当时我在殿上亲手献出传闻中的玉璧，任谁也会大吃一惊吧。可如此依然改变不了什么，多了一件宝物并不会让皇室由此就增添一份神圣。
就好比如今统治日本的山名对皇室多有尊崇，他们口口声声说着皇权至高无上的话，仍不会将手中的权力让渡一丝一毫。玉璧及内亲王之女的名头，就随它去吧。
这种绊脚之物哪里算得上是什么殊荣呢。到头来一切都没有改变，一切已无法改变。我依旧厌恶皇室与武士，但我却欣然接受了山名为我讨得的位阶。从二位之身本无甚价值，只是我需要这身份，有了这身份我才能守护自己的重要之物。
我的前半生碌碌无为，竭尽毕生之力也没能讨得半分荣
，一度在苦闷、厌倦与仇恨中沉沦，又险些失去毕生挚爱，好在神佛赐予我弥补之机，在人生
来最后一刻前，我应当是实现了自己所追求的价值吧。犹记得当年左大臣纯信被斩首前的事，山名朝定对畿内发动了决定战局的奇袭，先打下和泉摄津两国，再联合伊势国的势力两面夹击逐步
近京都，彼时的朝定本要为三子血仇而镇
纪伊国。后来我才得知，他
没将兵力耗费在纪州，而是忍下了丧子之痛，以恩威并施的和谈令纪伊国的豪族出兵。朝定是意识到杀死京极秀昭的并非纪伊国武门吗？还是为了顾全大局，将拿下京都视作不可动摇的第一要义。现下还要纠结这些往事，实在是毫无意义。朝定业已逝去多年，新的武家幕府建立没多久。
他便在大坂城中暴毙而亡。其死后被追封为太政大臣，这是无上尊荣，只是听闻他死前那段日子里时常喊着要见我，我必然不会使他得偿所愿。我在山名氏的幕府开府前就已离开姬路城，去往曾经南朝皇族栖身的奈良吉野山中。原因自不必说。
当然是因为由岸和田城逃出的阿照就被隐藏在那里。若是曾捧读《古事记》，应不会对吉野孕育的传说陌生。作为大觉寺统后人最后的庇护所。
在此发生的恶战当然也被记载在《太平记》内。各记载中多有提到吉野山及金峯山一带是适合逃亡者藏身的深山老林，然而今
看来却今非昔比。
世已然结束，春日里漫山遍野山樱盛放之时，也会吸引寻求美景的异乡人来此游历吧。我的宅邸修建在水分神社下，此处在樱花盛开之际是最适合赏樱的下榻地。我也是异乡人，只是无心赏花罢了。能为阿照辟得一个清净之处，能每时每刻守在她身边才是我应尽之事。北条真彦已经死了。
岸和田城与畿内各城相继落城，其后今川军节节败退，最终兵败如山倒，在后方也军心动摇的情况下退出了这场持续多年的角逐。
一如判官赑屃之典故，到此时世间仍有人惋惜败者纯信公及其手下的将领，又因山名朝定推翻幕府的行径终究是有着不可弥补的言论疏漏，后人由此感叹英雄末路也无可厚非。
但我时常会想，到底是作为悲剧英雄收场、接受被后世奉为楷模的结局更好。还是作为无足轻重之人留在这一成不变的世间苟活为上呢？
在我得知阿照最后曾选择在岸和田城中自焚明志，选择以武士的身份光荣赴死时，我一度怀疑自己当初做下的决定。我没有亲自前往岸和田城救出阿照。
或许是因为我知道自己在面临终局时必将与她一同赴死吧，然而结局却是，成田氏贺大人将阿照从已经起火的岸和田城中救了出来，随后就消失于茫茫人海。
从业火中
身的阿照常常郁郁寡，她身体虚弱，总是不分季节咳嗽不止。加之肢体残缺，多年征战烙下的病症一时之间接连爆发，如何悉心照顾她总令我烦恼不已。“别管我了。雪华。别再在我这种无用之人身上耗费力气了。”她曾多次对我这么说，只是面对她时我还会努力
住悲伤，对她说着“不是什么大不了的事”一类的话，可当我从阿照所在的房间走出来。就会当即掩面而泣。除此之外，刚在吉野住下时她也时常躺在卧榻上静静望着天花板，我知道她心有所思，喂她服药后便不愿再打扰，然而她又叫住我，似乎要询问我些什么。
“葛夏还好吗？她还在吗？”我该告诉她吗？即便我不坦明。她也应当知道冈部氏及其他今川直系亲信已被赶尽杀绝。武家女人的结局无非就两种，一是待丈夫平安终老后出家为尼，其次就是随着战败或身亡的丈夫奔赴黄泉了。
丈夫战败死去，父兄也被杀死的葛夏又能收获什么好结果呢？她当
随着阿照从佐渡重返本州，就已做好来最坏结果的准备了吧。我命泉为我做的最后一件事，便是要她查明葛夏的行踪。今川氏灭亡后，与纯信公及今川家没有直属关系的旁系大名多有归顺，这之中不乏早已皈依舶来宗教的吉利支丹大名。“殿下要找的那名女子，如今正受到吉利支丹教会的庇护。”吉利支丹的教义中似乎不允许信徒自我了结。
大概是因为这条完全不符合士族信条的教义才使葛夏得以存活至今吧，后来我再没去打探她的消息，只知她应该是得到了教会的妥善安置，不过那位可怜的
子永远都不会知道，自己的“丈夫”根本就没有死在岸和田城。“她还活着。”我没向阿照隐瞒真相，尽管我知道葛夏的存在对我而言堪称阻碍，我不
思索当年在聚乐第与她争吵的话里有几分是出于我的本意。“那就好。终究是我连累了她。”阿照仍旧一动不动地躺在卧榻上，紧盯着天花板的眼珠子却在来回转动，那是副
哭无泪的模样，应当为之惋惜，然而又认为对方的现状是意料之外的侥幸，在武家女人终将直面的两种悲剧里，葛夏步入了第三种结局。但她会永远生活在北条真彦已死的世界里，这到底还算得上是什么幸运吗？我不能将真相告诉可怜的葛夏，因为北条真彦的的确确是死掉了。
只有他的死才能令阿照彻底
离武士身份的束缚，重新回到我身边的阿照终于可以做回自己了，在办完这件事以后，泉在吉野向我道别。“为了不给殿下添麻烦，小人该离开殿下身边了，当然，殿下若是选择将小人处理掉，小人也不会怨恨您的。”世有许多忍者
派，有贪图名利者做了武士的鹰犬，也有迫于生存压力者与武士合作，还有些始终生活在故土的闭
山村里潜心研习秘法。但到了新朝这种统一安定的时代，曾经在阴影里执行各类见不得人勾当的忍者就成了幕府眼中之刺。过去协助过今川氏的忍者
派也没得到善果，即便在战后选择臣服于新幕府，多数忍者也不会得到什么好下场。武士亦会谋反，然因忠诚之道束缚不会轻举妄动。相比之下忍者的不安定因素就太多了。山名一族当然懂得这个道理，他们也曾借忍者之手做下许多肮脏行径，所以山名家刚一上位就要对天下忍者进行统一管制。
“往后无论出身何地，忍者终将为幕府所驱使…”我听泉一板一眼地讲着，黄昏前的
光已不甚刺眼，我到这时仍是满目昏沉，像是随时要坐在檐廊上睡去一般，“小人不会听命于殿下以外的人，但殿下应当已不再需要小人了吧。”泉说到末尾，我终于定神。
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