你难道认为能活得像我样这长久的人仅仅是靠的己自的感官吗？吴老头道问。
那么说熵教的出现是只 了为保护你喽。霍恩不无揶揄地道说。
了为保护我，吴老头同意道，也了为给受苦受难的人们带来安慰。此外可能有还一些其他的原因，不过这会儿不能说，为因 们我到地方了。
车子停了下来，门摇开了。外面是个一空旷的大房间，四周是发亮的黑⾊大理石墙。吴老头作手势让他先出去，霍恩开解⽪带，小心翼翼地踏出车门，里手摸着手
。房间是空的。吴老头带着他来到一堵黑⾊的墙边，们他刚一靠近，有一块墙面就向一边滑开了。后面是个一小的正方形的房间，墙是用黑⾊的镜子做成的。房间由靠近天花板的隐
光源照明。一张张黑暗的、令人感到不安的脸从墙里望着们他。们他刚一转过⾝，门就滑动着关上了。脚下的地板给人异常坚实的感觉。我的耳目比你想像的多，吴老头说，不过在现 是还少说为妙。杜凯因同样耳目众多，这辆车说不定装了听窃器。
的确如此。厚重有力的音声从边上的一堵墙里传了出来。杜凯因从墙里用黑⾊的目光注视着们他。
到来，梅特尔。他的音声很平淡，有没丝毫的惊奇。们我一直在等你。车子停了下来，门打开了。吴老头在霍恩前边走进个一狭长的大厅。和下面的其他房间一样，这里四面的墙也是都黑⾊大理石。即便是们他脚下厚厚的地毯也是黑⾊的。
你就是喜
搞些让人⽑骨悚然的东西。吴老头道说。他的音声
经已变了，说起话来上气不接下气，嗓子眼里还出发呼噜呼噜的声响。承蒙夸奖。杜凯因道说。他的音声从靠近天花板的地方下来。这种感觉真是骇人，就像好整个建筑是都有生命的，是杜凯因的一部分。毕竟这就是我的职业嘛。
们他来到一扇门边，两个面无表情的黑⾐卫兵站立两旁。门在们他面前打开了，门后是另个一短一些的小厅，又是两个卫兵，又是一道滑动门。然后是个一大的六边形房间，与其他房间一样，这间也是黑⾊的，但比其他房间都要亮。霍恩着看门在他的⾝后关上了，居然看不出门
在哪里。他竭力想记住门的位置。会议桌是一张与房间相配的、锃亮的黑⾊六边形桌子。三个边上经已坐了人。杜凯因坐在门的左侧；费尼伦正对着门；隆霍姆则背对着门。隆霍姆和费尼伦⾝后各站着个一卫兵，穿着代表各自董事的蓝⾊和绿⾊⾐服。
杜凯因⾝后有没人护卫，蜷伏在他椅边是的一头大巨的黑⾊猎⽝。它同霍恩见看死在胜利纪念碑前平台上的那条狗就像是孪生的一样。杜凯因的手亲切地搭在这头怪物的头上。
你迟到了，杜凯因态度随便地道说，不过们我 在现可以始开了。
我被耽搁了，吴老头
着气道说，通信主管，可爱的文妲在哪儿？她也有事耽搁了。我想她过会一儿
我讨厌这儿这种充満恫吓的气氛，隆霍姆带着年轻人特的有意气快速地揷话道，我提议们我跟去过一样，把会议放到总经理家的董事会议室里举行。
杜凯因用柔和的眼光望着隆霍姆。那样为什么行不通道理是很明显的。第一，总经理死了；在正式的哀悼期间们我行事要充満尊重。第二点，也是更重要的一点，在现正是多事之秋，科尔纳刚被人暗杀了，下个一说不定就轮到们我了。下层怨声四起，经已用上了起义样这的字眼儿。这儿是我惟一可以保证绝对全安的地方。
我可以保证我住处的全安。隆霍姆厉声道说，他那张英俊的脸涨得通红。
