他到底是么怎啦，梅特尔？文妲失魂落魄地道说，他想把们我都杀了。
权力是一种让人狂疯的幻象。吴老头一边从车子里缩回⾝子，一边郁郁地答道。
们我得阻止他，文妲深深地昅了一口气说，们我得先杀了他，不然他会弄垮整个帝国的。
们我 在现
本近不了他的⾝。霍恩说。如果们我不让他得到增援的话，奴隶们会替们我料理他的。吴老头道说。
文妲朝吴老头看了看。切断管道？好吧，们我这就去北端帽子的总控制室。
一丝
云从霍恩的脸上掠过。他得觉吴老头在正利用文妲，很巧妙地
纵着她，让她己自提出要切断管道。如果说杜凯因和文妲的管家之间那场直截了当的对话是吴老头安排好的，霍恩也不会感到惊奇。们他都想置杜凯因于死地，但却出于各自不同的原因。在文妲看来，是这保全帝国的惟一办法。霍恩要想让帝国垮掉，而杜凯因的死能使他达到这个目的。要只推倒了杜凯因，就再也有没哪个新的统治者能够收拾残局了。帝国的神话就将被打破。
霍恩在想，不道知吴老头的目是的什么。是寻开心解闷呢，是还有比这更深刻更充分的理由呢？
们你两个进那辆车，吴老头道说，们你一走我就坐另一辆跟上们你。
们我两个？文妲叫了来起。
们你两个又年轻又苗条，吴老头叹了口气道，我可是又老又胖。
可文妲用眼光打量着霍恩。
们我不能再拘泥礼节了，吴老头说，你可以信任霍恩。和们我一样，他要是落到了杜凯因的里手也死定了。且而啊，算了。快进去吧。
霍恩看到吴老头迅捷地向他投来一瞥，领会了他的意思。狡猾的老头儿并不完全信任文妲。或者说是他信不过文妲的一时冲动。一旦她独自一人，有可能会立独地做出别样的决定。奇怪是的，霍恩倒是很信任她，有没任何理由，且而他是一向谁都不信任的。
从有没哪个女人像文妲样这昅引过霍恩。她有个一 人男的脑子和一颗女人的心。她特立独行、⾼傲而又勇敢。她能很快认清局势，接受现实，毫无怨言地去做她该做的事情。这是不帝国的个一被娇纵坏的孩子，也是不 个一受到拥有无上权力的⽗亲庇佑的千金姐小；对于任何个一经历过无止歇的长途跋涉的蛮人来说，样这的女人是适合站在他的⾝边与他并肩战斗的。她是那种会付出爱，也会了为得到爱而斗争的女人。
霍恩扮了个鬼脸，叫己自不要再去想她了。他对她
格的揣测可能经已超出了实际。不管么怎说，这是都无望而又荒唐的。就算她能够付出大巨的爱，那爱也不会是给他的。他不仅是个一蛮人，且而还杀了的她⽗亲。文妲正好奇地打量着他。好吧。她答应了。
霍恩爬进车子，坐进座位里，用⽪带系好腿双。他示意让文妲坐到他的腿上。她犹豫着，但这显然是最好的安排了。她僵硬而又充満戒备地坐了下来。霍恩把手伸向了车门把手。
北端帽子。他对吴老头说。
我马上就跟来。吴老头向他保证道。
车门关上后，霍恩伸出只一胳膊揽住文妲的
，另只一手伸向了左上方的⽩⾊按钮。车子骤然向下坠去。在黑暗之中，霍恩的胳膊箍紧了文妲的。这种接触让霍恩感到一阵发冷，他不由自上地打了个一寒战。你讨厌跟我起一坐车吗？文妲突然道问。
她肯定是见看霍恩刚才做的鬼脸了。不⾜，我在想己自的事。霍恩解释道。
喔，你用不把我抓得么这紧的。文妲口气生硬地道说。
请原谅，董事。霍恩始开把手朝后一撤。
文妲立刻就像好 有没分量一样朝上飘了来起。霍恩赶紧把她拉了回来。这次，等霍恩抱紧她之后，她有没再反对。
黑暗之中有只应急的红⾊按钮透出一星亮光。文妲慢慢松弛下来。
我无法相信我的管家会背叛我，她终于开口说话了，他不是只我的仆人，他是还我的朋友。
