“好，那便由我亲自去救胜彦大人。再怎么说我也是政冈大人的亲女儿，你们之中不愿听命于我的人，姑且还是领着北条家俸禄的武士，我便在此以北条相模守家的名义命令你们，哪怕我与兄长都死在前线，你们也要替北条氏一族守住这小田原城。”
后来过了很多年，有人在我身边提起三河国的内
。守着仁木城的武士为了保护城中的少主，以仁王之姿死在
之下，却也因此换来少主的存活，而这名武士在旁人眼中一直是个没什么勇气的年轻人。此刻的我大约跟当时的他一样，不知从哪里借来了些许勇武之心。不是为了坚守什么武士信念。
只是为了保护自己心爱的人，不让她在战
中失去重要的丈夫。厅里仍是一片嘈杂，但我的一番话显然起了效果，先前一脸丧气的成田氏贺也主动走近我，试图与我商议调兵之事。我投入于与成田大人的谈话中。直到一只手突然从身后拽起我的胳膊，紧接着是一记响亮的耳光落在我脸上的声音。“我不准你上战场！”＊＊＊统治这个国家的武士究竟乃何物？是生来便秉持侍奉主君的使命，可以为忠诚献出性命的凛然之辈。也是为了能得到权势与领地，下克上弑杀主君的狂悖之徒。我哪种都不是。我是北条家的公主，是作为被侍奉者而存在的贵人。
可现下我面前这个女人，却在前一刻扇了我一耳光，且斥责起我
像武士那般上阵杀敌的念头。“我不准你上战场，保护家主乃武士本职，与你这样的妇道人家无关。”雪华下手不甚重。但在她那纤细的五指离开我肌肤的瞬间，我脸上还是燃起剧烈野火。无人敢应声，更没有人敢站出来阻拦她。
兄长不在的小田原城里，倘若还能找出一个能够反驳她的人来，恐怕那人便是刚经受了这昭聋发聩的一记耳光、仍旧僵立在众人中的我了。
“你以为我是为了谁才要去武州？是为了我自己吗？”一记耳光的威力不足以呵退我，不懂得刀剑无眼，狂妄自大的武家之女依然在厅中叫嚣。
“我会教斥候即刻传信予家父，见过书函，父亲一定会派兵救出家主。”昂扬的斗志已无法熄灭，然而雪华却在此退却。
在妹与嫂相争的场合下，谁还会在意百脚之女话中真意呢？难得见到显
出另一面的我与受人敬重的夫人发生
烈争执，在座的众家臣虽恭默守静，私下里说不定正思量着这出荒诞闹剧会如何收场。“夫人、公主，少安毋躁。”意虽已决，可我又在雪华抛出的阶梯前踌躇不定，正当与她僵持不下的时分，一旁站着的成田大人却俄然开口说：
“如今这种局面，由甲斐方出兵确为时已晚。公主说得没错，目前最优先的办法便是从本国调兵。事态紧张，为免减慢行军速度，别动队所携军粮武器仅能保证最低供求。
部队的首要任务乃是救出家主大人，此战只需速战速决，待要务达成，定必即刻撤军，但这并不意味着目牛游刃，按军情所言，多摩郡以西也有上杉军踪影，所以别动队行军当中势必会遭遇上杉骑兵。
在缺乏军资的情况下，这难保不会是一场恶战…”“氏贺大人既然已有计划，心中一定也有了将领人选。”
适才成田大人刚结束一番陈词，雪华便立刻接上话头，丝毫不给我见
针的机会。“事到如今也只有我这一把老骨头去救出胜彦大人了。若是胜彦大人遭遇不测，我也无法向夫人
代。”事情最后有了转机，我没能如愿前往武州，因年岁渐长赋闲已久的成田氏贺却再次奔赴前线。此人身上并无何等可堪称道的军功傍身，唯独兄长大人十分信任他…我始终对此深感费解，故而总不怀好意地揶揄他是“老古板”现下他这般
身而出，谅必不是为了北条家。也不是为了表
武士之忠心，那应该是为了他口中的夫人…我的母亲。三年前在伊豆的那个冬日，我曾私下寻到位曾在山中城伺候过我母亲的老侍女，打探出了些许不为人知的过往。我母亲母家的笔头家老便是成田一族，成田氏贺先是作为客将随我母亲去到山中城。最后又辗转来到相模北条家。成田大人收起刀剑退居幕后的那一年，刚好是我母亲去世的第二年，他从来为月夫人而战。
在月夫人逝去后便失去战斗理由的他，现在又要为北条家的兄妹赌上性命，而曾偏执地想要得到父亲专宠的母亲，是否有分出一点垂爱给一直守护在自己身边的武士？
若是明知对方对自身不怀眷恋，又为何要为那个人拼上信念？那必然是因为不愿看到她在这动
世中颠沛流离的模样。我知道她不能钟情于我，我亦无法言明。但我仍要在这
世中守住她的梦，让她能安逸地作为北条夫人而活，继而在那虚像的花街中，做最为快活的倾奇者。集会散去，仍跪坐于阴冷僻静的御殿中的，是无人捧场的闹剧主角。没能马上离开这个与她争吵过又令我难堪的屋子，只因她还站御殿最深处的屏风前，注视着空空如也的壁龛，那里原先摆放着北条家传的
丸具足，小时候我总爱摸那马手袖上的鳞纹图案…那也是北条家的家纹。雪华的目光停留在一尘不染的具足架上，那张脸上分明若有所思。“阿照。”我在厅中正襟危坐，然而总会时不时瞟她一眼，这一次终于被她发现，四目相接之后，她率先开口叫我的名字。
“谢谢你，为了我那么努力。”这一刻我脑中有某个数字在扑闪，是三七二十一。除去与她和兄长的侧室一同在城中用膳的时
，我有整整二十一天没有与她像现在这般说话。我先是一怔，又发自内心拜服起我们之间的心有灵犀…她理解了我在闹剧中的演绎，可我又怕她
穿我的真意。“我在情急之下就总会说出些荒唐的话来…”我向她致歉，为的是这一次，同时也为上一次的胡言
语谢罪，她只一如往常地捧起我的脸颊，那是方才被她掌掴过的地方。“抱歉，是我的冲动伤害了你。因为我不想看到阿照身负险境。”她轻抚起我仍在发热的脸蛋，满眼是怜惜的神色。
不知何以为之，我只冲她笑，复应道：“我唯独冀望雪华能平安地生活在小田原城，我无法想象兄长战死后你将面临的结局，所以拼了命也会守住我们原本的安宁。”雪华不是武士。
她不必像武士那样为主殉死，但作为兄长的正室，或许她仍要为了贞洁荣誉而出家修行，在这之下还有更坏的揣测。
那就是淀川六郎会让自己的女儿回到甲斐，并让她二度嫁作人妇，那样我便与她永无瓜葛，甚至无法保留住小姑的身份守在她身边。
尽管我与她度过的日子只有短短的三年，在这一千多天里，还有如那二十一天般互不相见的岁月，但我早就已经没办法面对没有她的时
。“我也希望阿照能平安待在我身边。”她一边摩挲着我的脸颊一边小声说，而我脸上骤燃的野火必定已传递到她的指尖。我不愿出嫁。 ｍ.ＹOｕＭUXｓ.ｃＯm