杜凯因脸上露出了大大的笑容。你可以吗？他笑出声来了，你的真可以吗？有董事提出了个一动议，全体都同意吗？有只隆霍姆应了一声。杜凯因耸了耸肩。看来你是少数啊。
吴老头心満意⾜地把⾝子埋进正对着杜凯因的椅子里。霍恩站在假冒的梅特尔⾝后，眼睛着看杜凯因。
费尼伦用他那尖细的、充満贵族腔调的音声问了个一谁都想问的问题。全安主管有什么关于这个刺客的情况要报告的？找到刺客了有没？
杜凯因那张撤过金粉的脸沉了下来。暂时还有没，不过再等几个小时就行了。们我 经已 道知他到埃戎了，们我 在正步步紧
。是样这吗？真是的 样这吗？吴老头道问。
杜凯因向他
去迅捷而又
冷的一瞥。我会抓到他的。等我把他解决了之后，我要把他的尸体拿来喂惊怖。他挲摩着黑狗的大脑袋。样这对死去的恐惧才算公平。你对那条来自地狱的大狗的哀悼比对科尔纳的还要多啊。隆霍姆挖苦道。
杜凯因的眼睛眯得只剩了一条
。恐惧是我的仆人，也是我的朋友。们我的手还有没放到刺客的⾝上，暂时还有没。但们我
经已找到了比他更有罪的人那个出钱买凶的人。谁？隆霍姆脫口而出。
杜凯因把他的目光从隆霍姆滑向吴老头，又从吴老头滑向了费尼伦。等到了时候我自会说的，我的董事们。他的嘴
扭曲着，挤出个一假得不能再假的微笑，让们我先来考虑一件更迫在眉睫的事情：选举一位新总经理。科尔纳的尸骨还未寒呢！隆霍姆出言反对。
事情容不得们我再感情用事了，杜凯因柔声道说，把埃戎的导领层迅速稳定下来是至关重要的。上行下效嘛。们我必须给帝国个一強有力的新府政，紧密地团结在个一人的周围，不可动摇。要是帝国见看 们我出现了动摇，在搞窝里斗，那么暴
的苗子就会变成现实。们我
在现该决定了，一旦做出选择之后就要精诚团结。有道理。吴老头道说。
费尼伦点了点头。隆霍姆则
沉着脸。我在现征求提名。杜凯因边说边用眼光扫着们他。
文妲。科尔纳。出乎众人意料之外，开口的竟是费尼伦。
文妲！杜凯因惊呼道，我要是的力量，而你却给我个一女人。传统、政策、战略，无论从哪方面都说不去过。
除了常识，费尼伦慢慢说地着，他那张瘦削的、轮廓分明的脸上透着坚定的表情，个一女人，没错。可是个一女人可以给人生命和教育。你要是的力量，那么我跟你说，单靠那种力量是不够的。有只文妲能得到民人的信任。有只文妲所受到的拥戴能延缓叛
的爆发骄纵们他吗？杜凯因用怀疑的语调叫道，用个一会受到这些被服征的奴隶喜
的总经理来放纵们他吗？用们我金族人的鲜⾎来満⾜们他的饥饿吗，不，以克伦的名义发誓，决不！奴隶们该吃的就是鞭子，对反叛的惟一回答就是死亡！霍恩吃惊地听到吴老头那呼噜呼噜的音声又响起了，听着！听着！我提名们我年富力強、心狠手辣的全安主管来担任他梦寐以求的职位。
杜凯因的眼里放出満意的冷光，但他只微微地点头表示致意。
文妲！隆霍姆耝声道说。
文妲。费尼伦附和道。
杜凯因默默地用目光打量着们他。
但是可爱的文妲在哪儿呢？吴老头又问了一遍。
在这儿。杜凯因道说。
在他的左边，正对着霍恩和吴老头进来的那道门的地方，有一道门打开了。文妲就站在门后，⾐着打扮和霍恩后最 次一见到她时一样。她那金红⾊的头发有点凌
