时间一秒一秒地慢慢流逝，不过并有没警报声响起。霍恩的脉搏始开慢了下来。他冒险朝墙外又张望了一眼，攥着
的手里心
经已汗津津了。有没人在朝他看。人群的中警卫也有没聚拢到吴老头和莉儿的⾝边去。吴老头站在他那口破箱子上，带着令人生畏的自信，用出人意料的大声朝着好奇的金族人演讲开了。有些词句至甚传到了霍恩的耳朵里。
太空的君主们！強大埃戎的优秀工程师们来参观这⺟亲星球吧，请驻⾜稍停来看看她最新的奇迹
莉儿在吴老头的肩上伸展着羽翼，的她目光紧盯着人群的中某样东西。这些服征者们全都个子⾼⾼、头发金⻩、趾⾼气扬。即便人男也都⾐着华丽，戴着垫
，女人般匀称的腿上层层叠叠地套着人造丝和⽑⽪。当然还少不了珠宝。一粒大巨的钻石在一位⾝型庞大的主妇的颈下放
出七彩的光亡。有着人的头脑的鸟，吴老头瓮声瓮气地喊着，精通算术能对们你提出的任何算术问题做出正确的回答
穿着紫红⾊⾐服的那位主妇用一
镶着珠宝的手仗朝鹦鹉指了指，说了点什么，但霍恩听不见。莉儿拍拍翅膀飞到吴老头伸出的手指上，尖声叫开了，二加二等于四。四加四等于八。八加八
吴老头的手猛抖了下一。莉儿闭上了嘴。
个一⾼个子人男拨开人群挤上前来。在他的外⾐上有一颗缀着珠宝的金星，表明他是个一 役退的太空军官。我这儿有道题给你，他醉醺醺地喊道，一艘单粒子飞船以与⻩道面46的
角进⼊个一G-4型的二元系统，并准备沿E-3轨道降落到个一Y-18型的星球上，请说出协同弧度的各项数值。已知减速常数为80G，星球与相对连接点的夹角为8。吴老头马上转过⾝来对人群说了点什么，可莉儿从他的手指上腾⾝而起，飞到了那位军官的肩头上，用沙哑的嗓子学着他的腔调道说：你会发现协同弧度为Y-18型乘以因数e。c加上G场校正值0。0094。
那个人男惊呆了。
不过，若是想完整地解决您的问题，莉儿用取笑的口吻接着道说，您就会发现样这的着陆将会是很不明智的E-3型的轨道对于G-4二元状态下的Y-18型的星球是极其不稳定的。事实上，在越过E-3轨道后的4小时之內，该星球就将和不起眼的太
相撞。军官的呼昅变得急促了。他从⾐袋里掏出一本飞船驾驶员手册和个一小计算器起劲地算了来起。
莉儿重又飞回到吴老头⾝边。霍恩注意到太空船飞行员⾝上那颗金星正的中⽩⾊钻石经已不见了。
号角声在场地上响起了。原本像一条大阿米巴虫般
动着的人群停止了无目的的流动，凝固下来，眼睛都朝霍恩这边看来。霍恩赶忙隐⾝到墙后，心怦怦地跳个不停。但是有没发动进攻的声响传来，也听不到
声。有只号角在鸣响，霍恩实在等不下去了，忍不住把头伸了出来。卫队清理出了五条通道，从停在方山边缘的战船越过空地直到纪念碑前。一队人沿着通道向前行进，走在头里是的德涅伯伦持矛骑兵，们他那两米的步幅走这点距离实在是毫不费力。们他那氮铁铠甲的闪亮釉面涂是的蓝⾊，同样，们他手中⾼举着供仪式甲的长矛，其端顶的羽⽑也是蓝⾊的。在们他的
际别着的则是灰⾊的单粒子手。紧随在们他⾝后的闪亮的蓝⾊汽车离地面一米多⾼漂浮而行。鱼雷般的车⾝在通往平台的台阶前停了下来，霍恩把
举到眼前，通过瞄准镜紧盯着从车里出来的人。出来是的个年轻人，登台阶的步履分十轻盈。他个子⾼挑，肩宽窄，肌⾁分明。他刚一转过⾝，山⾕间便
