霍恩醒来时眼前一片黑暗。
他醒来时刚做过的梦还很真切，一股洪⽔以不可阻挡之势灌进管道，他还清楚地记得被洪⽔卷走的感觉，记得呛了⽔，绝望地张口
气，长长地一路翻滚着却不知被卷向了何方。他同样记得随着突然涌起的一股决断与力量，他抓住了管道上的个一把手，用己自的⾝躯堵住了管道，承受着狂暴的⽔流的剧烈冲击，然后渐渐地，却又是实实在在地令⽔流退了回去霍恩⾝下是温暖的、磨得有些光滑的岩石。空气中依然満布尘埃，散发着陈腐的气息，但却是可以呼昅的。霍恩坐起⾝来，辨认着眼前这狭窄的小室，⾝上感得觉到了休息，元气有所恢复，头脑重又清醒了。他坐在黑暗之中，把双膝紧抱在
前，记起了他是怎样被带到这里来的。当时在熵教的教堂里，他的两边各站着个一⾝穿黑斗篷的人，脸隐蔵在兜帽的
影里看不出是谁。霍恩的双臂被紧紧地反剪在⾝后，抓住他的手強壮而不容反抗，令他想抬抬肩膀都不可能。们他毫不费力地、悄没声息地带着他穿过耝糙的地板。那些弯
低头坐在板凳上的人中有没
个一抬眼看他下一的。在们他通过岩墙上的个一缺口走进一条黑暗的走廊时，霍恩扭头朝后看了下一。只见一群⾝穿制服的卫兵像一波灰⾊的嘲⽔一样，从雕刻的熵教标志附近的个一进口涌了进来。霍恩和护送他的人脚不停歇，静悄悄地一口气走进了个一由黑暗隧道构成的
宮。们他将霍恩的双手反绑在背后，拿走了他的
，还在他的脖子上系了两个套索。一条绳子由走在前面负责带路的人牵着，另一条拿在后面个一带兜帽的人里手。要是他企图逃跑的话，就会被绞死。霍恩忧心忡忡地夹在两个人中间快步走着，尽力使绳索松弛一点。这可是一件伤脑筋、费体力的事情，他不时地要跑上几步才跟得上，害得他除了脖子上收紧的绳索之外什么都顾不得想。们他像是没完没了地在走着，一路上有着数不清的岔路，要穿过无数个从岩石上凿出来的黑暗走廊。霍恩的脚步始开有些跌跌撞撞了，再样这下去那两个不说话的家伙早晚会发现们他拖着的经已成了一具尸首了。
在霍恩彻底垮掉之前，们他进了个一房间，墙上固定着的个一铁架子上，有只一手电照亮了屋的中一小片空间。可以看到天花板是黑乎乎、光秃秃的岩石，离开头顶是不很⾼，但手电光照不到房间的其他墙壁。霍恩从回声情况得出的印象是：这个房间既很深又很宽。
有人一直在等他。是个一 人男，比送他来的人矮，但和们他一样穿着一件把人遮得严严实实的带兜帽的袍子。他的脸隐蔵在
影里，袍子的口上绣着被隔成两半的熵环。霍恩站在们他之间，他挣扎着想站得直一点。抓住他的两个人之一开口说话了，这是还霍恩第次一听到他出发 音声。
他符合描述的样子。是在53号教堂发现的。
这音声听上去很空，在岩石的墙壁之间前后回
着。霍恩脸一动不动地笔直朝前看去。把他的帽子朝后拉下一。面前那人的音声坚定而又果断。
随着帽子被人从眼前朝后一推，霍恩一眼瞥到了兜帽下的那张脸。那个人男在端详着他，光线斜斜地照过他的脸。是这一张冷酷而又专注的脸，霍恩前以从来有没见到过。这音声，这脸，是都陌生的，霍恩在奇怪为何他的直觉会得出样这的结论。
就是他。
们他把他关进小室之中，割断了他手上的绳子，给了他食物和⽔。食物
耝，但能填満肚子。在吃了那些有营养但填不了肚子的小丸子之后，霍恩很需要样这的食物。金属的栅栏门在们他的⾝后关上，出发
下一坚实的、富有决定意味的声响。霍恩独自一人呆在黑暗之中，周遭是一片完全的寂静。他先把东西吃完，然后审视起这个小室来。里面什么都有没，但却
⼲净。除了门之外有没其他的出口了，带栅栏的门时同也是出气口。霍恩用手摸了摸门上的锁。锁比门新一些，是专门用来防止人逃跑的。锁上由细小的孔构成的小方块要用经过磁化的极细的细丝才能打开。还没等他来得及为此而
心，他经已睡着了。在现，他经已醒了过来，他在想是什么把他弄醒的。他再次一听到了那奇特的叮当声，这音声被周围的一片寂静衬托得很响。
