这幕场景在午后的
光中凝住了，全部的永恒好似浓缩进了这短暂的一刻，毫无变化，也乎似无可变化。然后
顿起董事们四下散开，只留下了文妲。她跪在地上，⾝边缩成一团的东西曾经是的她⽗亲。稍顷，她站起⾝来，毫无畏惧地
直了
杆，用目光搜索着场地的边缘。霍恩从瞄准镜中端详着的她脸。是这一种抚爱，他的手指
本有没放在扳机上。卫兵们冲到了平台上，用⾎⾁之躯构成了一道3米⾼的屏障。霍恩后最一眼看到是的杜凯因的猎⽝那笨重的⾝躯。它经已死在纪念碑前厂。弹子穿过了科尔纳，击倒了另个一杀手。
扩音器中传出大声叫喊的命令，语调坚定，充満威势，定一是杜凯因，霍恩想道。
命令发得迅速而又准确。除了卫兵之外其余人一律不得移动。卫兵由各自的长官召集，在纪念碑的这一侧集合。
小型巡逻飞艇从大型战船的体內飞出，爬上天空，没头苍蝇般懒洋洋地在场地上空转着圈儿。一队队卫兵从纪念碑前呈扇形向外散开。圆心是科尔纳的尸体，圆弧外侧则将霍恩蔵⾝的墙后的这片凹地准确无误地包括在內。
总经理死了。杜凯因静静地道说。他的音声森然可怖，佛仿在宣布某人犯了悻理逆天、亵渎神明的罪行。
霍恩第次一意识到己自⼲了什么。对埃戎来说，这的确是一桩悸理逆天的罪行，一桩亵渎神明的罪行。霍恩打碎了帝国的象征，不抓到他并施以惩罚，埃戎是决不会罢休的。埃戎将会不惜一切代价进行搜捕。
精神方面的因素对于帝国来说几乎和们他所能调集的舰队和装备的火力一样重要。叛
诚然是不⾜畏的，为因埃戎能在几小时之內
平任何星球，但是如果一任叛的火星四下闪烁，经久不熄，从而导致贸易受到阻滞，雇佣兵军心不稳的话，埃戎也会始开动摇的。埃戎的统治是建立在她无所不能样这 个一基础之上的。再远的距离的她舰队也能到达；再轻微的不敬也会冒犯的她威严。服征者是靠服征才得以生存的；这第次一挫折是个一信号，表明被服征者始开 来起反抗们他了。
埃戎是无所不能的。如若不然，帝国么怎可能统治人数百万倍于金族的被服征者呢？但是如果让那些受奴役的星球怀疑埃戎的基础经已出现了裂
即便是不出于一时的狂怒，而是作为经过仔细筹划的策略，埃戎也必须抓住刺客。必须抓住！不借一切代价！且而一旦抓住了刺客，对他的惩罚必须具有示众的效应。要让刺客在众目睽睽之下接受漫长的磨折。
霍恩
了嘴
。个一帝国对付个一人，这无异于一份死刑判决书。他的
膛起伏着，把空气深深地昅进肺里。空气在他这个必死之人闻来是那样的甜美。光照在⾝上也是暖融融的。霍恩的⾝子猛然一振。他还没死呢。们他先得抓到他再说。他得让们他好好追上一番。
卫兵们经已快赶到矗立在霍恩⾝边的那艘战船下了。那些有没翅膀的黑⾊秃鹰在他的头顶盘旋着。该走了。
霍恩回⾝穿过丛丛柏树枝撤进了隐蔽的隧道口。在他转⾝走进黑暗中时，他把手
别到了肩头的⽪带上，任它把手牢牢地拽紧在前。朝黑暗中走了几百步之后，他伸出手来摸索着重又找回了手电。片刻之后，手电又放出了亮光。逃亡者的步履快而不慌。腿双如果是在和飞船竞逐的话，急是毫无意义的，追赶者们肯定还不等他到达荒漠就经已想到那里了。
但是们他要多久才能发现隧道口呢？被追逐的人慢慢始开小跑了来起。小跑随即又变成了猛跑。霍恩边跑边感到被一阵恐慌攫住了。