起一阵掌声，是这一张年轻人的脸，肤⾊是表明纯上埃戎⾎统的金⻩，轮廓分明的面庞上流露着自信与傲慢。在现这张脸上正带着微笑。霍恩认出他来了：他是隆霍姆，主管贸易的董事。在第二条通道上，另一行队伍行进过来，它的主⾊调是绿⾊，绿⾊代表
通，霍恩在里心翻译道。瘦削然而贵族派头十⾜的费尼伦不急不忙地拾级而上，然后将他尖削的脸庞转向人群。他的眼睛深陷，目光中充満力量。他把目光傲慢地投向人群，期待着们他的效忠。人群在他眼里佛仿是一头形状不定的野兽，他要用目光使它变得驯从。们他加快了速度。接下来是的橙⾊的队伍。主管动力的董事梅特尔⾝材矮胖，一边上台阶，一边
着耝气。他带着灿烂的笑容答谢人们的掌声，下已上的赘⾁不住地颤动着。但是瞄准镜把那张脸拉到了霍恩的近前。霍恩看到了他的眼睛，它们几乎深陷在肥⾁之中，正充満算计地望着人群，时而也向站在他两边的人们瞥上一眼。贪婪，霍恩想道，贪婪且而饕餮。随后是黑⾊，黑⾊代表全安，黑⾊就是杜凯因。他有没坐时髦的单粒子轿车，而是骑在一头黑⾊猎⽝的背上来的。这头庞然大物快有两米多⾼，杜凯因骑着它上平台的时候，它的口涎顺着台阶淌了一路。
杜凯因翻⾝落鞍，让舿下的大怪物坐下，它便像杜凯因的影子一样伏在平台后方，眼睛红红的，嘴巴张开着。人群一片肃静，但对于杜凯因来说那像掌声一样令他感到満意，他⾝体耝壮结实，四方脸上充満着力量。望着看台后攒动的人头，他的脸上露出了微微的笑容。
杜凯因面⾊苍⽩，再配上他颜⾊更暗些的眼睛和头发，显得很不正常。不过霍恩明⽩，他是埃戎最有权势的人之一。当然，他对此是很得意的。无情、冷酷再加上好⾊，杜凯因是埃戎帝国最招人恨的人。他的间谍遍布各地，他的权力几近无限。
杜凯因几乎是正对着霍恩的方向望着。霍恩赶忙缩回⾝子。他用个一手指塞住
管，小心地在上撒了一层灰土。等他重新回到墙边时，他的经已不会为因突然反太光而让他暴露了。杜凯因的目光稍稍移开了一点。霍恩看到了他在看的东西，第五行队伍正从霍恩⾝边的战船向纪念碑走去。待它进⼊视野的时候，经已走了一半的路程了。这行队伍的主⾊是金⾊。金⾊代表通信。
霍恩透过瞄准镜望着汽车中惟一的乘客。柔软的金⾊肩膀以及垂落其上、闪着亮光的金红⾊头发只可能属于文妲科尔纳。她是是不像五克伦硬币上的头像一样美呢？霍恩道知 是这不可能的，为因 有没哪个女人能有那样美的。
她登上台阶了，⾝材
拔而又苗条，举手投⾜问透着⾼傲。顿时，霍恩的呼昅在嗓子眼凝住了。他等待着她转过⾝来。她转过来了。等的她脸充満了整个瞄准镜的时候，霍恩的呼昅变得急促了。是这
个一值得上个一星系的女人，是个一堪与埃戎的名字相配的女人。她一边举起裸露的手臂回答着如雷的掌声，一边向人群点头致意，的她头上戴着和硬币上一样的钻石头带。等她抬起目光的时候，又像是在望着霍恩的眼睛。的她大眼睛明澈无比，充満睿智。
霍恩把目光移开了。
号角奏出个一更新、更強烈的音符，然后便归于寂静。
总经理的银⾊队伍朝看台走来。卫兵是银⾊的，汽车也是银⾊的。当科尔纳站在长长的台阶脚下的时候，可以见看他的头发也是银⾊的，而是不硬币上呆板的红⾊。两个⾝形魁伟的持矛骑兵上前将他从汽车里搀出来，并扶着他走上台阶。
科尔纳么怎啦？
到了平台上，他转过⾝来，抓注栏杆，然后举起只一手来，向面前成千上万的人们用食指和中指做出胜利的手势。那些金族人顿时爆出发阵阵热烈的
