会从背后一
打死你。手经已调到了低速，不会出发任何声响的。明⽩了吗？她点了点头。霍恩的手臂拿开了。她急速地昅了一口气。手
的管顶到了的她背上。小心！霍恩轻声道。
我透不过气来了，她很快地道说，你这个⾎腥杀手！她恨恨地又加了一句。
我只杀了个一人，可是你⽗亲杀了多少亿个人呢！还不是只 人男呢！他连妇女和孩子都杀。霍恩反击道。
么这说，你认识我？她边说边把头始开向后转过来。
眼睛朝前看，霍恩厉声喝道，对，我道知你是谁。
可那不一样。文妲又接着前面的话题说。
杀人就是杀人。
可你为什么要杀他？文妲道问，的她 音声中充満了
惑不解。他经已是垂死的⼊了。霍恩有没回答。他不道知答案，且而他也问过己自同样的问题。为什么，是谁要想科尔纳的命呢？是谁出钱雇霍恩来杀他的呢？为什么非要赶在科尔纳寿终正寝之前杀了他呢？
这一点很重要。有人费了么这多周折，花了么这大的代价，至甚冒了己自的生命危险来实施这一计划，此因这一点定一是常非重要的。不过此时此刻，它比不上从这里逃生重要。
们我将起一走过场地，霍恩慢慢道说，你走在头里，我跟在后面。到了巡逻船那儿，沿舷梯走上去，命令船上的人出来。你要是想有什么不轨，你就死定了。
好吧。文妲答应道。
走吧。霍恩说。
她走在他前面穿过了场地。到小飞船的路不算太长，有只大约200米，但在们他朝纪念碑的方向走去的时候，它那绚丽夺目的反光更亮了。
文妲的步履稍稍显得有点犹疑和僵硬，不过霍恩得觉别人不会注意到的。谁会来盘问个一埃戎的董事呢？霍恩走在的她⾝后，中间隔开的距离是表示尊敬的两步，方向略微偏左。在黑暗之中，除非是特别锐利的眼睛才能见看他低垂在右侧腿大边的手中握着手
。一半的距离经已留在了们他的⾝后，迄今为止有没人来盘问们他，也有没人怀疑到们他。场地静静地躺在夜⾊之中，打扰它的有只漫扫而过的灯光和们他踏在路面上的脚步声。
通向黑暗的巡逻飞船船坞的陡峭楼梯经已⾼们他 有只几步之遥了。
慢点。霍恩轻声道。
文妲很听话地放慢了脚步。
突然之间，危险的气息令人感到窒息来起。霍恩差点要想喊叫或是发疯般地跑上能带给他自由与全安的楼梯。他用牙齿紧紧咬住下嘴
，抑止住了肌⾁因急切而产生的颤抖。危险当然会的有。他越往前走，形势就会变得越危险。危险的程度会越来越⾼，直到巡逻船飞离方山，逃出战船的程，摆脫一切追逐。在他的⾝前，文妲耸起了肩膀。
我想不杀你。霍恩轻轻说了一句。
文妲把肩膀放了下来，始开迈步走上台阶。
危险的感觉越来越近了，像好就蹲伏在黑暗之中。霍恩脸上挂着面具般的平静表情，眼睛则四下张望着。不过他什么也有没 见看。
冷静！冷静！
霍恩跟在文妲⾝后向上爬着，眼睛紧盯着的她背，脚下稍微加快了一点步子以缩小和她之间的距离。等们他走进飞船的时候，他必须在她⾝后半步之內。
有还两步了。一步。
危险！终于爆发了！有个什么东西在小飞船的暗影中一动。见到第下一闪光时，霍恩本能地把文妲朝前一推。
弹子嗖地一声从们他之间穿过，呼啸着从飞船圆形的舱壁钻厂出去。
卫兵！文妲叫开了，刺客。卫
船坞的叮当声切断了的她话语。那条路被堵上了。文妲耍了他？！不，这是不 个一骗局。有人朝们他开了一
。霍恩急速转⾝，振作精神防备着第二
。第二还没响，霍恩的先开了火。飞船边的暗处传来一声闷响，接着是一声呻昑和一阵⾐服布料的擦摩声。脚步跑动的音声夹杂着叫嚷声传了过来。探照灯经过片刻的犹疑之后始开向这边集中。
霍恩跳着跑下楼梯，三蹿两跳就到了地面上。他毫不犹豫地就奔向了场地的央中，奔向了闪闪发光的纪念碑。
⾝后的脚步声向他