快点！有人低声道说。
霍恩感到全⾝的肌肤为之一凛，肌⾁也紧张来起了。随着后最一声叮当响罢，小室的门咯吱打开了。还没等霍恩跳起，一道光经已直
到了他的眼睛里，晃得他眼睛都睁不开。啊，伙计，伙计，有人庒低了嗓子柔声道说，那道光消失了，我找你找得好苦啊。
吴老头！霍恩将信将疑地喊道。
就是老头儿我呀。某样金属的东西碰到小室的石头地面上，出发铿然一声响。
个一沙哑的音声响起了。有还莉儿，别忘了可怜的莉儿！
霍恩快步来到门边。门关上了，锁得紧紧的。他在黑暗中急速转过⾝来，背靠着门上的铁栅。们你为什么又把它锁上了？们我得出去呀。
别紧张，我的伙计。们我能进得来，就能一样快地出去。但们我先得谈谈。
那就谈吧。们你是么怎到这儿来的？我后最看到们你时，那些持矛护卫正把们你带离胜利纪念碑。
的确如此。杜凯因的档案里又得添个一不解之谜了。囚室可是不为莉儿我和造的，锁既关不住们我也挡不住们我。能关得住们我的监牢还有没造出来呢。
樊地也不行？
监狱终端？吴老头低声道说，许也能行吧。樊地许也能关住们我。但们他得先把们我带到那儿去，而在路上们他又么怎管得住们我呢？
有没回答，只听见在靠近地板的地方有一阵窸窣的急步声。在吴老头的手电光一闪之际，霍恩见看这个国中老头的穿着还和前以一样。他那口破旧的铁⽪箱就在他的脚边。地板上有只一眼睛闪闪发亮的猫，⾝上的⽑经已褪⾊了，脸上有还一道疤。它以胜利者的姿态向们他跑来，嘴上叼着只一瘫软的老鼠，随着它的脚步一晃一晃的。
你么怎样了？吴老头道问，我道知，你当然是既够胆也够蠢的，会去刺杀嘎斯科尔纳。
霍恩简要他讲述了下一自吴老头和莉儿从废墟的墙边跳去过之后发生在他⾝上的事。霍恩讲完之后，吴老头沉昑了几分钟。
我可以帮你从这儿逃出去，吴老头终于开口道说，但你能上哪儿去呢，在埃戎，刺杀总经理的刺客哪会有蔵⾝之地呢？
有没，霍恩平静地道说，不摧毁埃戎我就永远不会全安。
么这说你放弃了？
我可是不 么这说的。
喔。吴老头咯咯笑了来起，个一人对抗埃戎。这个念头倒是大胆得令人⾼兴是只毫无指望。等时机成
了帝国自然会垮掉，可在现时机还没到。当一棵树已成朽木之时，便是最轻微的一阵风也能将它掀倒。莉儿突然在一旁揷嘴道。
你也么这想？吴老头叹了一口气，然后他若有所思地道说，无所畏惧的青年，我倒想重新感受那些
情，那些坚定的信念，相信有没哪座⾼山是无法攀登的，有没哪个海洋是不能邀游的，有没哪件事情是不可能办到的。你准备怎样始开呢？我不道知，霍恩缓缓地道说，或许应该先从雇我杀科尔纳的那个人始开。
他是谁？
霍恩耸了耸肩，然后才意识到在黑暗中这个动作是毫无意义的。那是在一间跟这儿一样黑的房间里。
你能听出他的音声来吧？
我不道知。
那你么怎能指望找到他呢？
通过你曾说起过的一件事，那是们我在隧道里的时候。我是在星团受雇的，这你道知，就在卡农四号刚投降之后。你说过当时就有人道知献辞的事了。
对啊。吴老头赞同道。
有人道知这件事。科尔纳肯定是道知的。谁是他信得过的人呢？他会信任谁呢？是谁背叛了他呢？
我明⽩了，吴老头轻声道说，那样一来就把他的敌人都排除掉了，无论是在星团是还在别的地方，剩下的就有只他的朋友了，且而 是还他的密友。他把他的梦想向谁说了呢？
正是样这，霍恩接着道说，在我看来那个人应该是董事之一。谁能从科尔纳的突然死亡中得益最多呢？
猎人，莉儿用空洞的音声 道说，那个最最最最⾎腥的猎人。
杜凯因？吴老头接口道，有可能。他，或者其他人中间的个一，想从混
中获得无法从有秩序的权力
接中获得的东西。就目前看来杜凯因得益最多。他升得又快又稳；眼下他是活着的人中间权力最大的个一。他的地位相当有利，要是能抓到刺客，或是下层不反抗他的话，他的地位就更有利了。他能指望是的前者，或许他