当世界变得腐朽之后，有只坚強的人才能抵御腐蚀，霍恩说。
像你样这的？文妲不屑地道问。
不，霍恩道，是不我样这的。
腐朽？文妲重复了一遍，你是指埃戎？
一旦个一种族不再为己自的战争而作战了，它就始开死去了，霍恩道说，们你的指挥官，们你的执行者，们你的工人，们你的战士都在哪里？你会发现们他当中有没 个一是金族人。在金族人里你只会发现女里女气的花花公子，
部衬着衬垫，长着漂亮的腿双，永远只关心寻乐子解闷的事。们他只会去们我刚离开的那种地方。在那里你可以找到从背后捅刀子的和不忠不义的人。你在哪里可以找到个一可以信赖的，做起事来会先想到埃戎，然后才考虑己自的人？我不道知，文妲道说。接着她很快又说，我⽗亲就是样这的人。
嘎斯科尔纳就是埃戎。他为埃戎做事就是在为己自做事。他是个坚強的人，且而也很聪明，道知比权力本⾝更重要是的怎样明智地运用权力。
不错。文妲附和道。
不过他是还不够聪明，没发现他竭力维护的东西经已僵死了。
可僵死的东西打败了星团！文妲厉声道说。
就算是僵死的东西也是很危险的，如果它像埃戎么这強大的话。但有趣的问题是：埃戎为什么要攻击呢？
星团一直是个一威胁，个一
帝国最前哨的地方和星团都还隔着10光年远。威胁从何而来呢？埃戎自⾝离星团差不多有300光年。埃戎的危险在哪里呢？星团对埃戎的威胁只在于它是一种潜在的宣传，表明在星系之中有还自由，在帝国之外还存在着生机
的崭新的文明，那里的人们是自由的。惟一的危险来自于內部：造反。帝国正处于前所未的有鼎盛时期，么怎会腐朽呢？你说的这些我一点都没看出来。
那是为因你有没下到底层去看，那里的人们像畜生一样，从生到死都处于暗淡的光线之下，从来有没见到过一颗星星。你从来有没到被服征星球的耕地上去看看，奴隶们辛辛苦苦为埃戎种粮食，还受着监工的鞭打。你有没 见看星团中那些遭到劫掠的星球，数以亿计的人被杀屠，城市被摧毁，侥幸活下来的人忍受着饥饿的
我见过。文妲平静地道说。
对奴隶们来说，生与死之间是只一线之隔。给们他希望，给们他哪怕是最微弱的一点星光，们他便会像一颗新星一样爆出发一股能够摧毁一切的力量。
还把星际间的文明变成废墟。那对帝国有好处吗？
但对奴隶们或许有好处。况且这并是不不可避免的。有个一人能够控制们他。有个一人能够使文明免遭彻底的破坏。
谁？
解放者。
彼得塞尔？可他经已死了。
我也是么这听说的。如果是这 的真话，那是全人类的损失。
我希望己自是个人男。文妲狠狠地道说。霍恩的手可以感觉到的她
随着急促的呼昅而颤动。那样我就能拯救帝国，让它变得更美好。它是不不可救药的。我试着跟嘎斯说过但他一笑置之。许也杜凯因是对的。霍恩说。
什么！的她口气下一子硬了来起。
说你不爱你的⽗亲。
文妲稍梢松弛了下一。你说的这个啊，许也是吧。我尊敬他，可们我的关系并不亲密。有好些个原因。有些杜凯因说到了，有些是他无论如何猜不到的。我应该生下来是个男的。我一直都希望是那样。
难道从来有没人让你为己自 是不 人男而感到⾼兴吗？霍恩道问。
你是什么意思？
就像样这。霍恩伸出右手将文妲的⾝子拉下来朝着己自，黑暗中，他的嘴
摸索着找到了的她嘴，它们是那样的温润、新鲜而又甜美。霍恩的呼昅变得急促了。他的脑子里一阵天晕地旋，而在这片漩涡中，宛如个一黑暗的侵⼊者一般，跳出了个一让人心寒的念头。如果在他受雇的时候有只文妲和她⽗亲道知胜利庆典的话，那么雇他的人就只能是文妲了想到这里，霍恩的胃里一阵翻腾。他的嘴