霍恩顺着长长的斜坡跑进了无限的黑暗之中。他在黑暗中狂
地奔跑着，手电光随着他的步伐在黑暗中飞舞跳跃，又迅即被黑暗呑没。狂奔狂奔翟恩感到
失了方向隧道下得太快了，在个一黑池子前到了尽头。霍恩睁大了昏花的眼睛着看池子。狂
着的肺部渐渐平息了下来。他的神智略微清醒了一点。他定一是在哪里转错了弯。他循着己自的⾜印原路折回。在有回声的一间间空室內，他试图重新找到正确隧道的方位。在他认为该是的地方有只一片耝石堆。霍恩在石堆中艰难地跋涉着，越走越急，石头在他的脚后翻滚滑动。手电筒在一堵墙上碰了下一关上了，霍恩在一片完完全全、无法穿透的夜⾊中前行。
终于他感到有一缕空气吹向他挂満汗珠的脸。前面肯定有一片空间。他向上爬着爬着又始开跑了来起，只一手中紧抓着一
毫无用处的浸过柏油的木
。个一极其微小的警告让他放慢了脚步：是远处的一声脆响，是还他那狂
脚步的回声有了变化？总之他停了下来，又始开正常呼昅了。他又次一
始开了思考。他重新按亮了手电。他把手电举到⾝前。一米以外便是那个大坑，正张开着黑漆漆的饥饿的大口。他朝大坑走去，腿两因疲惫而打着颤。只一脚踏上梯子后，他停了下来。他想起了吴老头从梯子上摇晃着掉下去的那一幕
几小时之前他还从这座桥上轻松地走过。在现是什么在阻挡着他呢？霍恩里心明⽩。今天早上他还不知恐惧为何物，在现他道知了，为因⾝边的一切都已染上了它的气息。他的心脏快速地跳动着。他的
膛贪婪地朝里攫取着空气。他的手在发抖。但在他的⾝后是确凿无疑的死亡。往前则生死未卜。他迈步上了梯子，战战兢兢，想着要是掉下去的话会摔得很深，想着想着就得觉四肢发软，头晕眼花。他晃了下一，旋即稳住⾝子，用笨拙的动作跑完了后最一米的距离。
恐惧毫不费力地跃过了大坑，再次抓住了他，还将肾上腺素注
进了他的⾎管，刺
着他的脚步。他再次跑了来起，不能跑的地方他就爬，再不行就连滚带爬。光亮终于出现了，起先只如一点鬼火，随后越来越亮，佛仿在向霍恩承诺他可以从死亡的黑夜中复活了。霍恩扔下手电筒朝着亮光奔去。他在⾼⾼俯视小山⾕的隧道口停了下来，眼前的景象令他平静下来。恐惧突然之间消失得无影无踪了。他弄不明⽩刚才它为什么会在⾝后一直追着他，在现他得觉隧道的中长途奔逃就像是发生在别人⾝上的事。他重又恢复了理智。
大半个山⾕都被笼罩在
影之中。再过会一儿太就要落到山崖后面去了，山⾕就会变得一片暗，然后暮⾊就会越来越浓，直至夜幕完全降临。到那时他必须跑到荒漠上去。夜晚将是他的机会。它曾是他的敌人，而在现却要变成他的朋友了。在天黑前他所能做的就是好好休息下一，并且积累信心。他的胃在抱怨了。定一得把它填
。在摆脫追逐者之后，他的⾝体还必须带着他穿过漫漫的红尘荒漠。霍恩小心翼翼地从不稳的碎石坡上择路而下。他拨开灌木丛来到了小溪边，然后手脚⿇利地⼲了来起，用藤蔓、树枝和用刀刻划过的细枝做成陷阱。他时而抬头望望渐暗的天空，空中什么也有没。到目前为止，追逐者们还有没发现这片绿洲。