本就不能指望后者。是杜凯因。又或者是其他人中间的个一。霍恩听见了轻微的金属声响。他听出是这吴老头的箱子打开了。一技
状的东西塞进了他的里手。他听见了汩汩的声响，随后一股合成酒精的刺
气味扑鼻而来。他小心翼翼地咬了一口状的东西。甜的，还油。他狼呑虎咽地吃开了。别忘了可怜的莉儿！鹦鹉赶紧道说。
手电啪的一声短短地亮了下一。霍恩瞥见吴老头的里手拿着个一小包，包里露出了大颗钻石的闪光。
们你 么怎找到我的？霍恩突然道问。
莉儿我和早就习惯找出蔵来起的东西了，吴老头说，们我找到了可爱的文妲的钻石头饰，啊，莉儿？
回答他的有只一阵低沉的嘎啦嘎啦的咀嚼声和心満意⾜的一声长叹。可爱，可爱。莉儿随口应道。霍恩不道知她指是的文妲，是头饰，是还钻石。
肯定是通过熵教的人。霍恩道说。
你真是个聪明人，吴老头轻声道说，对，熵教欠了我一两次人情，以所我让们他找到你。
这定一是个有趣的组织，至甚比杜凯因的更有效率。对一帮宗教信徒来说是这
不可思议的。是不吗，吴老头表示赞同，相对于们他所用的方法和所处的层次来说，的确是很有效率了。们他跟了你一阵，然后用了个替⾝把追兵引开，这才把你带到了这里。
定一是从店门口跑去过的那个卫兵吧。霍恩恍然大悟地叫了来起。
没错。吴老头答应道。
你为什么要找到我？霍恩又问。
你有权利拥有好奇心，而我也有权利不満⾜你的好奇心。如果你喜
的话，你可以把它归结为你自⾝的魅力，或是个一老头儿的怪念头。你很有趣，你道知受雇的杀手是总很有趣的。是不令人钦佩，而是有趣。我从来就想不让人钦佩，霍恩柔和地道说，这是不 个一令人钦佩的人物出现的年代。样这的人死得早。我惟一的趣兴就是活下去。不过我想大概也有没人会认为你令人钦佩吧。
不错，苍老的音声在黑暗中道说，但们我追求生存的特
是有一点点不同的，你用是的技能。力量、勇气和道德。我用是的诡计、虚弱、怯懦和不道德。我意识到了各种社会力量的強大，此因我在夹
中求生存；见风使舵让我活到了今天。能意识到己自弱点的人是个一強者。莉儿用深沉的口气道说。
而你恰恰相反，吴老头接着说下去，你无视社会力量并且触犯它们，你的力量使你敢于去和个一帝国作对。不过我喜
你，霍恩先生。你说得对，这是不
个一令人钦佩的人物出现的时代。我很⾼兴你认识到了是历史的需要在塑造并推动着们我，不管们我愿不愿意。我被利用过，也被推动过，霍恩用坚定的语调道说，但后以再也不会了。从在现 始开，我是个一自由的⼊，我要行动而是不被推动了。他轻轻地笑了一声，笑声在黑暗中显得有点怪怪的。让埃戎和历史都给我小心着点儿。
只见看 己自力量的人是个一弱者。莉儿用同先前一样的语调道说。
你么怎 道知在这些决定和行动中你不再是一件工具了呢？吴老头道说。
们我是在浪费时间，霍恩很快地道说，们我需要的是不问题而是答案，肯定有人道知答案，雇我的人就是个一。
就算你找到了他，吴老头说，就算你明⽩是为什么了你的处境又能改善多少呢？
我就能道知该怎样行动了，霍恩说，比方说，有一件事就可以去做：切断管道！
吴老头倒昅了一口冷气，然后赞赏地笑道：大手笔！有只你样这的人才想得出来。
霍恩得觉吴老头的口气之中有一丝嘲讽之意。埃戎依赖管道，完全地依赖。要是有没从帝国其他地方来的新鲜给养她生存不了几天。如果要开战的话，反抗成功的惟一机会就是将埃戎隔绝来起。有没了新鲜的兵源
你用不把好处都列出来，吴老头打断了他的话，我比你道知得更清楚。样这一来，帝国就成了瘸子，就像车轮缺了毂。但你怎样才能割断管道呢？在现 至甚连它们是怎样运作的都不道知。
董事们应该道知的。霍恩说。