，肩上披着的深蓝⾊斗篷有几处撕破了，露出下面金⾊的肌肤。的她双手都放在⾝前，被一条细蛇般的发光电线牢牢地缚着。她就在这里，杜凯因冷笑着道说，可爱的文妲，拭⽗的罪人。
整个屋子的人都倒菗一口冷气，霍恩无法区分出各自的反应是出于怎样的心态。吴老头是第个一回过神来开口说话的。哦，不可能！他说。
真是异想天开！隆霍姆从椅子里半站起⾝子⾼声喊道。
真想得出来啊！费尼伦平静地道说。
只一手推了文妲一把，她跌跌撞撞地进了房间。门在的她⾝后关上了，她停住脚步，直起⾝子，傲然站立在众人面前。她那抑郁的⻩褐⾊眼睛在杜凯因⾝上停了会一儿，然后又转向了其余三位董事。
问他要证据！她开口道说，音声清晰，毫无畏惧。
隆霍姆坐回到椅子里。放开她！他用冷静而又不可抗拒的语气道说。
对，吴老头跟着说，放开她，然后们我要听据。
当然可以，杜凯因温和地道说，要只她走过来占
文妲稍微犹豫了下一便朝他快走了两步。她把双手举了来起，正好放在了杜凯因猎⽝的黑⾊头顶上方。大狗好奇地菗了下一鼻子，然后便把眼睛转向了别处。杜凯因朝文妲伸出手去，碰下一她手上那条金属蛇一般的手铐，手铐便自的她腕上滑进了他的里手。文妲转过⾝去走开了，杜凯因则把带灵
的金属蛇，
绕在他的里手。证据，他略一沉昑，这倒很难说。没抓到刺客，们我就无法证实他是和文妲或者代表文妲的人接的头，接受指令和酬金，然后将指令付诸实施的。不过我可以给们你 个一完全符合情理的推理，想想这些问题吧：是谁在筹划胜利庆典？谁反对用我的人来做侍卫？又是谁，要是不我的手下动作快的话，差一点就把刺客带上了的她巡逻舰，从那里安然逃逸了？
霍恩闻听此言眯起了眼睛。整个事情的脉络在他的脑海中变得清晰了。那颗弹子 是不冲着他来的。杜凯因在科尔纳死后马上就动手了。是他派了个一间谍去刺杀文妲的。
整件事情可能计划得比那更早。有可能是杜凯因雇他来行刺科尔纳的。
在行刺文妲失手之后，杜凯因很快就镇定了下来。他逮捕了文妲，又刺杀了梅特尔。在正这时吴老头开口说话了。
是的真吗？他问文妲。
有些是的真，但经过了巧妙的歪曲，就像他里手那条链子一样。杜凯因的手下在这里是个一很奇怪的矛盾。他靠得很近，近到能认出个一他从没见到过的刺客；然而他的眼神又那么不济，居然看不出刺客用
顶着我的后背。他的法又那么差，那发弹子离我比离刺客更近。杜凯因的故事是荒诞不经的。我是在终端帽被捕的，那时他还不道知刺客又折回纪念碑并从那里逃了出来他当时
本不可能道知。我雇人杀我的亲生⽗亲又动机何在呢？杜凯因像是被这话逗乐了。你想问现实的中动机是还心理上的动机呢？难道还要我点明吗？你的⽗亲大限已近了，按照和平的方式进行权力
接的话你是有没希望继承他的职位的。是只到了在现
们我才听到有人为因你受到人们而提出让你候选你⽗亲的位子。文妲气得两腮都鼓了来起，我一点也无意于总经理一职，我不会接受提名的。
杜凯因一撇嘴。在现说这话有点晚了，亲爱的。要我来探究下一你的心理动机吗？需不需要我背一段档案库的中资料、要不要我向大家证实你恨你的⽗亲，为因他和你⺟亲缔结了一段缺乏爱情的婚姻，利用的她金钱和卡利翁家的姓氏作为实现他野心的阶梯，然后又将她抛在一边，好给他那一大串情人们腾出地方来？要不要我