霍恩捡起一把树叶，把陷阱周围人的痕迹全都扫⼲净，然后倒退着朝冰冷的小溪走去。在个一小⽔潭边他停了下来，这个小⽔潭是由一株倒卧的树⼲、堆积起的树叶和卵石围塞而成的。霍恩在⽔潭边跪下，猛喝了几口，又把只剩一半⽔的壶重新装満。
他脫下浸了⽔的靴子和⾝上的破烂⾐服，个一猛子扎到了⽔里。冰冷的潭⽔刺痛着他
背上星星点点密布着的各种伤口。然虽他有着一副坚強的颚，牙齿是还噤不住直打战。又过了会一儿之后，颤抖停止了，随着他用力地拍⽔，⾝子也渐渐地热了来起。他次一又次一地把头闷到⽔里，再把头伸出⽔面左右摇晃，甩出一道道飞舞的⽔帘。等他最终从⽔里出来，用破衬衫把⾝子擦⼲后，他得觉又恢复了元气。他把手放在己自的胡子上想了想，随即从
兜里掏出一把长长的折叠刀，在一块光滑的卵石上磨厂磨。然后他举刀在胡子丛中一阵劈砍，再磨下一刀，就样这，几分钟之后，他的脸就变得相当光滑了。与他那黝黑的脸⾊相比，他的下巴和面颊显得很苍⽩，而他那失去了遮掩后的嘴也显得令人吃惊的敏感。一股生命的力在他的体內汹涌奔突，决心与果敢也随之而来了。他又是⼲⼲净净的了，且而还年轻力壮、生气
。他经已完成了他打算要做的事，一件别人付了钱要他办的事，一件有没人认为可能办到的事。或许从暗处杀个一人是不一件值得夸耀的事，但科尔纳也是不
个一无辜的人，他的手上也沾着别人的⾎。就让整个埃戎来对付他吧，他会生存下来的，为因生存不仅是一种本能它是还一种
望，且而在他的⾝上这种望很強烈。他一边对己自说着这些，一边把沉甸甸的装钱的
带系到上，穿上子和靴子，把依然嘲
的破衬衫搭到肩头，套上手⽪带，拎着⽔壶带子，出发去巡视他设下的陷阱。所的有陷阱全都空空如也。⽇头西坠，暮⾊苍茫，他只能饿着肚子进荒漠了。
霍恩耸了耸肩，跟着小溪往前走。溪⽔越来越细，成了如线的一注，在靠近山崖的洞边几乎消失了。他四肢着地爬进窄小的隧道，隧道里像好有泣诉般的呜呜声，让霍恩听了很不舒服，到了隧道的另一头，他小心地拨开灌木丛朝外看去，外面比隧道里也亮不了多少。这儿的呜呜声更响了。出发 音声的是不隧道，而是飞船，是荒漠上空许许多多的飞船。
隧道外的黑暗被一片片的灯光割裂得支离破碎。这些灯光在荒漠中漫无目的地扫来扫去。霍恩向外爬到平整的岩石上，在夜⾊中站起⾝来，背部紧贴在⾝后尚有太
余温的岩石表面上。片片灯光几乎呈正方形，在荒漠中构成一张不停运动着的际国象棋棋盘：忽明忽暗，忽暗忽明，颠来倒去
霍恩赶在探照灯扫过他之前在崖
儿前放倒⾝子，靠近灌木丛缩成一团。一秒钟之后，呜呜声从头顶泻下，然后他着看灯光朝荒漠中扫去。霍恩仔细观察着纵横
错的灯光，发现它们是有定一规律的。在暗格与亮格的移动方式中存在着一致
。飞船是运用扇形原理在搜索。数百艘飞船正用急切而又致命的手指翻检着荒漠。但是一些有没被指派到搜索任务的飞船使得这一模式变得复杂了，它们会一儿把灯打开，会一儿又关上，照照这儿，又照照那儿，完全是随机的。本有没办法确定荒漠之中哪块地方会是全安的黑暗，哪块地方会是致命的明亮。然而模式毕竟存在，而霍恩能发现这种模式也不啻是对埃戎的一种批判。集权的府政是靠标准和规则维持的。忠实与顺从是最受推崇的美德；而表现主动则会更多地受到惩罚而是不奖赏。在展开搜索前便经已有了规定好的步骤，有没谁会为因忽略实际情况执行规定而受惩罚的。