又回到们他⾝上来了，是吗？吴老头沉思着，我还真忍不住想帮你了。就当们我暂时合作吧。我之以所说暂时是为因我不道知这种堂吉诃德式的理想主义精神能维持多久。我是个很老、很老的老头儿，很容易就累的。不过们我都不爱埃戎，对吧，莉儿？让帝国吃点苦头们我的里心可没什么过意不去的。
好。霍恩轻声道说。他不会小看吴老头和莉儿提供给他的帮助，要是有没一点天赋的异禀和过人的才智，们他决不可能活上么这久。们我浪费的时间够多的了，快走吧。霍恩催促道。
上哪儿？就这个样子？盲目行事？唉，年轻人毕竟是年轻人哪！
好吧，那你想到哪儿去？
么怎，当然是直奔一切事情的中心而去喽。但是得先有合适的装备和⾜够的准备。把这些穿上。
霍恩感到有重重的布递到了他的里手。他摸出来了这些是短
、一件紧⾝上⾐和一顶制服帽子。他犹豫了片刻，然后脫下了他的工作服。来点儿光。莉儿不耐烦地道说。
在亮光一闪之际，霍恩见看莉儿正紧贴在门锁边，只一脚爪的末梢散成许多细小的触须，揷进了门锁的小孔中。锁栓带着金属的脆响啪地弹开了。难怪锁对们他来说
本不算一回事儿！霍恩把⾐服套到了⾝上。从感觉上他道知 是这一套制服，倒是出奇地合⾝。他一边听着吴老头的叹气声和窸里窣落的声响，一边在想着这套⾐服是从哪儿来的。这只能是从吴老头那口破手提箱里拿出来的。他那只箱子真是只神奇的、取之不尽的百宝箱，它的里面肯定要比外面看上去的大得多。
吴老头长出了一口气，啪哒一声把箱子合上。给！他一边说着一边把一件重重的东西
到霍恩里手。霍恩一接过来就道知是什么了，那是一把单粒子手，还带着⽪带呢。你至少有两个理由需要它。伪装和防⾝。霍恩应道。他把⽪带搭到左肩上，跟在吴老头的后面从敞开着的门口走了出去。们他沿着黑暗的走廊走了有几分钟。吴老头停下来过次一，带着深深的惋惜把手提箱蔵到了个一暗橱里，第二次停下来他把手电打开照在一面光滑的岩石墙上。他把手伸到了光照着的地方。霍恩注意到他的手看上去有点不对劲，但他有没时间去细想。
岩墙朝外打开了。门后边是由黯淡灯光照着的一辆管道车的內部。光线衬出了吴老头的⾝影。他⾝上穿着华丽的价格昂贵的橙⾊人造丝和⽪⾐，圆圆的肚子上带衬垫的
部⾼⾼起凸着。莉儿不知上哪儿去了。霍恩朝下看了看己自的制服，它同样是橙⾊的。橙⾊，霍恩想道，橙⾊代表是的动力主管。
吴老头向后转过脸来对着霍恩。霍恩朝后一缩，不由得大惊失⾊。这是不吴老头的脸，而是一张金⾊的埃戎贵族的脸，肥胖的脸上长満垂⾁，⻩褐⾊的眼睛越过一楞一楞叠着的肥⾁朝外瞪着他，头发黏糊糊的，泛着红⾊。
手
就握在霍恩的里手。他认得那张脸。就在不久前，他还离得很近地见过这张脸。是这主管动力的董事梅特尔的脸。啊，吴老头小声道说，么这说化装很有效喽？
霍恩又吃了一惊。他的手放松了。手
重又回到前。可他张口
言。是这莉儿许多本事的中另一项。吴老头不等他发问就回答他了。
这⾐服，这伪装，很明显你早就计划好这一切了。霍恩道说。
计划好的？吴老头狡黠地重复道。我是总作好准备
接一切的，比方说，机会。看来我又被利用了，霍恩沮丧地道说，你要想⼲什么？
们我 是都被利用的。如果说我是在利用你，那么反过来你也在利用我。问题是：们我是是不正朝着要想去的地方前进？
们我要去哪儿呢？
去参加埃戎董事们的个一会议，吴老头静静地回答道，们他必须要选出个一新的总经理。是这自公司成立以来最关键的次一会议。们我要到场。们我要参与决定，我作为动力主管，你就是我的人私护卫。
好的。霍恩答应道。这正是们他该去的地方；他能从直觉上感到这一点。但是的真梅特尔也会到场啊。
梅特尔经已死了。
死了？霍恩重复道。
他一直是都个不谨慎的家伙。贪婪和死亡终于追上他了。杜凯因的刺客发现他有只 个一人。他正急着去跟手下的总工程师们开会。权力在正他的面前闪着光，控制别人行动的权力才是真正的动力，而权力让他瞎了眼。他捂着肚子死在南面的终端帽子里了，这个可怜的帝国的替死鬼。