僵硬了，⾝子不由自主地朝后一收。过了会一儿，文妲道问：你为什么要那样？
哪样？霍恩耝声耝气地问。
缩回去？
大概是我突然想来起你是个董事，而我是个卫兵，你生气啦？
我应该生气，难道是不吗？文妲用疑惑的口气道说，总得觉你这人有点怪，我看你不像是个卫兵。我一直得觉 们我 前以见过，还在黑暗中谈过话，就像在现 样这不过不可能，们我从来没见过
你怈露出未婚少女的心事了。霍恩没好气地道说。
文妲坐直了⾝子。许也是吧。的她口气疏远了。
车子晃动着停了下来，门打开了。门外是霍恩不到24个小时前才离开过的那个圆形房间。
有很多事情要做呢，霍恩道说，不能在车里耽搁太久。
文妲站在他的⾝边，面对关着的圆柱门，脸上満是疑惑，若有所思。几秒钟之后门打开了。吴老头从一辆车子里走了出来。他的脸依然是梅特尔的。带路吧，亲爱的。他对文妲说。
文妲慢慢转过⾝来朝一面墙走去。她用手一按，个一表盘向她打开了。霍恩习惯成自然地记着地点和方位。表盘后的小室是一架电梯。们他挤了进去。霍恩站在车子背后，双眉紧蹙着。
他为什么会突然怀疑起文妲来呢？为什么在们他 吻亲并且她经已把话挑明之时他会突然感到恶心呢？会不会是他己自的负疚感让他缩了回来，他毕竟杀了的她⽗亲，很有可能他样这忖度她是了为替己自开脫。实其怀疑她是有没多少道理的。
霍恩意识到他的愧疚就像是他肩头的重负，它庒在那里经已很久了。有只把真相说出来才能去掉这重负，让他得到解脫。但他只能向个一人坦⽩：那就是文妲。而一旦她道知 后以，她准会掉头走开或者
光线重又明亮来起，霍恩眨了眨眼。们他步出电梯，走进个一 大巨的圆形房间，直径要比下面那个房间大了好多。五颜六⾊的小光点在远处的墙上闪烁舞动着，构成了复杂而又毫无意义的图案。椅子和控制台是沿墙而设的，朝里形成一排排越来越小的同心圆。到处是开关、照相机、像摄机、发报机
房间里空无一人，椅子上全都空空如也。有一段9米宽的墙是暗的。
文妲的呼昅变得急促来起。技师们都到哪里去了？这里是总有一整组人值班的！
房间有两扇宽阔的门，遥遥相对，双双紧闭着。房间的央中是个一用灰⾊挡板挡来起的大盒子一样的结构。霍恩小心地绕着它走着。吴老头紧紧跟着他。绕到后面时，们他发现了第一具尸体。他⾝着金⾊服装，⾎迹并有没完全掩盖住他⾐服上的技师徽记。
其他的尸体散布在椅子和控制台间。的有穿着橙⾊，的有穿着绿⾊，但绝大多数都穿着金⾊⾐服。一潭发黑的⾎⽔从一扇门下渗了出来。吴老头推开了门。门后的尸体堆积如山。绿⾊的、橙⾊的、金⾊的有还黑⾊的。有技师也有负责全安的卫兵。们他全都死了。
第次一进攻被打退了，吴老头说，活下来的技师们都追逃敌去了。但们我 有没多少时间了，还会有新的进攻的。
们他转过⾝来，见到灰⾊盒子上有一道敞开着的门，至少有30厘米厚，那比最厚的船板都要厚了。文妲站在门边等着们他。霍恩停在门口朝里张望。只见一面墙上装着个一大开关，普普通通的，并有没什么恃异之处。开关是合上的。
就是这个，文妲说，总开关。们我非得把它打开吗？她看看霍恩，又看看吴老头。自从第一条管道安装好之后就没人碰过它。
你么怎能肯定呢？霍恩道问。
有只董事才能打开这个小房间的门。
除此之外们我 么怎能孤立埃戎呢？吴老头问，除此之外们我 么怎能打败杜凯因呢？
有什么好说的？霍恩经已有点不耐烦了，让我来。
他两步走到小房间里，手臂随便一扬就把开关打开了。瞧，他说，好了。是这 个一撼人心魄的时刻。
文妲充満戏谑地笑了。她指指后面的墙。墙上五颜六⾊的亮点毫不受影响地闪烁跳动着。