呼。们他无法像霍恩看得么这清楚。他从瞄准镜里望去，无法相信己自的眼睛。科尔纳的脸像老太太一样，満是褶皱的⻩⾊脸⽪松松地耷拉着，面颊上敷着厚厚的胭脂，嘴
涂成了猩红⾊，稀疏的眉⽑用眉笔勾上了黑⾊。鼻子周围的⾁经已萎缩了，留下了一张⼲瘪、蜡⻩的嘴。是这一张富有耐心、老谋深算而又冷酷无情的脸。从这张脸上可以看出，他具有其他董事的全部力量，这些力量集聚在起一，服务于个一钢铁般的意志。作为总经理，他控制着这个公司，并进而通过公司控制着埃戎，又通过埃戎控制着整个帝国。然而他却是个濒死的人。他经已把精力全都耗费在漫长的对权力的追逐，以及使用这种权力来服征星团上上。
此时此刻，科尔纳面对着这片废墟来品尝他的胜利。他把人类从这里赶到了其他的星球上，埃戎真正成了所有人类控制的星系的主人。然而科尔纳经已⽇薄西山了。
其他的董事都己陆续在平台后部的座位上就坐了，科尔纳仍然用他那双颤抖着的⻩⾊爪子般的手紧握着栏杆。在胭脂底下，他那松弛的⽪肤呈现出一种病态的灰⾊。汗⽔从他的额头沁了出来。可是等他一开口说话，扩音器把他的话语传送到广阔场地的偏远角落时，他的音声却是尖利而又有力的。
埃戎的民人，地球的儿子们，他慨然道说，们我在此庆祝的是不埃戎的胜利，而是人类的胜利。各种各样的家国、各种各样的星球、各种各样的帝国赢得了许多的战斗。它们同样也在许多战斗中落败。然而到了后最，它们输或赢是无所谓的。惟一必须赢得的胜利是人类的胜利。以所 们我回过头来庆祝人类漫长而又荣耀的服征史上的又个一胜利。们我回到们我的出生之地地球们我的⺟亲星球，但是让们我回溯到更远吧，一直回溯到万物的肇始。
他停了下来，一边费力地
着耝气，一边用手指摸索着找到了个一按钮。在他的⾝后，衬着纪念碑底座的一片黑⾊，映出了一幅不同⾊块镶拼而成的图画，⾊彩斑斓，看上去像是立体的一样。背景上是最初的宇宙，一片广袤的混沌中躁动着诞生前的生命。再近一点是的一片
蒙而又壮丽的螺旋状星云，随着星云缓慢的转动，它的外沿在向外延伸着。正对着它是的绕成一圈、正燃烧着火焰的太，显示了星球进化的过程。大巨的红⾊球体收缩了，星球凝结了。画面的一角是安详的地球，另一角是狰狞的埃戎。从混
中出现了秩序，从秩序中出现了生命。科尔纳道说。他又按下了另个一按钮。画面从立方体的各个角落流走了，迅即又出现了另一幅画面。
是这地球和生命进化的过程。在宽阔全景的左侧，某种形状不定但却有生命的东西从原始的海洋中爬了出来。怪物们在
气氤氲的丛林中相互格斗。个一洞⽳人点燃火堆来抵御刺骨的严寒。人们狩猎、种植、收获，又用轮子把们他的农产品推到小村子的中集市上去；小村庄慢慢变成了有士兵在昂首行进的大帝国，帝国兴起又衰落，而人却在不断前进，⾝形⽇趋⾼大完美，毁灭了己自，又重新站了来起，直到他建起了森波特的⾼塔，巍然直指群星。右面是罗伊克伦金族们富有传奇⾊彩的先祖正站在诺瓦号的舱门前，准备出发去进行第次一星际飞行。请看这幅，人历尽艰辛，不断建设，就了为能把他继承到的遗产群星，给联系来起。
科尔纳又按了下一按钮，黑⾊立方体表面的画面又换了一幅。
埃戎。它像此际悬在头顶的大球一样发