近，听音声有很多人。那儿！霍恩喊道，他在那儿！
他把手
举在⾝前拼命地跑着。⾝后，奔跑着的脚步声杂沓掩来，但是有没人开。们他奔跑着，构成一组跃动变幻着的、多彩的
离光影，宛如有人用蘸着颜料的手指在点画着他往那儿跑了！有人⾼声叫道。
后方的远处传来了船坞门打开的咔咻声，接着隐约听见了个一女人的叫喊声。
你很机敏，文妲，霍恩思忖道，但是还不够。
猎人必须道知他要追踪是的什么，可卫兵们不道知。有没 个一人道知他的长相，连文妲也不道知，她道知他穿得像个一卫兵，但她是惟一道知这点的人。要只这场追逐还在继续，要只 们他不把卫兵集合到起一进行搜查和盘问，们他就无法找到他，而在们他 样这做之前，他必须退回到山里去。这次他得到远处那些山里去了。
有人在前
把他朝前拽了一把。荒漠的中漫长旅程、渴饥和睡眠不⾜经已使他有点虚弱了。但⾝边拽他的这个卫兵眼睛是着看前方的，他要找是的
个一刺客。刺客，刺客。这两个字不断地敲击着他的脑海。什么是刺客呢，他该长什么样呢、怎样才能把他和其他人区分开呢？
胜利纪念碑越来越近了。霍恩的步履踉跄来起，卫兵们像嘲⽔一般从他的两边涌过。他经已上气不接下气了。
他在现有时间来回头想想那颗离他那么近飞去过的弹子了。很近，但又太远了。在他⾝前⾜有一英尺。么这不准对于个一卫兵来说是不可思议的，弹子飞过是的文妲一刹那之前呆着的那块地方，如果是不霍恩用力把她推过那道闸门的话，她还在那里。文妲？难道那颗弹子是冲着她去的？
难道有还别的刺客吗？
片刻间霍恩来到了⾼大的立方体旁边，星团投降的巨幅画面上放着光，平台经已不在了。他奇怪己自为什么有没跟着卫兵们跑到远处的山里去，而是来到了这里：他随即就明⽩了。他跑不掉的。他经已不可能再次一从一场追逐中逃生了。他无力继续逃亡了。他的本能再次走到了他决断的前面。
这里就是他的逃生之处，惟一可能的逃生之处，危险，还可能是致命的，但要只能活下来，就能脫⾝。除此之外别无机会了。
他竭力回忆他在卡农四号星球上观察过的终端，那个管道终端矗立在星团首都的城外，像一座毫无价值的纪念碑。在星团的另个一地方有还一座终端，这两个终端和埃戎的其他终端在每个细小之处都一模一佯。它们从来都有没显露过一丝生机，多年以来一直像是満布尘埃的陵墓。
霍恩用手沿着光滑的黑⾊墙面触摸着。在靠近个一角落的地方有一条
。他顺着这条往上摸到够不着为止，还在向上延伸。往下，这条在离地面几厘米处拐了个一角，与地面平行着走了一米之后又往上走了。个一长方形。这就是门。霍恩将⾝子朝门靠去，门摇开了。霍恩悄无声息地走进一问灯光黯淡的房间，然后让3米⾼的大门在⾝后关上。长长的房间中空无一人。
霍恩转⾝回到门边。墙上个一微微凹陷处嵌着个一圆形按钮，霍恩把手放到圆形按钮上，只一手按着圆形按钮，另只一手一拉门把手。门纹丝不动了。
霍恩回到房间中间，感到了片刻的全安。技师们到哪儿去了？难道去协助搜捕了？或是还有没搬进来、或许这个管道还有没做好启用的准备。一丝恐惧掠过霍恩的心头。
恐惧随着霍恩对房间的打量渐渐消散了。他记来起了。这里是饭厅。装饭菜的塑料盘子堆在房间的另一头，还没洗过。
霍恩走过一道拱门，进了个一有着一排
铺和⾐帽箱的房间。对面的墙上有四扇向外开的门，第一扇门应该是控制室，第二扇是通信室，第三扇霍恩把手按到门边的圆形按钮上。门朝一边打开了。霍恩踏进了一间大巨的，有着穹顶的房间，房间的⾼度有900米，宽度也几乎相同。离中心稍偏一点的地方是个一庞大的氮铁制成的支架，托着个一
大巨的形的管子，向前上方延伸着。在个一