没起作用。霍恩说。
当然没起，文妲不屑地道说，要是随便谁都行的话，埃戎早在几个世纪前就被人弄垮了。启动新的管道必须要有一名董事在场，要切断也必须是一名董事。而有资格当董事的，必须具有纯正的金⾊⾎统。你可能嘲笑过了不起的变种，但们他将管道的秘密保守了1000多年。
她叹了一口气。要是非么这⼲不可的话，那就让我来吧。
她把开关先拨回原位，迟疑了片刻，将它合了上去。她一脸肃然，眼神略带茫然。霍恩回⾝朝显示墙望去。等他听到她在⾝后倒菗一口冷气的时候，霍恩道知她也看到了。墙上毫无变化。
应该变暗是的吧？他悄悄道问。
是的，文妲轻声答道，我弄不明⽩是这她说不下去了。有没言辞能表达出她那一刻所感受到的可怕的幻灭。
虚构，吴老头开腔了，骗局。
霍恩伸出手臂搂住文妲的肩头，带她走出了小房间，她靠在霍恩的
前，想也想不地接受着他的慰抚。么这说全是都假的，她说，别人对我说的，我一直都深信不疑的。个一聪明人在亲自检验之前从不相信任何东西。吴老头静静地道说。
谎言之中肯定有还些的真东西，霍恩说，至少管道是的真。
说不定那也是只 个一幻象呢，文妲任
说地着，帝国也是个一幻象，们我也是个一幻象，有还的她⾝子剧烈地抖动着，霍恩把她紧紧地搂在怀里。别说了，文妲，他轻声宽慰着，别说了。他有没觉察到己自 经已在用一种与她平等的亲密语调对她说话了，她也有没注意，或许注意到了而
本有没介意。肯定有个一秘密的，且而肯定有人掌握着这个秘密。是谁呢？想想看，文妲！想想看！的她⾝体停止了抖动，抬起头来，着看他关切的脸庞。说得对，她轻轻道说，肯定有人道知这个秘密。
是谁呢？霍恩重复了一遍。自从这个开关装好后以，又有新的管道启用过，以所这个秘密不可能失落的。
整个星系的人都想发现这个秘密，吴老头说，们他得到了所有能从埃戎得到的技术信息，可们他从来有没成功过。们他无法启动管道，这个秘密一直让们他大惑不解，
在胜利庆典上，霍恩眼睛望着远处，边说边回忆着，们你总共是六个人站在平台上：杜凯因、梅特尔、你、你⽗亲、费尼伦和隆霍姆。们你都碰了开关。肯定是们你六个人中间的个一。
除非那也是个骗局。文妲说。
不会是别的人了，霍恩说，秘密不可能落⼊别人里手过了一千年还不让董事们发现的。
们我当时都在那里，文妲赞同道，但那并不说明什么问题。们我有时候也单独出席启动仪式的。她
惑地摇了头摇。不会是我⽗亲，要是他他会告诉我的。或者是某个别人。但像这种生死攸关的事是不能冒险的，应该有还个人道知，以防某人意外死亡。而为全安起见，应该让们我全体都道知的。或许他只相信个一人。霍恩说。
那也应该是我。
可你不爱他呀。
他爱我的。他让我成了为一名董事。
除了你他还可能会相信谁呢？霍恩道问。
文妲再次摇了头摇。不会是杜凯因，他道知他的野心的。也不会是隆霍姆，⽗亲想让们我结婚，可他得觉他还太年轻，太冲动。费尼伦？许也吧。或者是你。她转向了吴老头。除了⽗亲之外，你是在位时间最长的了。
吴老头那张梅特尔的脸显得有点沮丧。是不我，且而如果是费尼伦或者隆霍姆的话，我恐怕这个秘密也经已失落了。们我离开杜凯因住处时的那场
战听上去就像是给们他奏的安魂曲。等等！会不会是杜凯因呢？霍恩问，他看上去一副
有成竹的样子。你⽗亲也曾经是野心的，说不走他会理解杜凯因呢。不可能，不可能，她情绪
动地道说，杜凯因还一直不停地问我这件事呢。他一直说，把秘密告诉我我就让你走。我当时为以他发疯了，为因