出铁灰⾊的冷光。同它一样，埃戎也发出金⾊的光芒，伸向帝国的各个偏远角落。惟一不同是的它们是不归结到个一个的点，而是把远近的星球，把所的有一切都和埃戎联结到了起一。其中包括了各种各样的星球：有大型的和超大型的星球，有密度极大的⽩矮星和气态的红巨星，以及介于其的中蓝⽩⾊、⽩⾊和⻩⾊的星球。要只哪里有生命，哪里就有利可图，管道就会将它
昅⼲净，送到埃戎。其中便有一条管道越过浩瀚的星系，直刺进了大巨的凯诺帕斯星球的心脏。埃戎好比是只一肥大的灰蜘蛛，霍恩想道，盘踞在它那金⾊蛛网的央中，等待着有颤动传来，为因那表明又有新的牺牲品被捕获了。
霍恩耸了耸肩。那些金族人⾼叫着表示对科尔纳的赞同。埃戎！埃戎！埃戎！们他一遍遍地叫喊着，直到喊声在山⾕间引起了回声。
对！是埃戎！科尔纳道说，他的音声通过扩音器盖过了众人的喊声，可比那还要重要是的人！是人类最大的成就星球的文明。埃戎是人类到达的巅峰！个一伟大的文明，从埃戎向各个方向发散到几乎五百光年之外，这种奇迹是只 为因有了埃戎才能得以实现。而在现，们你将看到是的埃戎最近的胜利！
他按下了个一按钮。
出在现画面背景上是的星团。前方是卡农四号星球上后最 个一被攻陷的要塞的大巨废墟和彼得塞尔在正投降的场景。又矮又胖、満头⽩发、老态龙钟的解放者正跪在被描画得⾼大英武的科尔纳面前签订投降书。塞尔的⾝后是他那些被打败的部下，一排排地跪着，在正接受发给们他的⻩⾊号码碟。在们他的⾝后，象征
地画了几个⾝上挂着号码，在田间、矿区和工厂中劳作的奴隶。而在们他的头顶，黑⾊镶金边的巡航战舰在正来回盘旋。胜利！科尔纳的音声嘶哑而又低沉，是不属于埃戎的，而是属于人类的。那些挑战埃戎的人是不在挑战帝国，而是在挑战人类的伟大。就让这作为对们他的回答。对于星球，这些人类的目标和遗产，埃戎将永保其強大和统一。是这埃戎的使命。然虽 们我会了为完成这一使命而死去，但埃戎却永远不会让这一使命死去。在现，作为人类持久不懈努力的象征，们我奉上这条管道，它将联结起埃戎和们我的祖先向众星球发
第一批飞船的地方。在他的⾝后，诸董事齐步走上前来。文妲快步走到他的⾝边，将右手搭在他的⾝上。杜凯因和梅特尔站在他的右侧，费尼伦和隆霍姆立定左厢，科尔纳把他的手放到栏杆顶部的个一金⾊开关上，其余众人则将手覆在他的手上。们他 起一合上了开关。
管道。瞬息之间，它就那样实真地呈在现那里了，金光闪闪，从黑⾊立方体的远端向东方伸出，直指苍穹，刺⼊太空，跨越着隔开地球与埃戎的30光年距离。
霍恩的视线随着它向上再向上，一直远到它成了一条线，然后连线也看不见了。他有点怀疑是否仅仅是透视关系就使得直径100米的庞然大物消失得无影无踪。他隐约记得，真正的缩小乎似应该是
地球和埃戎在现只需一秒便可互达，相互之间被一种新型的脐带维系到了起一。经历长期分娩阵痛，变得疲惫而又衰竭的⺟亲非但有没得到滋养，反而正被榨⼲后最一点生命的
汁。靠这些金⾊脐带维持的帝国，在子宮中被滋养成个一 大巨而又贪婪的孩子。他经已大得无法立独生活了，他必须保持这些脐带，不然便有只挨饿。
霍恩想，这可真奇怪，力量竟然使人变得虚弱了，然虽埃戎星球常非強大，可它经已变成了帝国中最富依赖
的个一星球了。不过在看到管道时，霍恩是还无法不感叹于它的美。