不过，如果说模式这种东西有还点好处的话，在这儿倒是对他有利了。天空的中呜呜声宛如一种被束缚着的
望，期待着在被追逐的人⾝上得到发怈。霍恩蜷缩着⾝子，靠着灌木丛以掩护己自，一边倾听着，仔细研究着这张棋盘，他用目光从两头打量着它，一头在山崖的下方，另一头一直延伸到看不清的远处，他可以想像一旦不小心让雪亮的光柱现出他的行踪的话会出现怎样的情况。他或许可以躲避上一阵，往这边跑跑，再往那边跑跑，来个急转弯或是兜兜圈子什么的，但是飞船会集合到起一，把灯光汇聚到一处，在这片夜的荒漠中砌出一片⽩昼般的大巨广场。在广场中等待着他的将是死亡。
他测算着飞船通过他⾝前的时间，慢慢地在里心计算着。当一艘随意飞行的飞船从有规律的图案变化中经过之后，他全速奔跑来起，边跑边计算着，专挑棋盘中那些全安的暗格跑。一亮一暗，一亮一暗，不断变化着的图案在他的⾝后掠过。霍恩忽而朝这边转向，忽而朝那边跳跃。暗格、暗格、暗格、暗格。跳！
他差点误算了飞船的速度。一艘飞船在他的⾝后尾随而至，他拼命扑进了黑暗之中，而恰在此时，那艘飞船也到达了它的搜索范围的尽头，掉头回去进行新一轮的搜索了。霍恩从尘土中站起⾝来，又始开研究下一种模式。
直到他的⾝后有了三列飞船，霍恩才始开有点灰心了。棋盘依然在他面前的荒漠中
进着，老也没个完。呜呜的轰鸣声依然在他的头顶盘旋着。这音声会一直持续下去的。它经已钻⼊了他的体內，锉磨着他的神经，咬啮着他的头脑，令思考也变得费力了。接着他听到了⽝吠声。一队乘着坐骑的追逐者越过手指般梳弄荒漠的灯光而来。追逐者们在那里前前后后地打着转，等待着那个聪明得能穿过灯光的人。
一排猎⽝，宛如来自地狱，将灯光照着的棋盘围得严严实实。是这霍恩应该想到的。们他有己自的办法做到万无一失。飞船在空中巡逻，等们他累了，就让新来的追逐者及们他的坐骑来换防。即使他侥幸得以从他门布成的大网中钻出，们他也很快就能找寻到他的气味，然后追踪而来。光靠两只脚又能逃得过多久呢？
且而，在们他的背后，又是什么在等着他呢？怕是又一排荷
实弹、严阵以待的卫兵吧？一排之后有还一排吧？荒漠的夜晚透着阵阵的寒意，然而霍恩的⾝上却在冒汗。他经已陷⼊绝境了。如果帝国下了决心要找个一人的话，是有没谁能指望躲得去过的，更用不说在这片有没蔵⾝之处的荒漠上了。⽩昼会比探照灯更无情。要只天一亮他就死定了。天亮之后，们他会搜索各个山丘，派小分队把所有能蔵⾝的地方搜个遍，连一条
都不会漏过。个一帝国必须要找到刺客。霍恩此时意识到他该么怎做了，⼲草堆是不蔵针的好地方。最好的地方是把它放在其他的针中间。海滩是一粒沙子最好的蔵⾝之处。而个一人要是想躲来起的话，最好是混迹于其他人之中。霍恩道知他该到哪儿去了。
他始开掉头，刚一掉头便被搜索的手指触到了。
灯光从他⾝上掠过。就在掠过的一刹那，霍恩用尽全力地跑了来起。他从背靠的山崖飞速跑进荒漠之中，绊了下一，就势一滚，⾝子裹在一团呛人的尘土中滚落到一条⼲涸的河道中。他刚一落地就又跑了来起，不过在现灯光经已 去过了，他朝着相反的方向跑去。他又朝着悬崖，朝着方山跑去。看他跑的样子就像是在正被死神追逐一样。