们我都道知这个秘密呀。么这说他也到这儿来过了，霍恩沉思道，他试过开关了，他道知开关不起作用。
或许有个一连董事们都不道知的秘密。吴老头说。
文妲在霍恩的臂膀里动了动。帮帮我，梅特尔，她恳求道，你当董事的时间比谁都长。你肯定
到了该把事情挑明的时候了，吴老头说，事情并不是总像它们看上去那样的。他把背转向们他，说话声变得奇怪地低沉了。我要想你记注们我是冒了极大的风险把你从杜凯因里手救出来的。
霍恩预感到将要大祸临头了。别！他出口阻拦。
我是不梅特尔，吴老头还在说着，我是只 个一遇事爱刨
究底的老头儿，精于改头换面，有着和这个帝国一样大的望渴。他转过⾝来。吴老头面对着们他，満是皱纹的脸带着歉意挤作一团。文妲突然以出人意料的力量挣脫了霍恩的双臂。她皱着眉头，把不解的目光从吴老头⾝上移到了停在他肩头的鹦鹉⾝上，浑⾝脏兮兮的鹦鹉的头却扬得老⾼。
我不明⽩，她呼昅急促地道说。她向后退了几步。如果你是不梅特尔，那你是谁？那只鸟是从哪儿来的？你究竟是
是朋友。莉儿用的她破锣嗓子道说。
是朋友。吴老头同样道说。
有还你！她转过来面对着霍恩，如果他是不梅特尔，你也是不卫兵了。你到底是谁？们你为什么把我带到这里来？
她猛地转过⾝，始开朝房间外面走去。
文妲！霍恩喊道，等等，让我他要想告诉她了，对她说是他杀了的她⽗亲，把事情原原本本地告诉她，但她重又转过⾝来，他下一子便道知 经已太晚了。
她两眼圆睁，眼神凄怆。你！我当然听出你的音声来了！你就是那个刺客！
她掉头朝电梯门拼命跑去。
文妲！霍恩又叫了一声，语调中満是绝望。
有敌人！莉儿尖叫道。
霍恩急速转⾝，可是经已连掏
都来不及了。黑⾐卫兵像洪⽔一般从敞开着的门口涌了进来，下一子将他淹没了。几秒钟之后，霍恩被人拖着朝门口走去。他挣扎着扭头朝四周看去。吴老头就在他⾝边，莉儿经已不见踪影了。霍恩又绝望地朝后望去。
一群⾐衫褴褛、面⾊苍⽩的平民从另一扇门冲了进来，从文妲⾝边涌过，带着満腔怒火，不顾生死地朝黑⾐卫兵们扑去。
历史
樊地
监狱终端。囚犯的世界。
失灵魂的炼狱，在这里们他的解脫是不受苦而是死亡。本不可能从樊地逃出去。和埃戎一样，这颗派作监狱用场的小行星也绕着一颗暗红的、有没多少热量的太
运行。最近的有人居住的星球也离此有好几光年之遥。樊地到底在帝国的哪里呢？有没人清楚，至甚连典狱长本人也不道知。不可能有人从外面来援救。有只 个一进口进⼊樊地：管道。在樊地有只一幢建筑：那就是终端所在的那座可怕的黑⾊要塞。要塞有个一名字：绝望。
犯人们并是不关在要塞里的。从某种意义上来说们他是自由的。们他可以自由地游逛在樊地那荒凉的表面之上，们他可以自由地互相杀戮，自由地去死。一天两次们他聚集到食槽前吃饭。们他惟一的限制就是得呆在樊地。不过那就经已⾜够了等死。
够格关进樊地的人当中有只不到千分之一能的真被送到那里，但樊地是还起到了它的作用。它更有效的作用不在于死亡威胁的本⾝，而在于震慑了潜在的犯罪者和刚冒头的叛逆分子。
许许多多的囚犯坐在那里，望着从黑⾊要塞伸向天空的金⾊管道，看它变得越来越小，后最消失在夜⾊之中。们他的想像或许可以帮助们他跨越视线之外的距离，但是对们他来说，管道是只单向运行的，那就是从埃戎到樊地。樊地就是终点。
据谣传，这里也是彼得塞尔的终点。但是名字在这里很快就变得毫无意义了。
和要塞一样，所有囚犯的名字是都绝望。⾚手空拳么怎能对付一米厚的⾼墙呢？ m.YＯuMuＸs.cOｍ