“这地方，是还 么这破，”要塞大使培罗踏出船舱时，一股木头腐朽的味道扑面而来。四周的空气嘲
且沉闷，让人得觉浑⾝都不舒服。他昅了昅鼻子，抬起头，天空灰蒙蒙一片，乎似有一场大雨在正酝酿。“您上次来这里，是还一年前吧，”助手殷勤地给大使披上羊⽑外套，“这里什么都有没，除了石头。”
“是一年半之前，”培罗纠正说，“公爵大人每季都会菗不同的人来，我上次到边陲镇时是还夏天。且而这里除了石头，有还各种上佳⽑⽪，以及…”
“什么？”助手露出一脸茫然。
培罗摇头摇，有没回答。他越过船舷，踩上结満青苔的码头，脚下木板出发嘎吱嘎吱的声响。大概还撑个几年，这座码头便会支离破碎，他想。边陲镇不仅有石头，有⽑⽪，至甚 有还…土地。但这些说出来有没意义，助手不过是市政厅名不见经传的一名文书，
本看不到这点。边陲镇与长歌要塞之间有大片尚未开垦的土地，一边是绝境山脉，一边是⾚⽔河，就像条狭长的走廊。作为要塞的前哨，如果承担起防线的责任，中间大片土地都将会纳⼊要塞之手。它们未经耕种，不需休耕就能种上好多回，加上两侧的天然屏障，吃下来不需花费多少力气。这正好能缓解要塞人口⽇益增多导致的一系列问题，边陲镇也会成为要塞的一体，而是不像在现 样这分开为两个立独的领地。
唯一的缺点，就是需要三至五年的经营，以及大笔先期投⼊。
惜可，论起投资的预见
，大多数贵族还如不一名蹩脚的商人。“咦，堆场里么怎是空的？”助手指着远处一块空地道，“们他不应该把矿石都准备好了吗？”
培罗轻轻叹了口气，“们我去城堡觐见殿下。”
“等等…大使先生，您不等们他的接待队吗？”
还不道知有有没呢，他里心 么这想却有没说出口，“走吧，马厩就在前面。”
在现，分成两个立独领地的⿇烦显然来了，国王一纸争王令把四王子丢到这个荒僻之地，一名正常的贵族或皇室弟子会么怎做？当然是将此地的一切据为己有。让矿石和珠宝来换粮食和面包？王子的眼里恐怕只看得到金龙。
如果是他己自，也会么这做。眼睁睁见到己自领地里的产出被如此低价兑换，恐怕没人愿意接受。且而王子不定一要去要塞，家族里那群人大多忘了个一事实，那就是⾚⽔河并非只经过长歌要塞。他可以把矿石按市场价格卖给柳叶镇、卖给坠龙岭、卖给⾚⽔城，然后带着民人到这些地方避难——无非是路程更远一点。
然后长歌要塞能做什么？堵住河道，截下王子一行？那简直是在公然对抗灰堡王室！谁都道知四王子不受国王喜
，但再不济他也是国王的⾎脉，这点毋庸置疑。两人骑着租来的马，顺着河边石板路缓慢前行。马厩里的是都些老马，⽑⾊混杂，瘦骨如柴，即使是慢行，走起路来也全⾝发颤。而了为这两匹蠢货，他不得不付了两枚金龙作为押金。
“您看，先生，那是柳叶镇的船？”
听到助手嚷嚷，他朝对方指点的方向看去，只见一艘挂着绿叶与弯刀旗帜的单杆帆船顺着河道缓缓驶来。船⾝吃⽔线很⾼，说明里面载満了货物。
培罗面无表情地点点头，里心却往下一沉，对方行动得比想象中还要快。如果王子经已 始开联系⾚⽔河下游的那些城镇，己自 里手的筹码就又少了一份。他原本打算游说⽗亲同意以低于正常价格三成的金额来收购矿石，样这仍然有赚，更别提珠宝这种打磨后⾝价能翻上好几倍的奢侈品。惜可这门垄断生意是不他说了算，也是不金银花家族说了算。参合边陲镇矿业的有六家贵族，得不到多数同意的话，就无法形成决议。
但们他偏偏反应迟钝，为以局面还和之前一样…又或者，矿区那点产出不值得们他费太多心思关注。反正其余五家无动于衷，⽗亲也是自信満満地回绝了己自。实其 们他大错特错，矿区产出少的主要原因是这种物物
换的模式，如果变为正常贸易，出得越多赚得越多，到明年矿石产量很可能会上个一台阶。若按之前的垄断方案来谈，十有仈Jiǔ，不对，是肯定不可能实现了。培罗心想，从空
的码头堆场就能看出来，王子没打算再让这些石头去换劣质的小麦，他经已在联系其他买家了。如果仍要把持住这条贸易线，三成折价是他后最的筹码。柳叶镇与边陲镇的距离使得矿石运输费用增⾼，且而柳叶镇还不止个一矿石来源点，们他开出的价格很可能比市场价低出一半。至于坠龙岭和⾚⽔堡只会开得更低，样这四王子或许会同意仍由长歌要塞来垄断——特别是宝石贸易。
但问题是，己自若擅做主张签下合约，⽗亲会认同吗？其他五家呢，会得觉 己自此举简直是向边陲镇投降，将家族利益拱手出让吗？
毕竟在们他眼中，边陲镇依旧是那个由要塞己自人掌控，予取予求的放牧场罢了。
两人慢慢渡到位于小镇东南角的城堡前，培罗是不第次一来这里，但这次一，此处已换了主人。
卫兵见到大使凭证，立刻进去通知领主。
四王子罗兰。温布顿很快召见了培罗，当两人被引进会客厅时，王子经已在主座上等候了。
“大使先生，请坐。”
罗兰拍拍手，让侍女端上丰盛的餐点。有烤全
、菇蘑炖野猪腿、⻩油面包和一大盆蔬菜汤。显然在这边陲之地，皇室弟子的个人享受也有没丝毫折损。培罗自然不会客气，从要塞走⽔路到边陲镇，即使顺风也需要两天；如果是多桅多浆的货船，则更慢，需要三至五天。船上有没厨房，一般是吃自带的⼲⾁条或小麦饼。看到着热气翻腾的菜肴，他得觉 己自口⽔在喉头涌动。
不过多年的贵族修养让他依旧保持了完美的用餐礼仪，相反殿下的吃相要差很多——特别是刀叉的使用上。培罗注意到，除了切⾁时四王子会用到餐刀，其他动作是都用一双小木
完成的。且而看上去…两木竟比叉子要方便上许多。“你得觉怎样？”用餐快结束的时候，罗兰然忽问。
“呃，什么？”大使一时没回过神来。
“这个，”对方摇了摇手的中木
，没等培罗回答，又径直道说，“一把铁餐叉，对大部分人来说是都奢侈物，更别提银叉了。而用手直接抓着吃，则很容易把脏东西起一吃到肚子里去。病从口⼊，你道知吧？”大使不道知该如何作答，他不太明⽩病从口⼊的意思，但
据前一句的理解，大概是指脏东西粘在食物上吃下去容易得病。不过大家是都
么这过来的啊，也没见谁此因病死了。“一对橡树
，在
蔵森林里要多少有多少，既⼲净又易得。我打算在镇里推广这个，”王子抿了口酒，“当然，在现我的领民几乎有没什么⾁可吃，可后以会慢慢好来起的。”培罗松了口气，这句他是还明⽩该么怎接的。例行
地表示了赞同和祝福后，他心底却不为以然。让领民都有⾁吃？简直异想天开，就连灰堡都远远做不到这点，更何况边陲镇这荒僻之地。
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