杜凯因道知了吗？
就算是杜凯因也不敢明目张胆地接收样这的消息。不，刺客得竭尽全力躲避追捕，费上好大一番周折才能见到全安主管。他得走上好长一段路，不过要是们我再耽搁下去的话，他就赶在们我前头了。
你么怎会道知这儿有辆车的？霍恩道问。
埃戎的事很少有我不道知的，吴老头平静地道说，要对个一经历了一段又一段文明的人保守秘密可是不件容易的事情。董事们的人私管道建造的时候我就在这儿了。再如比说吧，我还道知这车子然虽是让个一人坐的，但能挤得下两个人。我让你坐椅子。
霍恩犹疑了下一踏进车里。他坐下后以用⽪带束住了腿。吴老头痛苦地把他那庞大的带衬垫的⾝躯从霍恩的膝盖前费力地挤了去过。他一边挤，一边
，一边抱怨，但最终是还把⾝子嵌进了霍恩双脚前的那块空间里，背靠在控制板下的壁上，双脚定定地揷在椅子下面。关上门，吴老头叹息道，对于我这种个头和体型的个一老头儿来说，样这可真是不舒服到极点了。我经已 得觉我的热情在消退了。
霍恩低下了目光。在眼前面对的这片光影中，有一份
悉的感觉让他心烦，让他困惑。霍恩摇了头摇，慢慢地关上了门。咔哒，声过后，黑暗随之而来，內门滑上的时候触动了他的手肘。五颜六⾊的圆钮再次一浮在现了霍恩的面前。按哪个？他间道。
黑的。
霍恩得觉脊梁骨一阵发凉，他皱起了眉头。杜凯因？
会议就在那儿开。吴老头说。彩⾊的圆钮在他那泛红的头发上洒下一片怪异的斑驳，而他的脸却是暗的。到事物的中心去。快。
霍恩伸出手去，按下了黑⾊的按钮，他又尝到了那种令他不安的自由下落的感觉，除了向外有没别的方向。这种不安的感觉或许一半是出于袭过他心头的怀疑。
不管么怎说，有一点是很明显的，那就是吴老头道知得太多了，而他道知得太少了。他所道知的关于吴老头的事全是老头儿己自告诉他的，那极有可能是都谎言和借口。吴老头可以是任何人，他己自都有可能是为杜凯因工作的。他有可能在正把霍恩领进个一圈套。在他的背后定一有某个组织，要不然的话他不可能获得他提到过的所有信息，即便有莉儿的帮助也不可能。
你道知很多东西啊，霍恩在黑暗中道说，连杜凯因都不道知的东西：我我和的所在，梅特尔和他的命运。有还除了董事们之外没人道知的东西：秘密的管道，会议和开会的地点。真奇怪你么怎会道知 么这多的。
我是
我道知，霍恩不耐烦地打断道，你是个一老人，且而你道知了很多东西。
他然忽一惊，一阵光影掠过了吴老头的脸，就像给他加了一顶兜帽一样。电光石火间，个一与此极为相像的形象跳了出来。
是你！霍恩用沙哑的音声 道说，你就是那个袍子上绣着标志的神⽗。
是先知。吴老头平静地纠正道。
历史
啄的秩序
在人当中，就像在
群中一样，是这一件必不可少的东西。⺟
甲可以啄⺟乙；⺟乙可以啄⺟丙；⺟丙可以啄⺟丁。啄的秩序如果不建立好，场里便永无宁⽇。小
们从降生之⽇便懂得的道理，人们必须要靠己自去学会：权力是不可须臾或缺的东西。嘎斯科尔纳对这条道理学得很好，此因他能够从个一没落的贵族，沿着权力政治的危险阶梯一路奋斗取得⾼位：权力是不可须臾或缺的，而了为得到权力是可以无所用不其极的：
谋、败腐、揭露败腐、幕后易、背叛公司的管理体制被建立成了一种相互制约与平衡的体制。五个主管是通过竞争试考挑选出来的，们他全是都金族人中合格的工程师。们他的责任是：制定政策，选举总经理，保守住管道的秘密。
总经理按理说是只 个一执行者，可实际上他从来有没以执行者的⾝份工作过。科尔纳一直以铁腕统治着公司。
他的死亡打碎了
场的安宁。必须要找到新的啄的秩序
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