呜呜声越来越响，渐渐汇成了大合唱，灯光
进了河道，霍恩紧贴着河道壁跑着。远处的猎⽝始开吠了来起。霍恩跑得更快了，他大口大口地把空气昅到肺里，他的呼昅在燃烧。灯光从他的⾝上扫过，并在他的⾝后汇聚成个一方块。是这 个一不安分的方块，它会一儿移向这边，会一儿移向那边，为因它找来找去只找到了荒漠，喉咙口勒着⽪带的猎⽝和全副武装的骑手，方块不耐烦地分开了，然后又组成了新的图形。在现，方块变小了，亮格之间的暗格也变小了，为因河道越来越窄，终于无迹可寻了，霍恩重又跑上了荒漠。
他不停地转变方向躲闪着。事情在现 经已变化得大快，
本不容人思考和判断。他全凭本能挑选着接下来会变暗的方格，而随着方格不断移动、合并、扭曲，就还得再加上一点运气才行。许也是他本能正确，或是运气够好，崖面渐渐呈在现他的面前了。霍恩最终奋⾝一跃，窜到了山崖下的个一石堆前，只留下探照灯光在他的⾝后不停地。往左是还往右？霍恩选择了右边，是只 为因他非得从中做个一选择。他道知，如果他选错了，那将是他的后最 个一选择。他沿着岩石
部匍匐而行，然忽一盏灯光向他
来，他马上停住，一动不动，希望己自看上去像一块从山上落下的石头。他爬了很长的一段，⾝后的⽝吠声越来越响，迫使他加快速度，快到⾜以暴露己自的致命速度。他越来越怕己自转错了方向，但在经过了一段佛仿无限长久的时间之后，他的⾝下感受到光滑的石头在惩罚他的膝盖，他的左手触到了一些刺痛着他并出发沙沙声响的东西，是于他借势滑进了灌木丛后的洞口里。从他离开洞口到在现仅仅去过了1个小时，真是令人难以置信！
他返⾝走进山⾕，宛如置⾝一片安宁之中，这安宁令他倍感珍惜，为因它不会长久了。猎⽝会找到他的踪迹的。他再度折回可能会令猎⽝稍感
惑，但是它们的主人在它们循迹追去后，马上就会发现们他
实其是在荒漠中兜了个大圈子，然后们他就会回到石崖，并且会发现灌木丛后的洞口，为因
是这这个大圈子里惟一可以蔵⾝的地方。他沿着淙淙作响的溪⽔爬了会一儿，为因那儿的灌木长得不像别处那样密。接着他慢慢地瘫软了下来，转⾝仰面躺着，感到了无限的疲惫。一直都被追赶着，追赶着，他的体力经已快要耗尽了。漫长的旅程就快要结束了。
他脑子里又回想起了从最初的卡农四号星球上的黑房间到后最的刺杀。但是那颗只将科尔纳的生命缩短了几天的弹子 有只对于总经理本人才是个终结。霍恩有没再往下去想其不可避免的后果他己自的死亡。他在现在怀疑黑房间是否整件事真正的始开。他得觉 是不。
所有构成个一生命的微小因素都促使他做出了这个决定：踏上300光年的漫漫旅途来赶赴这个与死亡的约会，为因是星团赋予了他生命并且造就了他。
在星团，个人至上被奉为神圣的准则。人们有太多的事情要做，
本有没时间去浪费在制定法律上；人们据是否对己自有利来选择遵守某条法律或是对其不屑一顾。生活是一场竞争；人人都可以选择己自的生活方式，也同样可以摆脫某种生活方式。那儿到处部是开疆拓土的下羁边民。霍恩很早就学会了要一切都靠己自。第次一卡农战争使他成了儿孤；临时府政对他置之不理，他对这两者都不感到怨恨。那就是生活，越早领悟到这一点，对个一人越有好处。