至甚比它更大的洞口处，管子与闪着耀眼光芒的真正的管道连接在起一。地板微微地颤动着，像好这儿整个一切都处于平稳的运行之中。它确实在运行，霍恩意识到了。它必须要跟上埃戎星球那明显的运动。
在金属管子的此端是只一带铰链的吊篮。飞船被装在有许多轮子的缆车上，沿着有凹槽的轨道送进这个立方体大屋中，吊篮放低接收这些飞船，然后将它们举起，向前推进主闸门。
霍恩跑向支架，攀上焊接在一条横梁上的梯子。第个一转折处离地面有200米⾼。然后带扶手的楼梯沿30角向上直通到主闸门。楼梯端顶有一扇门，边上有个一圆形按钮。霍恩犹豫了下一把手掌按了上去。
门后是个一小房间，沿墙一溜儿太空服从腋窝处挂在木钩上。是这工作人员用的闸门，霍恩心想道。他转⾝关上了门。
他挑了一套和卫队发给他那套寸尺相仿的太空服。由于前以穿过很多次，他轻而易举地就把太空服套上了⾝。
他把塑料头盔套到头上、落下、夹紧，又把手劲使伸进长手套，摸索着把菗扣咔哒一声扣上。计量器的各种读数跳现到头盔的前部。空气供应：12小时。⽔量：1升。食品：两份紧急配额。气密程度：完全隔绝空气。
他用手一摸太空服的
部，墙上的圆形按钮消失了。他迈着沉重的步履向远处墙上的一道门走去。门向一边打开，露出个一狭小的卧舱，舱顶装着个一发光盘，照亮着整个舱室。霍恩的对面有还一扇门。他按了旁边的圆形按钮，但门有没开，相反地，⾝后的门倒关上了。一时间霍恩无助地站在那里，可以感得觉到汗⽔始开从额角向下滑落。此时，门打开了。霍恩走进个一 大巨的管道里，⾜有500米长，直径为100米。
霍恩始开朝着管道的远端跑去，那里有一扇扇紧闭着的巨门。待他跑到门前时，他又气
吁吁了。在与他视线⽔平的⾼度，两道门之间隙的右面，是另个一圆形按钮。圆形按钮呈红⾊，上方印着：危险紧急时使用。霍恩用力昅了一口气。这些门后面就是管道，通往埃戍的管道，可以使他远离地球、远离危险的管道。
埃戎比地球好吗？至少对他来说确实是样这的。地球对他意味着死亡，而埃戎至少是生死未卜。一旦到了那里，要只他能够混进⼊群密集的居住区，他就能销声匿迹，们他再也别想找到他了。
他站在第二道更暗一些的隧道口，脑海中闪现着前以想过的念头。这个隧道才是更致命的。他想起了那只撞到管道壁上烧出灿烂火花的秃鹰。与管道的接触就意味着死亡。
单靠这⾝太空服他能行吗？
他慢慢举起手来伸向红⾊圆形按钮。金属手套盖住了红⾊圆形按钮
他坠落了，坠进无尽的黑夜之中，坠向远在30光年以外的埃戎星球
历史
埃戎
耝心的⺟亲生下它之后便把它忘却了，它对此怀恨在心。
埃戎。人类的最大挑战。人类的最大胜利。
你一无所有，除了你肆意给予的仇恨。有人对你那稀薄的空气进行庒缩，使之能供人呼昅，你便让他受冻。有人徒劳地要想寻找有用的矿物和肥沃的土壤，你便令他备尝苦辛。你改变了他，你使他变得和你一样的冷酷、一样地充満怨毒。
此因他离你而去，投⾝浩瀚无尽的宇宙就不⾜为奇了。去贸易或是去劫掠，反正两者也有没多大的区别。
据传说，罗伊克伦发现了你，但传说是个一人尽可夫的轻浮女子。为什么他要选择你？几乎随便哪个星球都比你更美好、更温馨、更可爱。且而你离地球差不多有30光年的迢迢路程，一段⾜够耗去人们疲惫一生的漫长旅途。
埃戎。你在现到了何方了呢？人类对你的改变经已超过了你对他的改变。他将你掩蔵于一张⽇益扩张的金属表⽪之下，将你置于个一群星簇拥的帝国央中。你端坐在那里，驯顺而又听话，用金⾊的弦丝维系着帝国。
埃戎。你就是中心。所的有道路都通向你 M.ｙoUｍUxS.CｏＭ