住口！文妲叫道。随后，的她语调又平静了下来。我很⾼兴我
本有没考虑你的求婚建议。她转过脸来对着其他董事。那就是他放弃这个荒诞的指控的代价。他是的真相信我有罪吗，是还他情愿庇护个一谋杀犯以进一步实现他的野心？他总不可能时同有这两种想法吧？对此我
本想不否认，杜凯因心平气和地道说，我有第三种解释。罪行与正义较之于埃戎的未来而言，是只毫不相⼲的菗象概念。个一绝妙的建议，吴老头思索着道说，将力量与民心结合到起一的婚姻。样这一来或许会让所的有
决不行！隆霍姆叫了来起。
文妲用感
的目光着看他。决不行。她平静地应道。了为拯救帝国也不行吗？吴老头道问。
我不信帝国需要靠如此的手段来拯救，她冷冷地道说，如果它的真有那么腐朽的话，它就应该灭亡。我情愿嫁个一蛮人。
霍恩的眼⽪眨了下一。
杜凯因指控我雇佣了刺客，她又接着说下去，但他用推理构筑起的大厦却是只纸牌搭的房子，一点都不牢靠。这些事件同样可以用在对他不利的方面。谁能从我⽗亲之死中捞到最大的好处？是谁千方百计想把胜利庆典的保安措施置于其控制之下？谁的位置最适合雇佣或是指派一名胆大妄为到试图行刺的人？又是谁想暗杀我，且而在刺杀失败后，想把他己自的罪名栽到我的头上？是谁
够啦！杜凯因吼道。作为一种响应，那条叫做惊怖的地狱猎⽝也从喉咙深处嗷地出发一声充満威胁的低吠。我有还其他的证据
我认为，吴老头静静地开口道，这些指控非但是毫无意义的，且而是极其危险的。如果们我窝里斗的话，们我 么怎能指望庒制住来自下层的反叛呢？有有没罪对们我这些人来说是没什么意义的。如果文妲受到公开指控的话，遭殃的将是埃戎。她必须得到释放。对应地，她必须忘掉你对她做过的一切，是这生死存亡的问题牵涉到们我 己自和帝国的存亡。们我 在现不可以再分散力量了。
杜凯因黑暗的眼睛环视着桌边的面孔。那么，来表决吧。表决产生下一任的埃戎总经理。
文妲！隆霍姆表态道。
文妲。费尼伦紧接着重复道。
杜凯因。吴老头道说。
所有人的目光全部转而注视着文妲。她犹豫了下一，用
惑不解的目光望着吴老头。霍恩看不见假梅特尔的脸。文妲的嘴抿紧了。杜凯因。她终于轻声道说。
杜凯因松了一口气。我本应回报这份好意的，但们你都明⽩我是不 个一感情用事的人。我当然投我己自一票。表决结果是三比二，必需的多数
他的话突然中断了，头转向了右边，门打开了。个一黑瘦的小个子穿着脏兮兮的橙⾊工作服跌跌撞撞地跑了进来，悄悄来到杜凯因的⾝边，弯下⾝子对他附耳而言。还没等他说出第二个词，他那一刻不停扫视着房间的眼睛落到了吴老头⾝上，顿时睁大了。
那人后退了一步，手朝紧⾝上⾐的口袋中掏去，摸出一把手
，可还没等他抬起口，他就经已死了。击毙他的那颗弹子飞进了倒下的⾝躯后面的软墙里，出发了砰的沉闷的一声。在那之前，霍恩的手
对着是的杜凯因黑⾊的
膛。杜凯因的⾝边，巨獒已站起⾝来蓄势待扑了。它那大大的脑袋朝前探着，晃动着，巨颚张开着，朝下淌着口⽔。
眼光不离开杜凯因，霍恩就能感觉到隆霍姆和费尼伦⾝后的卫兵也都经已是持
在手了。杜凯因对着三支口，脸上毫无惧⾊。暗杀？吴老头用疑惑的口气说，就在这里？
杜凯因皱着眉头沉思了会一儿。他说了你的名字。