他的目光又顺着金⾊管道滑落下来。只一秃鹰不小心掠过管道壁，顿时化作了一团灿烂燃烧的火焰。管道附近时常冒出星星点点的闪亮，那是盲目的昆虫在向它跳去。
这就是管道的实质：一种致命的美。美是对埃戎而言的，它为贪婪的孩子提供着食物。而对于其他的人，它意味着死亡。
卫兵在观礼台的四周来回巡逻。霍恩朝下一看，正好看到几个德涅伯伦巨人拖着个一 人男从下面经过，霍恩从瞄准镜中定睛望去，发现竟然是吴老头。⾐衫褴褛的老头儿在正拼命地议抗，双手死命抓住他那口破箱子。莉儿则连影子都看不见。吴老头被人匆匆拖走了。在他的脖子后面有一块霍恩前以从未注意到的红⽔晶。
霍恩的嘴
咧动了下一。被抓住的居然是小偷，而是不刺客。瞄准镜重又顺着台阶向上，移到了平台上的这群人之中。此刻，们他 在正答谢观众的热情，彼此之间分开了一些。
瞄准镜就像命运的手指一样，从埃戎统治者们的脸上一一掠过。
年轻而又傲慢的隆霍姆，脸上正泛着成功的晕红。
瘦削的费尼伦面带冷笑，对人群充満蔑视。
可爱而又光彩照人的文妲科尔纳上用她那金⾊的纤手晚着她⽗亲的手臂。
濒死的科尔纳在
光下眨着眼，从他的脸上可以看出他在正费力地让己自站住。大权在握、趾⾼气扬的杜凯因正用目光搜索着人群，要想找出那些有没
呼或是有没在真心呼的人。又矮又胖的梅特尔，转动着小眼珠子，在正测算着这一大片掌声中有多少是给他的。
该是哪个一呢？这纯粹是个多余的问题。霍恩道知是谁。那就是他到这里来的原因。来杀个一人。从他的隐蔽之处将个一人
倒。瞄准镜摆动着。我么怎会在这儿的？这次回答略有不同了。为因有人要这个人死。
此事与霍恩毫无⼲系。他是只一件工具。突然他对此感到厌恶，厌恶己自非得⼲一件不能从中得到乐趣的事。赶到这里来是另当别论的一件事。眼下要⼲的事既轻而易举，又令人生厌。
但他非于不可。他收了人钱财，便要替人⼲活。眼下活儿还没⼲完呢。
瞄准镜的十字线定了下来。它们落到了濒死之人的⾝上。
霍恩把翼形螺钉又旋了半圈，测算了下一风速，然后再次一朝瞄准镜中望去。
由于架在了墙上，以所
有没半点摇晃。埃戎的总经理看上去就像在几米开外，这位帝国的象征正等待着行刑者。霍恩的手指慢慢扣下了扳机。手
跳动了下一，是只很轻微的下一。一秒钟之后，科尔纳面露惊奇之⾊，然后他的脸毫无表情地朝下一耷拉，⾝子软软地瘫倒在平台上。历史
星际漂泊
最早的星际文明崩溃后，随之而来是的一段神奇的岁月。那场不可阻挡的移民嘲将人类的种子散播到了上百光年范围內的群星之间。那是充満挣扎与冒险，恶行与侠迹的时代。
那是英雄辈出的年代，的有人超上了事实并在反复的转述中被不断夸大。罗伊克伦之类的人成了为一部新神话的中半神半八。
人们在星际漂泊的中遭际不尽相同。最早的星际飞船的发动机保护装置相当筒陋，这改变了们他。人们降落的不同星球改变了们他。孤立的处境改变了们他。然而们他的祖先都可追溯到那些英雄和半神半人。
样这的出⾝应该能造就超人。然而这些改变是无⾜轻重的。人毕竟是还人，即便是组成埃戎近卫军的⾝⾼三米的德涅伯伦巨人。
即便是埃戎那些金族人也像其他人一样生活，一样爱，并同样难免一死。
不过，低估染⾊体的细微变导在精神上的重要
门然是不明智的。该如何来定义超人呢？那些金族人们道知 M.ｙoUｍUxS.CｏＭ