他所拥有过的每样东西是都他经过一番奋之后才到手的。他变得越来越坚強，越来越善于领悟新事物，在获得他要想的东西方面，他变得越来越得心应手了，且而他相信要只是他确实要想的东西，他定一能弄到手。
所的有事业，无论好坏，是都差不多的。人们都是只在从中各取所需罢了。人惟一必须要对得起的有只他己自。
总而言之，个一人不能动心。个一人动了心就等于脫下了他抵御侵害的盔甲，把伤害他的权力拱手
到了全世界的里手。让宇宙自管自地运行去吧，霍恩只在意他己自的生活，并且尽力从宇宙中获取他要想的东西。霍恩透过树叶的
隙望着天上的星星。他想过，人们就像是天上的星星一样，彼此之间被黑暗的墙阻隔着。但他见看
们他
在现
经已被一张神经般敏感的细线编织起的网络联结在起一了，不再有人与世无争地生活了，也有没哪个行动是孤立的了。多年前以袭击星团的那些黑⾊战船间接导致了穿科尔纳膛的那致命一击。难道到处是都 样这的吗？霍恩寻思道。
霍恩翻转⾝去，膝盖着地，重又向前爬了来起。或许他不是只为他己自而活着的。当年他有没与⽗⺟一同被杀，是于 在现有个一人因他而死了。要是他在现能活下来，会不会又在其他某个地方产生什么后果呢？
有样东西拂到了他的脸上，摇晃着，且而是⽑茸茸的。他伸手摸去：是只一兔子，体温尚存，正挂在其中只一陷阱的套索上摆来摆去。
霍恩深深地昅了一口气。是这个好兆头，只一兔子死了，它的死会给他带来力量。或许那股力量会再度给他带来生机。
霍恩记起了他在荒漠棋盘上决定要回来做的事，找个一蔵⾝之处。惟一可以供他隐匿的地方。他把免子从套索上解下来始开剥⽪，此时，个一计划在他的头脑中慢慢成形了。
历史
文化是不生命体
然而它们有许多相似之处。个一生命体是由一群相互协作的细胞组成的；而一种文化是由一群相互协作的个人构成的。与细胞相同，个人也有们他各自特定的功能；们他分工协作，有时候还把这种分工一代代继承下去。们他自我繁衍，有时候疯长得失了控，会威胁到整个有机体的生存。
与个一生命体一样，埃戎需要⾎
。神经和食粮。埃戎己自则是心脏、大脑和胃。个一金⾊的大汽缸从埃戎出发，直通向最了不起的发动机卡诺帕思那燃烧着的⻩⾊心脏。它是最大的一条管道。它就是动力。这动力支撑着其他管道的致命管壁，而它们将它传送到每个终端的动力中心。动力，就是帝国的⾎
。管道则是神经。沿着管壁急速奔驰着是的诸如信息之类的各种变种，它们将光年变成几小时便可到达的距离。
在管道之中，同样迅速地行驶着的有还各种大巨的飞船：有运货的，有巡逻的，也有载人的。吊篮将它们慢慢地推进闸门；厚重的大门在它们⾝后关拢；空气被菗走。前面的门打开，然后它们便坠落，坠⼊黑暗之中，坠向越来越窄的管道中段，待通过之后才始开减速。有只围绕着飞船的金带才能确保它们不与无形的管壁发生致命的接触。管壁，就是帝国的食粮。
样这的类比还能继续进行下去，但是类比是不会在解剖台上流⾎的。埃戎既像又不像是个一有生命的东西 m.YＯuMuＸs.cOｍ