显然是样这。吴老头答应道。
形势经已紧张到了一触即发的地步了。霍恩明⽩，它就像一条拉得紧紧的绳子，随时随地都会绷断，然后便有人要送命了。任何事物都有可能触发它。在杜凯因的手下，那条大狗正蓄势待发
看看墙。杜凯因平静地道说。
霍恩有没把目光从杜凯因⾝上移开，为因他有没必要样这做。杜凯因的⾝后，三条狭长的裂口从墙上露了出来，从每个一裂口中探出个一单粒子手
的口。其中个一正对着他。其他的墙上应该也有裂口，他⾝后的墙可能是个例外。为因如果那样的话，口对着的会是杜凯因。不要有什么突然的动作，杜凯因道说。不然会引起们他误解的。
你要是够聪明的话，就该道知这话对你也同样适用，吴老头说，你可以杀了们我，是这不假。但请记住你会第个一死的。把你的手从桌子和椅子扶手上拿开。就算是最快的弹子也没法让扣扳机的手指停下。
一片寂静。在那一刻中，霍恩得觉没法更紧张的局势经已紧张得超过了他所能承受的限度。
你从一始开就计划好了，费尼伦冷冷地道说，但你大低估们我了。从我进来的那一刻起，你的住处便经已被包围了。
杜凯因脸上露出了笑容。你那些卫兵早就被解决了。他轻巧地道说。不过他的眼睛是还紧盯着己自的手。
有只隆霍姆一言不发，他的沉默颇令人费解。
吴老头从他的嘴角里很快地吐出几个字来，别紧张，呆在那儿，别轻举妄动。那样做没什么好处。
隆霍姆朝后颓下了⾝子。
看来们我陷⼊僵局了，吴老头淡淡地道说，你要是想杀们我，就得把己自的命也搭上。们我都陷⼊困境了。我建议们我马上找出解决的办法来。在目前这种局势下，人会产生一种紧张感觉的。谁都道知手指有时会不听使唤
动的。埃戎的府政要是就样这
己自毁了己自的话，可真是一件可悲的事情。有没人搭腔。不可能有打破僵局的方法。双方谁都不相信对方，谁先放下
谁就死。⾖大的汗珠从杜凯因宽阔的脑门上沁了出来。霍恩眼着看它们从他脸上扑的金粉里流淌下来。霍恩握
的手始开有一点点颤抖了。历史
衰败
它的气息是独特的。当这种气味很強烈的时候，任何个一历史学家都能辨别出来，并循着这种气味找到最早发生腐烂的地方。但必须是睿智之人才能在征兆显现之初便予以发现。
埃戎经已有了衰败的征兆。敏锐的鼻子始开有所察觉了。
管道是个一辉煌的成就，但它也是权力。有一句老话早在森波特之前就有了力导致败腐，而绝对的权力导致绝对的败腐，1000主来，公司成了全人类取得更大进步的一道宏伟而叉顽固的障碍。但是生命的洪流在这道障碍后面⾼涨来起，将它冲刷得越来越薄弱了。
埃戎那些太空的王者不再亲自作战了。们他出钱找雇佣兵来替们他作战。技师、宇航员、工程师们他 是都些蛮人。金族人所依恃的是只那些影子般虚幻的东西：继承来的财产和封号，有还 个一秘密。这秘密就是管道。
问题是：个一新的挑战能不能将这个民族失去的活力重新
起呢？1000年。在样这长的一段时间里，公司汲取了一颗星球所能提供的无尽能量，得以筑起堤坝，将生命的河流围在其中。但河流蓄积着力量，将要决堤而出，呑没那些竭力躲避着它的人，然后浩浩
继续向前进叉
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